第72話 合宿一週目、まずは第三才能の獲得！
炎竜ハウスに到着したその日。私はメイトラと師弟契約を結び、初日から
「さすがはリオ様、ウワサに名高い素早い動き。ですが忍者は音もなく移動するもの、静と動のタイミングにしなやかさが足りません」
「っ！ わかりました、気をつけますっ！」
私はメイトラの指導のもと、炎竜ハウスの庭で模造刀を打ちあっていた。
だが近距離でバシバシと打ちあうような、剣術の稽古ではない。
間合いを大きく取って、距離を詰めた時にだけ刃を交える――ヒットアンドアウェイを意識した、足の速い戦闘種ならではの特訓だ。
私がこれまでに繰り返してきた戦術と同じではあるが、慣れない
手にしている模造刀は短剣ではなく、刀身の長い日本刀と呼ばれる類のものだ。
忍者は短剣だけでなく、刀も装備できる。私はこれからも短刀をメイン武器とするつもりだが、不慣れな鍛錬もしなければ稽古にならない。そのためあえて刀を使わせてもらっている。
リーチは長いが必殺の間合いが違う。また自分がその身で覚えることによって、刀装備を相手にした時の間隔も理解できるようになる。
才能獲得の稽古で実戦経験も積めれば、一石二鳥というわけだ。
キサナも魔道弓兵の才能を得るために、シャーリーに付きっきりの指導を受けている。腕にボウガンを装着してマジックアローの発射訓練をしているが……なかなか遠くの的に命中しないようだ。
と、私が脇見をしていると、すかさずメイトラが打ち込んでくる。
「リオ様、よそ見をしている余裕はありませんよ。今日はこのあと
「っ、すみません。集中します！」
メイトラは涼しい顔で、重い一撃を打ち込んでくる。炎竜団の恩人であろうと容赦しないところは、逆に好感が持てる。
そうして私とキサナは師弟契約の五日間、しっかりと師匠の教えに従い――しっかり第三才能を取得したのだった。
その日の夜。私たちは炎竜団の食卓で振る舞われた、豪勢な食事に舌鼓を打っていた。
「……っはぁ、本当に疲れた！」
「ボクもクタクタですよぉ。張った弓って腕だけじゃなく、全身を使うんですもん。体中がずっと筋肉痛にですよぉ……」
「ハハハ！ それでもしっかり五日で才能が獲得できたんだ、二人とも大したもんだよ」
ルッツは
「それでもすごいわよ～。才能習得の最短は五日って聞いたけど、人によっては十日も半月もかかっちゃうんだから～」
「アイシャの言う通りだな。俺たちも継承屋を始めて日は浅いが、本当に五日で継承できる人は本当にまれだったからな」
ルッツとアイシャが言っているのは、師弟契約後に行われる稽古日数の話だ。ゲームでは五日という固定時間だったが、真面目度や鍛錬時間によって時間差が生じているらしい。
どうやら私とキサナは五日で習得基準を満たせたらしく、しっかり予定期日に稽古を終わらせることが出来た。
そしてこの五日ですっかり仲良くなったのだろうか。キサナの向かいに座るシャーリーは、疲れた表情の
「キサナっち、本当にマジメだったもんねぇ。年下のアタシなんかの言うこと、ちゃーんと聞いてくれるんだから。今時こんな謙虚なオトコいないよ」
「あ、ありがとうございますっ。ボクも師匠がシャーリーさんみたいな優しい方で、本当に良かったですっ」
「しかもちょいちょいカワイイのなんの。……なんかキサナっちと一緒だと妙に癒されるし、アタシのペットにしたいかも？」
そう言ってシャーリーは長い爪で、キサナおじさんのほっぺをぷにぷにつついている。
「あうっ、あうっ。からかわないでくださいよぉ……」
「そういうとこなんだよねぇ」
現代で言えばギャル属性のシャーリーに、弱気なキサナがやりこめられている。
外見だけでいえば若い女性と、
ちなみに私たちが稽古に励んでいる間、フィオナとスピカにはおつかいを頼んでおいた。
今回の奈落レベリングでは、一気に四十層まで探索を進める予定だ。そのために必要な装備や錬金素材、アイテムの買い込みをお願いしておいた。
もちろん買い物だけでは日にちが余ってしまったので、フィオナはルッツや聖騎士ジェラルドと軽く鍛錬。スピカはメイドさんとお話して仲良くなれたらしい。
そして今回。炎竜団のジェラルドには、奈落レベリングの同行をお願いしてある。
私たちは経験値を少しでも増やすため、パーティーをふたつに分散してレベリングする予定だ。
すると私以外の
ジェラルドは口数の多くない中年男性だ。返事は最低限で「……ん」やら「そうか」などとしか発言しない。ちなみに既婚で三人の娘さんがいるらしい、長女は私より年上だとか……！
そんなジェラルドは黙々と肉料理をよく噛んで食べている、小動物系大男のキサナとはどこか対照的だ。
そしてレファーナは……ガーネットの肩に寄りかかって、すうすう眠っていた。私とガーネットは目を見合わせ、おとなしく眠るレファーナを微笑ましい気持ちで見つめてしまう。
――私たちが冒険者ギルドを出て三日後。炎竜ハウスを訪ねてきたガーネットは、リブレイズに入りたいと言ってくれた。
現在の
そしてリブレイズへ加入したガーネットには、レファーナの助手という大役をお願いした。
飛竜タクシーと繋がりが出来てから、レファーナは仕事に追われる毎日だ。一人で対処できるはずもない仕事を、寝る間も惜しんで回してくれている。それを支えてやれるのは、事務処理能力を持った人が必要だ。
そのサポートを任せるのなら、ガーネットが適任だとは思っていた。大好きな人で周りを固めたいという、私自身の望みにもかなっている。
だが入ってくれる確証は持てなかった。だって受付嬢はガーネットの天職にも見えたし、ギルドで仲の良かった人もたくさんいたはずだ。でも――
「……私も、結構悩みました。でも世界が色々と変わってる今、新しいことに挑戦してみたかったんです！」
そう言ってリブレイズに向かって、足を踏み出してくれた。
（今更だけど、クランリーダーって責任重大だよね……）
私は好きでガーネットを誘ったが、それは彼女の人生を預かるということでもある。
長年働いた冒険者ギルドをやめ、まだ結成二か月のクランに移動してくれたのだ。ガーネットの決断はとても大きなものだ。
これでメンバーは七人と一匹。マリオット商会と飛竜タクシーも経営することになったし、二十名ほどのお手伝いさんも各地に派遣している。
リブレイズはたくさんの人に影響を与える場所になりつつある。みんなを幸せにしなければいけないし……安心できる場所にしてあげないとね！
とりあえずは目先の戦いに負けては意味がない。明日からは奈落で長期のレベル上げだ。ガス欠を起こさないよう、しっかりと体を休めておかないとね！
―――――
登場人物が増えてきたので、簡単にまとめておきます！
■リブレイズ
リオ：盗賊であり主人公、快楽主義者。
フィオナ：騎士爵の娘、魔法剣士。フィオにゃん。
レファーナ：のじゃロリ縫製師、最近とても忙しい。守銭奴。
スピカ：破壊好きのちびっコ大聖女、快楽主義者。
キサナ：リオの友達、転生でオッサンに。お酒好き。
ノボリュ君：飛竜の王様、最低でも３００歳。だが恋愛脳。
ガーネット：元受付嬢、本作で一番普通の女の子。
■聖火炎竜団
ルッツ：リーダーの魔法剣士、強いらしいがあまり出番なし。
アイシャ：ルッツの妹で賢者。マイペースお姉さん、出番増やしたい。
ジェラルド：聖騎士のオッサン、盾役。お酒好き。
シャーリー：魔道弓兵のお姉さん、キサナがお気に入り。
メイトラ：非クラメンの有能メイド、レベル５０越えの忍者。
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