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第134話 歯車組のこれから

　――歯車組が残ったトライアンフを買収する。

　そんな私の提案を聞いたナガレは、信じられないといった表情で捲し立てる。

「お、おいおいおい！？　俺たちみたいな先の見えないクラン、買い取ってなんの意味があるんだよ！？」

「意味なんかありまくりですよ。だって最初からＳランク冒険者が三人と、二百人近い生活種の人がついてくるんですよ？　結構な優良物件だと思いますけど」

「……考え方によってはそうかもしれねぇが、立て直すには十分な金と時間がいる。それに立て直せたとしてもリオが期待してるような、立派な領地になるって保証はどこにもないだろ！？」

「投資に成功の保証なんてあるわけないじゃないですか。っていうか、これからみんなを引っ張っていこうって人が、そんなマイナス思考でどうするんですか？」

　指摘を受けたナガレは、冷や汗をかいて黙り込む。その怯んだ隙を見逃すまいと、私はナガレに追い打ちをかける。

「それに私達にはトライアンフを見捨てられません。だって私たち同盟クランの間には、手を貸さなければいけない義務がありますから」

「……手を貸さなければいけない義務？　って、まさか！」

　聡いナガレは気づき、思い出す。

　同盟を交わす際に仕込んだ、罠のような条項の一節を。

　飛竜タクシーの経営権を奪い取るため、ルキウスが悪意を持って盛り込んだその文言は――

「……どちらかのクランが存亡の危機に陥った際。同盟クランは善意を以って、相手方の仕事を引き受ける義務を要す」

「はいっ！　すなわち存亡危機に陥ったトライアンフを、リブレイズが仕方なーーーーーく助けてあげます！　ですが私に善意はないので、ドサクサに紛れて買収します！　トライアンフは今後、リブレイズ傘下のクランとして健全な活動をしてくださいねっ？」

　私が人差し指を突き付けながら言うと、ナガレは観念したような表情で静かに笑い始めた。

「……ははっ、そこまで言われちまったら仕方ねえな。新しいオーナーの期待に応えるため、いっちょ気合い入れて立て直してやるか！」

「期待してますよっ！」

　私はトライアンフの新リーダーと視線を交わした後、円卓に乗せられていたドラゴパシーを手に取った。

「ということでトライアンフを買収することにしました！　いいですよねっ、レファーナさん？」

「……はぁ、黙って聞いておればトントン拍子に話を進めおって」

　ドラゴパシーの画面にはため息をつくレファーナの姿が映っていた。その横にいるガーネットはニコニコ嬉しそうに笑っている。

「アチシが反対したところで、心変わりするつもりはないんじゃろう？　であれば好きにするが良い、リブレイズのリーダーはリオなんじゃから」

「やった！　レファーナさん大好きっ！」

「……お主の大好きは安いのう」

「そんなこと言って～、嬉しいくせに～～～？」

　私がウザ絡み気味に言うと、レファーナは呆れた顔で画面からフェードアウト。するとニコニコ笑顔のガーネットが、弾んだ声でこんなことを言ってくれた。

「リオさんのしようとしてること、とっても素晴らしいと思います！　私、リオさんの仲間になれて良かったなぁ、って思っちゃいました！」

「もぉー、ガーネットさんはいつも嬉しいことばかり言ってぇ！　本当に大好き！　食べちゃいたいくらい！」

「た、食べるなんて恐ろしいこと言わないでくださいよぉーっ！」

　相変わらずの＞＜フェイスでガーネットが困っている。

　うーん、やっぱりガーネットさんとの会話は癒される。早くニコルに帰って現物と触れ合いたい！

　私がメロメロ気分でドラゴパシーを眺めていると、詰所の探索に飽きたスピカが会議室へとやって来た。

「もーっ、リオー？　いつまで会議室で遊んでるのー？　じけんは会議室じゃなくて現場で起きてるんだよ～？」

「ごめんね、スピちゃん。でもいいニュースがあるよ！」

「いいニュースってなに？　本聖堂が地盤沈下で崩落（コラプス）った？」

「なんと！　アリアンナが今日から私たちの仲間になりましたー！」

「え～！？　ホント、アリャリャンナと一緒に冒険できるの～！？」

「ハ、ハァ！？　私はアンタたちの仲間になるなんて言ってないだろ！」

「わーいわーい！　アリャリャンナ～！」

「ええい、くっつくな、まとわりつくな！　ぶっ殺すぞ！」

「イキがってるリャンナ、かわい～」

「絶対に殺す！！！」

　アリアンナは物騒な言葉を叫び続けるも、スピカの言う通りイキっているようにしか見えない。

　とはいえ周囲に控える騎士や衛兵は、気が気ではなさそうだ。

　子供のじゃれ合いにも見えるが、アリアンナはチームゴールドの戦闘種だ。取り押さえるため動くべきか、じゃれ合いと見過ごすべきかの判断で表情がバグっている。

　とはいえ本気で取り押さえようとしたところで、騎士団にアリアンナが抑えられるかは微妙だけど。

　するとスピカを引き剥がしたアリアンナが、ナガレに向かって鋭い声で聞く。

「っていうかさ！　本気でリブレイズの傘下に加わるつもりなの！？」

「俺たちが自活できるなら世話になる必要もねえが、ここまで言われて引き下がる理由もないわな」

「本気！？　私たちはずっと人にコキ使われて生きてきたのよ。また別のリーダーの下に入って、良いように使われるとか考えたりしないの！？」

「少なくともリオはそういう人間じゃないだろう」

「どうしてそんなことが言い切れるのよ！」

「信じられるに足ると、そう思えたからだ。それはお嬢だって同じだろ？」

「ハァ！？　私がいつ盗賊を信じたのよ！」

「だって地上に戻ってきた時、お嬢はバハムートでリオと共闘してたじゃねえか。好き嫌いの強いお嬢が、信じられない相手に力を貸したりしねぇだろ？」

「あっ、あれはルキウスのクソを倒すため仕方なく……」

「でもリオならルキウスをヤれると信じたから手を組んだ。そうだろう？」

「……くっ！」

　アリアンナが奥歯を噛み、悔しそうな表情で背を向ける。するとナガレがバツの悪そうな表情をしながら、間延びした声で聞いてくる。

「お嬢も心配してるから一応聞いとくが、リオは俺たちにどんな活動を期待してるんだ？」

「え？　好きにやってもらって構いませんけど？」

「……いやいや。せっかく金を出してクランを傘下に加えるんだ、自分の意思を反映させたいもんだろ。たくさんの冒険者を輩出したいとか、鍛冶師や錬金術師を集めて工業領地を作りたいとか」

「確かに役割を持たせるのも楽しそうですが、私は純粋にナガレさんたちの作るクランを見たいんです」

「俺たちが作るクラン？」

「はい。ナガレさんたちはこれまで抑圧された環境の中で生きてきました。でしたら今度は自分のやりたいことを、やりたいようにやって欲しいって思うんです。ちなみにナガレさんにはやってみたかったことって、ないんですか？」

　するとナガレは顎に手を当てて、じっくりと考え込む。そして――

「だったら俺は……農業をやってみたい。持ってる才能は侍（さむらい）だが、戦いのヒリついた空気はもう十分に経験した。しばらくは地上でのんびり、自然の中で生きてみたい」

「いいじゃないですかっ！　それに農夫の才能くらいなら、誰かがお安く継承してくれますよ！」

「だがこれはあくまで俺だけの意見だ。これから歯車連中のアタマをやるんなら、他の連中の意見も聞かねえと……」

「マキシマはナガレの提案に賛成する」

「……いいのか？」

「マキシマも、しばらくは戦いと無縁で、過ごしたい。それに、荒れた土地を耕すなら、マキシマの力、きっと役に立つ」

「――国としてもトライアンフ領が農園になるのは歓迎だな」

　しばらく話を静観していたセドリックも、ナガレたちの話に賛同する。

「魔族領と隣接する北部には農地が少なく、兵糧の輸送コストがたびたび問題になっている。エレクシア北東に位置するトライアンフ領が農地になれば、今後は国との取引が発生する可能性さえあるだろう」

「……思いのほか、話がまとまってきたじゃねえか」

「いいじゃないですか。やっちゃいましょうよ、農業！」

「ここまで来たら前向きに考える価値はありそうだな。……お嬢はどうする？」

「別に。なにをするにしてもルキウスの下よりはマシでしょ。他に行くとこなんてないし、ナガレがそうしたいなら好きにすればいい」

「でもなあ。お嬢にゃ農業は退屈かもしれねえぞ？」

「そうね、だったら私は一人でダンジョンにでも潜ろうかしら。別に農業クランを作るからって、全員が農業をやる必要はないでしょ？　私はアンタたちと違って戦いに飽きてないし」

「だからって一人でダンジョンに潜らせるワケにも行かないだろ」

「は？　余計なお世話だし。いまの私なら一人でもＳランクダンジョンくらい……！」

「だったらマキシマに、いい考えがある。アリアンナ、ダンジョンに潜りたいなら、リブレイズと、旅すればいい」

「ハ、ハァ！？　ありえないんだけど！」

「いや名案だろ」

　アリアンナが裏返った声で否定するものの、ナガレは腑に落ちたといった顔で肯定する。

「リブレイズは俺たちより遥かに格上だ。お嬢が冒険者を続けるつもりなら、これ以上ない相手だと思うが？」

「だからって……こいつらじゃなくてもいいでしょ！？　それに私はリブレイズを本気で殺すつもりだった。こいつらだって、きっと――」

「私は、構わないぞ」

　真っ先に返事をしたのは、扉の前に立ち続けるフィオナだった。

「私のドレスアーマーは魔法防御に優れた最高の防具だ。しかしアリアンナ殿の放つ攻撃魔法は強力で、それでも致命傷を負わされてしまうほどであった。そんな強力な冒険者が仲間になるのなら、私は賛成だ」

「ど、どうしてアンタが賛成するのよっ！　私は不意打ちでアンタのことをっ！」

「それはもう過ぎた話だ。今のアリアンナ殿は私を、リブレイズを害さない。それがわかっているからこそ、私はアリアンナ殿を歓迎する」

　フィオナが柔らかく目を細めると、アリアンナは信じられないと言った表情で目を泳がせる。

　呆然とフィオナの顔を眺め、後ろずさろうとした足をよろめかせたところを――マキシマに抱きとめられる。

　どこか焦燥した表情のアリアンナは、マキシマの腕に黙って縋りつく。感情の整理が追いついていない、そんな様子だった。

　……アリアンナは感情表現の強い女の子だ。

　だからこそ自分も同じ感情をぶつけられるのが、当然と思っていたのかもしれない。

　もしそうだとしたら、アリアンナは怖かったはずだ。自分がリブレイズにどんな感情を向けられているのか。

「……私たちはアリアンナのこと恨んだりしてないよ？　もし私たちと旅をしたいって思ってくれるなら、ちゃんと歓迎するからね？」

　そう声をかけると、アリアンナはくしゃりと顔を歪めて背を向けた。小さな肩を抱くマキシマは一言「席、外す」と言って、アリアンナと会議室を後にした。

「……色々と気を遣わせちまって悪いな」

「いえ、無理もないことですから」

「本当になにからなにまで世話になってばかりだ。もうリオを年下の嬢ちゃんだとは思えねえよ」

「ふふっ！　仮にも私はトライアンフを購入した、オーナーですからねっ！」

「そうだな。すると呼び方も考え直さなきゃなんねえな……旦那？」

「ちょっと！？　レディに向かって旦那はないんじゃないですか？」

「じゃあ奥様？」

「結婚もしてませんけど！」

「――じゃあ僕と結婚するかい？」

「えっ？」

　いつからいたのだろうか。

　栗色の長い前髪の男性が、にこやかな表情で円卓の一席に腰かけていた。

　端正な顔立ちに、白を基調としたエレガントな軍装。アイドルのようなキラキラを放つ姿は、とてもじゃないが一般人だとは思えない。

「ようやく会うことが出来たね、リブレイズのリオ。僕はフェルナンディ・フォン・エレクシア。君の活躍に惚れこんだ、通りすがりのファンだよ」

　まるで絵画の中から飛び出したような美男子を前に、私はこんなことを思ってしまった。

　女殴ってそうな顔だなあ、と。