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第111話 ｖｓアリアンナ＆マキシマ①

　四十層ボスの討伐を終えた後、スピカがドロップした宝箱に駆け寄ったところ――バーサーカーのマキシマに蹴り飛ばされた。

　中身の開封権がないため横取りはされないものの、楽しみを奪われたスピカはおかんむりだ。

「いったぁ……なにするんだよぉっ！」

「殺そうとしてんだよ、大聖女！　いまに痛いとも言えなくしてやるから！」

　スピカの抗議に応えたのは、マキシマの肩に乗るアリアンナ。赤紫の衣装にとんがり帽子をかぶり、小さな魔女と言った風貌だ。

　対するマキシマは最低限の軽装を纏った大男だ。拳にはトゲ付きのグローブを嵌めており、見るからに近接戦特化のスタイルだ。

「スピカ様、大丈夫ですかっ！」

「そんなに痛くないからヘーキ！　それより聞いて、アイツらムカつくんだよ！」

　キサナが回復を入れつつ、マキシマたちと対峙。だがスピカの言葉を聞いたアリアンナの罵倒は止まらない。

「なにがムカつくだ、お前にムカついてんのはこっちなんだよ！　大聖女のクセして、お遊び気分で冒険者ごっこ？　こっちは毎日命がけでダンジョンに潜ってんだぞ！」

　怒りに任せたアリアンナの言葉に、キサナとスピカは思わずたじろいでしまう。

「大聖女って国のために聖堂で祈り続けるんじゃないの？　なんで冒険者なんかやってんの？　お前がそうやって遊んでるから、私たちは不幸なままなんじゃないの！？」

　アリアンナは止まらない、感情を吐き出すことを止められない。

「なにがエレクシア聖教だ、なにが大聖女だ！　不幸な子供を救うとか言ったって、私たちの生活はなにも変わらない。ルキウスを肥やすための歯車として使われるだけ！　ならクソの役にも立たない大聖女なんか、私がブッ殺してやる！！！」

　殺意に駆り立てられたアリアンナが、持っていた杖をスピカに振りかざす。

「跡形もなく燃えろ、煉獄（パガトリィ）！」

　杖の効果により生み出された、Ｓランクの炎魔術がスピカに襲い掛かる。しかし――

「あっつー！」

　スピカは直撃を受けるものの、受けたダメージは体力の一割。『守護神の羽衣』の効果により、スピカは強力な攻撃でも最小限のダメージに抑え込んでしまう。

　そしてまだ収まらぬ煉獄の中で、スピカは平然とした表情で戦いの下準備を整える。

「みんなに癒しの雨！　そして天罰！」

　クラメン全員に小回復効果の雨を降らせ、山盛り弱体効果（デバフ）の天罰を敵全体に付与。

　すると遠くからスピカ目がけて苦無（くない）が飛んでくる。暗殺者（アルフレッド）による超遠距離攻撃だ。

　しかし、その攻撃はリオの手裏剣により阻止。軌道を逸らされた苦無は、あさっての方角へ飛んでいく。

「ちっ、アルフのヤツ！　大聖女は私の獲物なんだから、茶々入れんじゃないわよっ！」

　味方の援護にも文句を吐きながら、アリアンナは次の魔術を行使すべく意識を集中する。が――

「避けるぞ」

　マキシマの一言により、アリアンナは魔術の使用を中断。マキシマにしがみつき、衝撃に備える。

　次の瞬間、金属が激しくぶつかる音が響きわたる。

　いつの間にか至近距離に立っていたキサナが、マキシマに人喰らう鉤爪（Ｓ）を振り下ろしていた。

　それ察知していたマキシマは拳に嵌めた装備、ジャイアントキリング（Ｓ）で受け止める。

　武器を打ち合わせた二人は、わずかに睨み合って距離を取る。が、マキシマが後方に飛ぶ合間を縫ってアリアンナが攻撃魔法を詠唱。

「死ね、ハゲオヤジ！　虚空穿（こくうせん）！」

　キサナの周囲に闇の粒子が出現し、対象を食らわんと空間に孔を穿つ。

　単体闇魔法、虚空穿（こくうせん）。聖属性の破壊光線と対を成す、Ａランク級の攻撃魔法だ。

　直撃を受けたキサナはなんとか攻撃を凌ぎ、守りを捨てて自らに回復魔法をかける。またスピカも味方の窮地を察して、攻撃魔法を打ち込む。

「キサナをいぢめるなっ！　聖光瀑布（ホーリー・フォール）！」

「ハハハッ！　バーーーカ！　アンタの攻撃は対策されてんのよっ！」

　敵全体（チームゴールド）に破壊光線の雨が降り注ぐも、全員が光吸収対策済み。敵全体に大回復の塩を送ってしまう。

「むむむっ、ズルいぞっ！」

「遊び半分で冒険者なんてやってるからよ！　見てなさい、アンタの前で仲間を皆殺してやるから！」

　聖光瀑布（ホーリー・フォール）のない大聖女は脅威たりえない。そう考えたアリアンナは、大回復（ハイヒール）持ちであるキサナを優先して攻撃する。

「暗闇の中で死ねっ、蝕（イクリプス）！」

　暗転した世界で、ナニカがキサナへ襲い掛かる。

　世界に灯りが戻ると、アリアンナの目には片膝をつくキサナの姿が映っていた。

「マキシマ、追撃よ！　いまならハゲを倒せるわ！」

　と、声をかけるもマキシマは動かない。

「なにしてんの、今がチャンスでしょ！」

　そう言って自分を担ぐマキシマを見下ろすと――マキシマは全身を何者かに切り裂かれていた。

「なっ…………これは、蝕（イクリプス）！？」

「そうだよ！　魔女っ子が蝕（イクリプス）を使うのに合わせて、スピカも同じ魔法を使ったんだよ！」

　つまり世界が暗転したのは一回だったが、ほぼ同時に蝕（イクリプス）を打ちあっていた。そのためキサナが蝕（イクリプス）を受けたのと同時、マキシマも直撃をもらっていた。

「なんでアンタも蝕（イクリプス）を使えるのよ、そんなの聞いてないっ！」

「へへー、最近覚えたばかりの魔法だかんね！」

「アンタ、大聖女でしょ！？　なんで占星魔術が使えるのよ！」

「仕方ないよね～、だってスピカは大聖女だから！」

「は、意味わかんない。死ね！」

　アリアンナはポーチから回復薬を取り出し、自らを運ぶマキシマの手当を始める。その間にスピカはキサナと合流し、回復魔法で互いの傷を癒す。

　そして二人は小声で作戦会議を始め、互いに頷き合う。

　するとキサナは装備を鉄球（マスターキー）に持ち替え……スピカはキサナの左手にぎゅっとしがみついた。

「は、なにその格好？　やる気あんの？」

　アリアンナが眉をひそめるのも無理はない。なぜなら敵は大真面目な顔で鉄球を握りつつ、片手にスピカをぶら下げているのだから。

「……本気、ですよ。スピカ様をこのように使うのは、ちょっと気が引けるんですけど」

「私たちの戦い方をマネたつもり？　それなら奇をてらわず肩に乗せときなさいよ、こっちのほうが楽に戦えるでしょ？」

　アリアンナの言葉にキサナたちは取り合わない。無視されたことに腹を立てたアリアンナは舌を打ち、マキシマは近距離戦に持ち込むべくキサナたちへ突っ込んでいく。

（あのハゲ、バカね。拳装備のマキシマを相手取るなら、どう考えても鉤爪の方が戦いやすかったでしょ！）

　これまでマキシマが積極的な近距離戦を仕掛けなかったのは、相手が未知の鉤爪を装備していたからだ。バーサーカーと僧兵では力で押し負けないとわかっていても、警戒し過ぎるに越したことはない。

　だが相手は装備を鉄球に持ち替えた。そこにどんな意図があるのかわからないが、鉄球では小回りが悪い。マキシマが距離を詰めれば、瞬く間に戦況は有利になるだろう。

　鉄球の有利とする戦域は中距離、そして攻撃魔法持ちの大聖女は遠距離が得意。だったら近距離戦に持ち込めれば、相手はなすすべもない。

　マキシマは飛んできた鉄球を躱しつつ、一気にキサナとの距離を詰める。そして拳を振りかぶり――全力の一撃を叩き込む。

　が、キサナは信じられない行動でその攻撃を受け止めた。

　なんとスピカが抱き着く左手を前に出し、スピカを盾にしたのだ。

（は――？）

　まさか国宝とも呼ばれる大聖女を盾にすると思わず、マキシマもアリアンナも頭が真っ白になる。

　盾にされたスピカは、正面からマキシマの直撃を受ける。物理特化しているマキシマの重い一撃だ、後衛の法衣装備をした大聖女に受けられるはずがない。

　が、スピカは受けられる。どんな重い攻撃もでスピカには一割のダメージしか入らない。そして――

「にゃーーー！！！」

「なっ！？」

　両手に鉤爪を嵌めたスピカが、八重歯を覗かせてマキシマの顔に飛び移って来た。

　そのままマキシマの首に足を巻き付けて体を固定し、ガリガリとその顔を掻きむしっていく。

　しかもスピカの両手に嵌められていたのは、先ほどまでキサナが装備していた人喰らう鉤爪。

　攻撃力の低いスピカであっても、人間（ヒューマン）特攻武器ともあればそこそこのダメージが入る。

　しかも視界を封じられたこともあり、マキシマは動揺で足をもつれさせる。すると――

「ちょ、ちょっと暴れるんじゃ……う、うわああ！？」

　マキシマの肩に乗っていたアリアンナがバランスを崩し、装備していたインフェルノスタッフ（Ｓ＋）を取り落とす。

　落ちた杖を拾おうと、手を伸ばしたところで――目の前に鉄球が迫っている事に気付く。

「ごめんなさいっ！」

　キサナが謝罪を口にするも、攻撃を止めるつもりはない。真正面から鉄球の直撃を受けたアリアンナは、遥か後方へと吹き飛ばされる。これで二人を分断することが出来た。

「アリアンナっ！！！」

　マキシマは顔にしがみついていたスピカを引き剥がすと、引っ掻き傷だらけの顔をそのままにアリアンナの方へ駆けていく。

　が、簡単に合流させるわけにはいかない。キサナは深淵の指輪を取り出し、スピカは魔法の詠唱を開始する。

「さっきのお返しです、虚空穿（こくうせん）！」

「やられろ！　蝕（イクリプス）！」

　背中を見せるマキシマに容赦ない追撃。強力な攻撃魔術を立て続けに浴びたマキシマは、アリアンナの側へたどり着けず膝をつく。

「降参してくださいっ！　戦うのをやめてくれれば、ボクたちもこれ以上は攻撃したりしません！」

「そ－だそーだ！　スピカの軍門にくだれ！」

　大きなダメージを受けたマキシマはその場から一歩も動けない。アリアンナも鉄球の直撃を受けた以上、体力も残っていないはず。

　――この二人とは戦いたくない。キサナはそう考えていた。

　なぜなら二人は歯車組だから。ルキウスと結成組の二人を抑えてしまえば、事態はとても簡単に収束するだろう。

　ナガレの依頼を呑んだ理由も、リオが歯車組を助けようと考えたから。マキシマとアリアンナだって、家族を人質に取られていなければ立ち向かって来ないだろう。

　だから歯車組との戦闘に意味はない。戦えなくなるほどの傷を負ったことが敵の目にも明らかであれば、戦うポーズを取り続ける必要もない。

　このまま気絶したフリをしてくれれば、キサナたちは全員で結成組だけを倒せばいい。そうすれば歯車組は助かるのだから。

　だが、魔女服を着た少女は立ち上がった。

　肩をだらりとさせ、額から血を流しつつも、その目は衰えぬ殺気に満ちている。

「……ムカつく、なによ大聖女って。占星魔術も使えて鉤爪まで装備出来て、煉獄（パガトリィ）だって効きやしない。反則だらけのやりたい放題じゃない。生まれの違いで、人間に優劣つけやがって！　……みんな、みんなブッ殺してやるッ！」

　奥歯を噛みしめたアリアンナは、両手を前に突き出し――詠唱を始めた。

　するとアリアンナの前に緑の魔法陣が出現した。そして詠唱者（アリアンナ）の体から魔力が抜けていき、魔法陣の上になにかを形作っていく。

　その演出を知っているキサナは、いち早くアリアンナが使用する魔術の正体に気が付いた。

「スピカ様、気を付けてください！　あれは……召喚魔法です！」

「しょーかんまほー？」

「ボスクラスの幻獣を魔力で従属させる、とても強力な魔法です！」

　ナガレからもたらされた情報では、アリアンナは召喚士の才能を持っていなかった。

　であれば習得したのは最近の話、それなら強力な幻獣は呼べないはず。そう思っていたのだが……

「来い、幻獣（げんじゅう）王（おう）バハムートッ！　ここにいる人間を、一人残らず食い殺せっ！」

　アリアンナの求める声に応じ、魔法陣の上に巨大な竜のシルエットが浮かび上がった。

―――――

・ゴールド次鋒

　名前：アリアンナ（◎歯車組◎）

　第一才能：占星術師（レベル：７８→１００）

　第二才能：闇魔術師（レベル：５８→８８）

　第三才能：召喚士（レベル：１→１００）

　冒険者ランク：Ｓ

【アリアンナの装備品】

　インフェルノスタッフ（Ｓ＋）　炎属性、使用時「煉獄（パガトリィ）」発現可能　

　ブラッディードレス（Ｓ）　体力自動回復（小）、即死無効

　とんがり帽子（Ａ）　すべての魔法効果＋１５％

　エンジェリックリボン（Ａ）　全状態異常無効

　ホーリーブレスレット（Ａ）　聖属性吸収

【習得スキル】

・占星魔術【ＬＶ：１２】

・闇魔法【ＬＶ：１２】

・幻獣召喚【ＬＶ：８】

・蝕（イクリプス）

・幻獣技能・引用

・特殊召喚：バハムート

・魔法攻撃力強化【ＬＶ：８】

・幻獣強化【ＬＶ：４】