デイリースパイス

第15話 追跡者

「思ったより、いい映画だったね」

　映画が終わり、場内の照明が点いた

「駿介、泣いていたね」

「泣いてないよ」

「嘘。私、見たもん」

「俺、花粉症なんだよ。秋のね」

「別にいいじゃない。恥ずかしくないよ」

「だから花粉症だって。ブタクサ」

　しらばっくれて譲らない。どうしても認めたくないようだ。

「ねえ、どうして急に映画を変えたの？　そんなにこれが見たかったの？」

「急にそういう気分になって。でも、勝手に変えてごめん。お詫びに、あの殺し屋の映画、今度改めて一緒に見よう。連絡先を教えてくれる？」

「私、電話持ってないから。連絡あれば雪間くんに言ってもらえれば」

「取り次ぎいるの？　花音ちゃん、その手のスマホは？」

「あの映画を急に見たくなったの？　本当に？」

「う、うん」

　口ごもり目をそらす。急に女児向けの映画を見たい気分って、どんな気分だ。もし本当なら、それはそれで大丈夫だろうか。

　それに、私のキャップを駿介はまだ返してくれなかった。目深にかぶり、人目を避けるように俯いて歩いている。

　映画館はショッピングモールの中にある。映画館を出てモールに入ったところで、女性が近づいてきた。

「あの……ちょっと、いいですか」

　三十代後半くらいの、眉の太い美人だ。デニムシャツに、黒いロングスカートを合わせていて、それがとても似合っていた。ゆるやかにカールした茶色い長い髪の先を、不安そうにしきりに指で触っている。

「うわっ」

　隣で駿介が小さくうめいたのが聞こえた。

「突然、すみません。森さんですよね？　私、ガラタの幹子（みきこ）です」

「違います」

　駿介は私の後ろに隠れようとするように後ろに下がった。もちろん、体が大きいので全然隠れてない。

「そんな、そんなはずないです。お願いします。どうしても、もう一度、話させてほしいんです。そうでないと、私」

「すみません、俺には何もできませんから。行こう、花音ちゃん」

　駿介は私の手を取ると、泣きそうな女性の横をすり抜けて駆け出した。すれ違いざま、すがるようにこちらを見る女性と目が合った。

　のっぴきならない雰囲気だった。男女関係のもつれだろうか。駿介があの女性に手を出し、今は逃げようとしているとか？

「いいの？　知り合いじゃないの？」

「違うよ。ちょっと飲みにいったことがある店の人」

「それは知り合いでしょう。何で最初、人違いってしらばっくれたの？」

「え？　何の事？」

「とぼけないでよ。駿介、あの人に何したわけ」

「心配しなくても大丈夫。あの人とはそういうんじゃないから」

「誰が何の心配をするっていうんだ」

　ごまかそうとしているが、早足で先を急いでおり、明らかに何かを隠している。腹が立ち、駿介の手を振りほどいた。

「恋愛は自由だけど、責任はちゃんと取りなさいよ。手だけ出して、逃げ回るなんて最低」

「花音ちゃん、誤解してる。そんなことしてないって」

「だったら戻って、あの人と話してきたら？　それをしないってことは、後ろめたいことがあるんでしょう」

「違うって。追いかけられて困っているのは俺の方なんだよ？　こんなところまで来るなんて」

　傷ついた表情の駿介を見て、確信が揺らいだ。もしかしたら、駿介はあの人につけ回されているのだろうか。

「兄ちゃん、ちょっと待ってえ」

　男性のがなり声が響いた。振り向くと、遠くに、先程のスキンヘッドとバイクのＴシャツの男性がいた。手を振りながら、こちらに向かって走ってくる。

「やばっ」

　駿介は顔色を変えた。

「逃げよう」

「何でよ？」

　私の問いは、またしても無視された。

＊

　エスカレーターを駆け下りると、駿介は近くにあった雑貨屋に入り、奥の棚の後ろで身を縮こめた。体が大きい人が窮屈そうに肩を丸めているので、滑稽な見た目になっている。

「どういうことなの！」

　とりあえず一緒に棚の後ろに隠れて駿介を睨みつける。

「何でこんな色んな人が寄って来るの？　あんた、どれだけ人気者なの？」

「いやあ、困るよねえ」

「借金？　それとも駿介、あのおじさん達にも手を出したの？」

「出してないない。借金もしてない」

　駿介は苦笑いして、顔の前で手を振る。

「でも、さっきの映画を変えたのって、あのおじさん達を避けたんでしょう？　万が一に、あの人たちと劇場で会いたくないから、絶対にかち合わなそうな映画にしたんじゃないの」

　駿介は目を見張り、楽しそうに微笑んだ。

「花音ちゃん、鋭いね。ますます好きになっちゃうな」

「そういうのはいいから、事情を話して」

「……分かった、花音ちゃんには真実を言うよ」

　気取った仕草で、視線を遠くに向ける。

「実は俺、殺し屋なんだ。裏社会から追われてて……って、痛い、痛いよう」

　私は駿介の腕をぎりぎりとつねった。

「これ以上、見え透いた嘘ついたらぶっとばすからね」

「花音ちゃんが殺し屋好きだって言ったから、ちょっとふざけちゃった」

「殺し屋が好きなんじゃないし。早く吐きなさい」

「飲み屋で友達が、あのおじさん達と、ちょっともめごとを起こしたんだ。あの人達は、その友達に用事があるみたい。俺はその場にいただけ。まさか、こんなところで会うなんてね。悪いことは何もしてないよ」

「もめごとって何？」

「それはちょっと言いづらいんだけど……俺の花音ちゃんへの愛に賭けて、本当におかしなことはしていないから」

「そんな水素くらいに軽いもの賭けられても」

　ふとある考えがよぎり、不安に胸が騒いだ。

「ねえ、その友達って、雪間くんじゃないよね？」

「え？　全然違うよ」

　心底意外そうにしており、とぼけているわけではなさそうだった。

　駿介はにやりと笑った。

「花音ちゃん、森だと思って心配したの？」

　その時、私の携帯が鳴った。バッグから引っ張りだすと、画面にまさに雪間くんの名前が出ていた。