デイリースパイス

第9話 コンビニ前

　知らないふりをして通りすぎるべきだったのかもしれないが、あまりに気が動転して足を止めていた。

「……雪間さん？」

　おそるおそるたずねると、雪間さんは顔を上げた。ほっとしたような表情を浮かべる。

「何してるんですか、こんなところで」

「昼休みのコンビニで張ってれば会うかと思ったんですが、いなくて。何も買わずにコンビニにいるのも悪いのでくじをひいたら、これが当たってしまいました。いりますか？」

　最近、ショート動画で人気の兎のキャラクターである。運のいい人だ。

「くじで当たったんですか？　すごいじゃないですか」

　綾菜ちゃんが顔を輝かせてぬいぐるみを見つめている。そういえば、彼女はこのキャラクターが好きだと言っていたような気がする。

「花音さんのお知り合いですか？」

　綾菜ちゃんは、不思議そうに私を雪間さんを見比べている。

「知り合いは知り合いだけども……雪間さん、誰かを探していたんですか？」

「はい。でも良かった。会えました」

　ぬいぐるみを抱えたまま、小さい声で喋っている。ぬいぐるみに話しているみたいだ。

「私に用があったってことですか？」

「そうです」

「連絡してくれればよかったのに」

「しましたが、返事がありませんでした」

　そういえば、最近マッチングアプリを開いていなかった。

「でも私、仕事に戻らないと」

　昼休みの終わりは近く、立ち話をしている時間はない。

　綾菜ちゃんが私の肩を叩いた。

「花音さんはちょっとお腹痛くなったって、私が課長に言っておきますよ」

　今は気配り上手なところを発揮してくれなくて良かったのだが。

　綾菜ちゃんは足早に会社に戻ってしまった。私と雪間さんとカビゴンだけが残された。

「体調は、もう大丈夫なんですか？」

「おかげさまで。あの日は結局、深夜まで残業になりましたが、翌日に熱を出しただけですみました」

「全然、大丈夫じゃないじゃん。だから言ったのに。私の会社の場所、知ってましたっけ」

「薬局で会った時に、聞きました」

　そういえば勤務先の話になった時、社名と大体の場所を伝えていた。

「雪間さん、今日、仕事は……」

「代休です」

　休みの日に何をしているのか。私の表情を見た雪間さんが、あせった様子で早口になった。

「ストーカーとか、そういうのではないですから。警戒しないでください。本当に用事があって」

「はあ……」

「もし心配なら、駿介を呼びますから。彼、近くで待機しているんです」

「あの、いとこの人？　なんで？」

「一対一だと、怪しまれるかもしれないからって。有休とって」

「有休まで？！　余計、怖い。来なくていいです」

　通り過ぎる人から、ちらちらと視線が送られる。お父さんと手をつないだ小さな子が、キャラクターの名前を大声で呼んで、こっちを指さして笑った。

　雪間さんはうつむき、迷うようにうさぎのお腹を撫でている。何の用だか知らないが、私も仕事があるし、いつまでもここにいるわけにもいかない。

「あの、時間がないですし。用件は何ですか？」

「……草野さんが眠れなくなったのは、四月頃から急になんですよね。その頃、何か身辺に変化はありませんでしたか？」

「そんなことを聞きにきたんですかあ？」

　唖然とするとはこのことだ。思わず、大声が出てしまった。

　雪間さんは顔をしかめたが、前髪を払うと決然と頷いた。

「そうです」

「特にないですよ。医者にも聞かれましたけど、職場の部署の場所が新しくなったくらいです」

「部署の場所が変わったんですね？」

「はい。でもメンバーは変わらずに場所だけの引っ越しだけです。それでストレスが増えたってことはないですよ？」

「前にその場所にいた人で、体調を崩した人はいませんか？」

　田中さんの笑顔が頭に浮かぶ。でも。

「何で知ってるの？」

「いるんですね」

　雪間さんは深く息を吐き、射ぬくような視線をこちらに向けた。

「草野さんの不眠を、治せるかと思います」