デイリースパイス

第29話 嫌いだった

　風が止んだ。目に何か入ったようで痛い。瞼をこすりながら目を開ける。

　足元が傾いでいるような、変な浮遊感があった。

　小笠原さんは何かから身を守るように頭を両手で覆い、地面にしゃがみこんでいた。

　雪間くんはコートのポケットに手を入れて強張った顔をしている。

　顔を上げた小笠原さんは蒼白になっていた。さっきの叫び声は彼女のものだったのだと、震える体を見て気づく。

「もうやだ……今の、何だったの？　変なものが……」

　周囲を見回してよろよろと立ち上がる。親指の爪を噛んで、独り言のようにつぶやいた。

「私が悪いんじゃないのに。知り合いから投資に誘われて、お金を五十万も払ったのに、嘘だったんです。連絡が取れなくなって。警察もお金は戻らないっていうし。どうして私がこんな目にって、腹が立って……」

「それは災難でしたが、だからって何をしていいってわけではないですよ」

　雪間くんの声には、はっきりと怒りが滲んでいた。落ち着いた口調だからこそ、余計に迫力があった。

「皆、私より幸せなんだからいいじゃない。私なんて、おじいちゃんも死んじゃったのに。何も悪いことはしていない」

「他人にぶつけるでたらめな言葉だって暴力です。あなたみたいに、あちこちで繰り返していればなおのこと」

「そんなことない。私は悪くない」

　小笠原さんは震える声で呟くと、両手で顔を覆った。

　次の瞬間、強いライトに正面から照らされたように、視界が急に明るくなった。眩しさに目を細める。

＊

　カフェオレに汚れた垂れ幕。テントから垂れ下がった模造紙。

　ざわめきが聞こえた。そこで初めて、今までは周りの風景も音も消えていたことに気がついた。

　公園の隅に、私達はいた。雲間から陽が射していて、のどかな午後だった。

　テントからはおばあさん二人が出てきて、周囲を見回していた。

「晴れているし、雷じゃないんじゃない？」

「でも、じゃあ何の音だったの？」

　後ろを振り向くと、何人かの人が同じように不思議そうに空を見上げている。

　小笠原さんは、憑き物が落ちたような顔をしていた。

　しばらくは呆然としていたが、傍に落ちていたペットボトルを拾うと、のろのろと立ち上がる。

　視線をそらして、私と雪間くんの脇を通り過ぎようとした。

　頼りなく不安気な横顔を見た時に、さっきの言葉を思い出した。

「あの……家は大丈夫ですか？」

　小笠原さんは、目を見張った。ちらりと雪間くんを見ると、呆れたような顔をしている。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「家で変なことが起きて困っているっていうのは、本当なんじゃないかって思ったから。おじいさんが死んで寂しいっていうのも」

　小笠原さんは小さく笑った。

「あなたに関係ないでしょう。おじいちゃんだって、本当は好きじゃない。厳しくて嫌いだった。家のことは私、本当に怖かったんです。私にばっかり、嫌なことが起きる。草野さんはいいですね。私のことなんか、誰も心配していない」

「心配していますよ、あなたのおじいさんは、とても」

　雪間くんがぽつりと言った。

「え？」

「今でも」

　真剣な顔で、断言する。

　小笠原さんは訝りの目つきで雪間くんを見ていたが、不意に弾かれたように後ろを振り向いた。

「おじいちゃん……？」

　泣きそうな声で呟く。子どものように激しく顔をゆがめると、小笠原さんは何も言わずに、早足で離れて行った。

　＊＊＊

　小笠原さんの姿が見えなくなってから、私達は顔を見合わせた。

「こ、怖かったんだけど？！」

「だから言ったでしょう！」

　めずらしく雪間くんが声を荒げた。

「可愛い子がぶちぎれているのって、迫力あるね。心臓に悪い。雪間くん、大丈夫？」

「大丈夫かと聞きたいのはこっちです」

「さっき何かしたよね？」

「何の話ですか」

　ジャケットのポケットに手を入れ、涼しい顔でしらばっくれている。

「だって、すごい風が吹いた後に暗くなったじゃない。雷みたいな変な音もしたし、小笠原さんの様子もおかしかった。雪間くんが何かしたんじゃないの？」

「驚いた。それだけですか？」

「何が？」

「あなた、本当に鈍いんですね。まあ、逆に良かったです。見て楽しいものじゃないですから」

　淡々と言われ、背筋が寒くなる。一体、本当は何が起こっていたのか。

「雪間くん、前に自分は見ることしかできないって言ってなかったっけ？」

「元々、あちこちから恨まれている子でしたから、周囲に色々集まっていました。いわば帯電していて、触れれば静電気が起きる状態だった。それを放電させただけです。僕自身は何もやっていません」

「放電って何。怖いんだけど。それ、十分に色々やってない？」

「見解の相違です」

　そこで、はたと大事なことに気づく。

「大体、何でいるの？」　

「あなたから訳の分からない不穏なメッセージが来てたじゃないですか。遺言かと思いましたよ。どうしたのかと聞いても返事はないし。今日、ここでイベントやることは知ってました」

　まさかとスマホを確認すると、さっき書いたメッセージが送信されていた。文字だけ打って、送らないで画面を閉じたつもりで、間違えて送信してしまっていたらしい。

　頬がかっと火照る。雪間くんがじっとこっちを見ていた。

「あのこれ、送ったつもりじゃなくてね」

「まさか小笠原瑠衣に絡まれてるとは。あなた毎度、こっちの予想を遥かに超えたことをしますよね」

「すみません……」

「小笠原瑠衣に何を言われました？」

「……雪間くんと付き合うことになったって」

　いたたまれず、目をそらす。雪間くんが深いため息をついた。