シェルネ様のお通りだ！

第15話 処世術

　俺たちに注目していた村人たちは、アイアンベアーの接近に気づくのが遅れた。普段ならもっと早く逃げてたんだろう。いつもより近づかれてた所為かパニックに陥ってる奴もいる。周りの人を押し除けて我先にと逃げてった。熊よりパニック状態の人間の方が怖ぇよ。

「あ……や、奴じゃ！　彼奴めがこの村を……！」

　爺さんが腰を抜かしながらも、俺たちに説明する。

　熊の方を見ると、一心不乱に畑を荒らしまわっていた。掘り起こされた作物を美味そうに食ってやがる。見事な食いっぷりだ。そうとう腹減ってたんだな。

「あれで戦闘の練習したら？」

　シェルネがぶっきらぼうに言ってくる。

（あれってドラゴンより強ぇか？）

「弱いでしょ。力加減して戦わないとすぐ死ぬと思うから気をつけなよ」

　シェルネが俺から降りて、適当な段差に腰掛ける。

（へーい）

　戦闘の経験、この体で出来ることの把握。なんなら旅に出る前に終わらせたかったくらいだ。

　俺が熊の元へ近づく。食事に夢中だった熊も流石に此方に気づいたらしい。ビクッと一瞬硬直して作物を落とす。そしてギギギっと壊れたおもちゃみてぇに振り向いた。

　俺と熊の目が合う。

　熊はガクガクブルブルと震えながら、落とした作物を食べた。

　どんだけ腹減ってんだよ。

　俺が更に近づくと、熊は平伏して作物を差し出してきた。震え過ぎてケツが揺れてる。

　これじゃ戦闘の練習になんてなんねぇぞ？

　どうしたもんかね、と熊から貰った作物を食べながら考える。何も言われなくても飯を差し出す熊と、シェルネに言われてから飯を差し出した爺さん。そう考えるとこの巨大熊がお利口さんに見えてきた。

（ど、どうしようどうしよう……お腹空き過ぎて気づかなかった。僕、殺されちゃうのかな？）

　ん？

　熊が唸り出したと思ったらなんか聞こえてきたな。竜の血って、魔物の言葉もわかるとかそういう感じ？

「グルゥ」

（おい熊、俺の言葉わかるか？）

（な、なに！？　怒らせちゃった……？）

　呼んでみたがあっちは俺の言葉がわかんねぇらしい。そりゃそうか。俺の言葉は竜の血でもわかんねぇって話だしな。

（ど、どうにかしてご機嫌を取らないと。えーと、はい、これあげます）

　ビクビクと怯えながら作物を差し出してくる。ちなみにだけど、それお前のもんじゃねぇ。まぁもらうけども。

　次々と差し出される作物を食ってると、様子を窺っていた村人たちが愕然としていた。

　シェルネが詰め寄られている。

「まさかアイアンベアーは貴女の手先か！」

「突然人里に降りてきたアイアンベアーと、見たことのない強大な魔獣を従える怪しい女。これが同時期に現れて関係ない、ってことはないよな！」

　すると二人の騎士が、ものすごい剣幕でシェルネに近づいていた。シェルネは鬱陶しそうに睨み返している。あー、あれ結構頭にキてんな。

「どうなんだ！？」

「さっさと答えろ！」

　なんかさっきまでと態度違くねぇか？

　もしかして、シェルネの側に俺がいねぇからか？

　あの騎士共、女子中学生相手なら強気にでるとか素敵な性格してんな。

「違うって言ってんでしょ！」

「誤魔化す気か！」

　そして騎士の一人がシェルネの腕を掴もうとした。

　しかしシェルネは立ち上がりながら、払い除ける様に裏拳で騎士の顎を打ち抜いた。不意打ちで脳を揺らされた騎士が倒れる。

「おい、だいじょ……」

　仲間を心配している騎士。だが言い終えることはなかった。シェルネが倒れた騎士の脚を掴み、武器の代わりにして殴りつけたからだ。鉄の鎧を着た大人は凶器になるらしい。初めて知った。

　心配していた騎士が仰向けに倒れる。

「話聞けクソ騎士ぃ！」

　その騎士を、シェルネは武器にした騎士で何度も叩きつけた。

　……あいつを本気で怒らせんのだけはマジでやめとこう。こう思うのも何度目かわからねぇ。反復して本能に刻め。生存本能に訴えかけろ。

　その残虐性を目にした村人たちがどんどん離れていく。

　シェルネは武器にしていた騎士をゴミの様に捨てて、こっちにくる。

「ロスカー、もう行きましょ。この村やな感じ！」

　プリプリと怒りながら歩いて来た。

　そんなシェルネに熊が気づいたようだ。

（なにこのヒトカス。これじゃ僕がヒトカスに頭下げてるみたいじゃん）

　おや？　熊の様子が。

　こいつもか？

　こいつも格上にはペコペコ頭下げて、自分より弱そうなのには調子に乗るタイプか？

　騎士共と変わらんぞ。醜いねぇ。ついでに俺もそのタイプだ。肩組もうぜ！

（この方を怒らせたらどうすんのさ！）

　熊がシェルネに襲いかかる。強靭な腕を力任せに振り下ろした。シェルネは背中の槍を抜き、熊の腕の力を後押しする様に弾いた。熊の腕が地面を捉え、土煙が舞う。

　シェルネが跳躍し、右手で熊の顔面を掴む。そして星縛の腕輪を起動。

「私にも聞こえてるっての、このクマカスぅ！」

　熊にかかる重力を底上げし、その後頭部を地に叩きつけた。死んだのか気絶したのか、動かなくなってしまった。

　お、お利口だった熊さんが……。

　ま、いっか。

「もう踏んだり蹴ったりね！」

（さっさと行こうぜー）

　踏んだのも蹴ったのもお前だけどね！

　シェルネが俺の上に乗り、村を後にする。

（槍以外でも喧嘩できんだな）

「よくしてたもの」

　相手が心配だよ俺は。