デイリースパイス

第43話 海岸線

＊

　曲が終わり、マイクをテーブルに置いた私に、駿介が拍手した。

　カラオケルームのテーブルとソファは黒く、壁紙は白と黒の幾何学模様だった。室内は暗い色調で統一されていて、照明も薄暗いので、時間の感覚が無くなってくる。

「まさか、『桃太郎侍の歌』を歌うと思わなかった。全然分かんなかったよ」

「今そういう気分で」

「どういう気分？」

「いいでしょ。別に」

　オレンジジュースを飲む。氷が溶けて味が薄くなっている。気分がどんどん落ち込んできた。これではいけない。

「私もどこか、旅行に行こうかな」

「旅行いいね。春だし、伊豆とかいいんじゃない」

　今は伊豆には行きたくなかった。駿介は私の気も知らず、穏やかに話し続ける。

「南伊豆に別荘あるよ。子どもの時、よく行ったなあ」

「現実世界で別荘持っている人、初めて見た。いいなあ。夏休みとかに行くの？」

「うん。でも、俺より森の方がよく行っていたかな」

　雪間くんの名前が出て、胸がひりつくように痛んだ。

「雪間くんは伊豆に思い入れがあるみたいだったけど、それでかな」

「そんな事言ってた？　むしろ、あんまり良い思い出じゃないと思ってたけど」

「何で？」

「叔父さんも忙しいから、長い休みになると、休みの間中、森はおばあちゃんと別荘に行ってたわけ。おばあちゃんも悪い人じゃないんだけど、厳しくて子どもを甘やかさないし、一緒に遊ぶタイプじゃないからさあ。俺の家族がいる時以外は、結局、ずっと一人だったみたいなんだよね。暇だった、って前に言ってたよ」

　浜辺に一人でいる男の子が頭に浮かんだ。周囲で家族連れが遊ぶ中、その子は一人なのだ。一人で、砂山を作ったのかもしれない。

　いつか見た夢は曇天の海だった。濁った灰色の波。目にしているのが、あんな海なら淋しい。

「うわっ、どうしたの？！」

　駿介のぎょっとした声がした。

　袖で涙を拭い、鼻をすする。

「大丈夫？　花音ちゃんも泣くんだねえ」

　駿介がティッシュを差し出す。片手が使えず、自分のものはすぐにバッグから出せなかったので、有難く受け取った。

「そんな鬼の子みたいに。ひどい言われ様……」

「そこまでは言わないけど、でも意外だよ。そんなに泣かなくても。森の話が駄目だった？　様子もおかしいし、もしかして振られた？」

　無言の私に、駿介はにこやかに微笑む。

「図星？　森が駄目なら、俺とつきあえば？」

　私は鼻をかむと、駿介を睨んだ。

「……駿介は、誰でもいいみたいに言いながら、本当は、駿介のことを好きな子が好きなんでしょう。私のことなんて好きじゃない」

　駿介は、ぱっと目の奥を輝かせ、嬉しそうに、にやりと笑った。

「さすがだね。俺は、花音ちゃんのそういうところが大好きだよ」

「何それ」

「花音ちゃんは、森のどこがいいの」

「聞いてどうする」

　泣きすぎて頭がぼうっとしてきた。間近でこちらを覗き込む、駿介の質問をかわす気力もない。

「多分、色々大変だし、それによるかと思ったんだけど。まあ、その様子なら問題無いか」

　落ち込むチームメイトを励ますように、私の肩を叩く。

「悪い事したなあ。ちょっと反省した。だから最初に謝っておくよ。ごめんね」

　ティッシュを取ると、私の顔をぐしゃぐしゃと拭う。

「泣いてても可愛いね」

「馴れ馴れしく触るんじゃない。何なんだ、あんたはさっきから」

　腹が立ち、身を引いて手を押しのける。駿介はにっこりと笑った。

「飲み物買ってくるね」

　ガラス扉を押し開け、部屋を出て行った。

　駿介が何か気になることを言っていた気がするが、疲れてしまって頭が回らない。ソファの上で膝を抱えて、涙が出るのにまかせた。

　飲み物なら、カラオケの受付に注文するのではないかと気づいたのも、しばらく経ってからだった。

　涙が乾いてきた頃、ドアが開く音がした。顔を上げて、息を呑む。

　そこにいたのは、駿介ではなく、雪間くんだった。

　肩で息をしている。私を見て、疲れたようにうなだれた。

＊

「な、何で？　駿介は？」

　あまりに驚いて、声がかすれた。雪間くんは、ため息のような小さな声で言った。

「多分、帰りました」

「どういうこと」

　彼は私の隣に腰掛けると、コートのポケットからスマホを取り出した。

「とりあえず、連絡先を教えてください。スマホが壊れて買い替えたんです」

「そうなの？　北海道に旅行に行ってたんでしょう？」

「駿介から何も聞いてないわけですね。旅行ではない、あれは連行です。祖母に連行された」

「連行？」

　物騒な響きの言葉に、眉をひそめる。

「あなたのと似たような案件で。知り合いが困っているからと、北海道の僻地に連れて行かされました。そして、スマホが湖に水没して壊れた」

「え？」

「僻地にいたので何もできなくて。九日間もかかってやっと解放されて、戻ってきてから買い直したんですけど、LINEのデータ移行がうまくいかなくて。データが消えました」

「大変だったねえ。霊障じゃないの」

「またそういう適当なことを……あなたの電話番号とかを、聞いてなかったでしょう。それで、駿介にあなたの連絡先を聞いたら返事が来なくなった。それが二日前です」

　何だか、話の雲行きが怪しい。

「駿介に電話しても出ないし。どうしようかと思っていたら、急に連絡が来たのがさっきです。あなたがいるから、ここに来いって」

「何それ。何だってそんなことを」

　喋りながら、はたと気づく。そもそも駿介は、雪間くんのふりをして私を呼び出したり、勝手に転職エージェントとの面接を取り付けるような奴だった。

　つまりは、私をからかって楽しんでいたわけだ。

「あいつ……」

　怒りで震えてきた。

「だったら、あいつが全部悪いんじゃないか」

　雪間くんと目が合った。心配そうに、こちらを見ている。

「目が赤いです。鼻も赤い。泣いてました？」

「何でもないよ」

　慌てて手で顔を隠したが、遅かった。

「何があったんですか」