その探偵は

第2話 探偵はたぶん死んでいる ②

　絶景とまではいかないが、心に響く光景だった。

　太陽に溶ける海――詩人が見つけた永遠は、おそらく夕日であったのだろうが、溶けた海から姿を現すそれもまた、永遠を感じさせるものだった。

　死ぬには悪くない場所だ。

　コートのポケットに手を突っ込み、そんなことを考える。

　スマートフォンを取り出しアラームを止めた。手元には指先一つですぐにつながる通信手段、しかし彼に焦りは見えない。

　破滅は覚悟のうえか、いやだね、柵（しがらみ）のない独り身は。

　内心で愚痴を吐きつつスマートフォンをポケットに仕舞（しま）う。

　詰みに近い状況だった。

　素手での抵抗、なんてものは考慮するだけ無駄だった。仮に虚を衝（つ）けたとしても、五秒と持たずに制圧される、無論、銃など使わずにだ。

　現状、こちらから起こせる行動（アクション）は何もなかった。そして彼もまた、絶対的優位に立ちながら動くことが出来ずにいる。

　動きの止まった二人の間を木枯らしが吹き抜けていった。訪れにさえ気づかれないまま、秋が立ち去ろうとしていた。

　彼の分厚い手は、この程度の風で悴（かじか）んだりはしないだろう。冷え始めた両手を伸ばした袖のなかに隠しそんなことを思う。

　見つめるさき、銃口の向こう側には見知った男の見たことのない表情（かお）がある。

　歪んだ顔の向こう側では、昇り始めた朝日が闇を払い尽くそうとしていた。あの半円が綺麗な火輪を描くとき、私は生きているだろうか。

　出来れば生きて見たいものだが――

　生存への道筋は、朧（おぼろ）げながら見えている。しかしプライドが、羞恥心が邪魔をして、最善策を選べずにいる。

　生き残ったその先に、夢や希望の一つもあれば、容易く腹も括（くく）れるのだろうが、生憎そんな綺麗なものは、生まれてこの方一度も持ったことがない。

　希望はない、夢もない、しかし、未練ならばある。

　探しつづけた獲物の居場所をようやく見つけたところなのだ。保険は一応かけてある。しかし彼らが私の死後、どこまでやるかはわからない。

　ならば私がやるしかあるまい、そのためならば、プライドくらいは捨ててやろう。

　足掻く理由は見つかった。心の準備が整った。

　幸いにして、時間はこちらの味方と言えた。

　殺意は燃える炎が如し、薪がなければそれは保てず、そんな言葉を思い出す。

　沈黙、停滞、この場はずっとそれらに支配されてきた。

　私と対峙して以降、彼の炎に焚（く）べられた薪はただの一つもない。

　怒り、失望、正義、義務感、そんなものをかき集めて、必死に起こしたその殺意（ほのお）、今の火力はどの程度だ。

　気づいているか、公務員。

　日差しは殺意を和（やわ）らげる、時は決意を鈍らせる、人は易（やす）きに流れるものだ。殺す理由と殺さぬ理由、この数分でどちらが増えたか。止まらぬ震え、苦悶の表情、答えは聞くまでもない。

　覚悟を決めたつもりの男は、いまだ躊躇（ためら）いのなかにいるようだった。

　正義、社会秩序、彼は守るべきもののため、私に銃を突きつけている。

　そして同時に、矛盾を突きつけられている。

　殺すべき者、守るべき者、目の前の私（ソレ）はいったいどっちだ。

　その自問こそが袋小路の入口だった。

　人を殺（あや）める覚悟はあろう、罪人（つみびと）に堕（お）ちる覚悟もあるだろう。

　しかし足りない、私を殺（や）るにはまだ足りない。私を殺すということは、倫理の壁を叩き壊すということだ。

　彼は気力を振り絞り、銃を握った右腕にどうにか力を込めようとしている。目の前の壁を乗り越えようと、ただ懸命に足掻（あが）いている。そのやり方では届かぬと、とうに気づいているはずなのに。

　お前はまともだった、喜ぶことだよ、それは。

　相棒と呼べるほどの関係ではない。それでも共に、修羅場を潜った仲ではある。

　最後は私が引導を――それが情けというものだ。

　S＆W （スミス&ウェッソン）、 M3913――獣のような咆哮とともに、彼は両手でそれを構える。そして私は今日この場所で、最初で最後の言葉を放つ。

　三文字だ――

　多くを語る必要はない。この三文字でお前の心をへし折ってやる。

　遠く南の街の方からサイレンの音が聞こえてきた。私はコートのフードを被り、両手を挙げて一歩を踏み出す。そして彼は――