第69話 あやしい内通者、ナガレ
トライアンフを崩壊させるのに協力して欲しい。
そう切り出したナガレは、クランの内情を私たちに教えてくれた。
まず今回持ちかけられた同盟は、やはり本心から手を取り合おうというものではないらしい。
トライアンフのリーダー、ルキウス。彼は領地に引きこもって指示のみを出す、表に出てこないタイプの人間だ。
屋敷ではぐうたらざんまい。クラメンとは対等な関係にはないため、誰も逆らうことが出来ない状態だという。
そして世間でウワサされているように、性格は陰湿。今回の同盟を考えたのもルキウスたってのものである。
初めてリブレイズの話が入ってきたのは、スピカの
マチルダの読み通り、この時点でちょっかいをかけることは決まっていたらしい。
だがエンカウントなしで常に姿を消しているため、足取りは思うようにつかめず。また早々に
そして気づけばトライアンフも失敗した『昇竜王の説得』に成功。しかも昇竜王はリオに従属しているというではないか。
……ヤツらが昇竜王に勝ったのであれば、正面からやり合えば勝てないかもしれない。
そう考えたルキウスは別の方法でアプローチすることにした。それがリブレイズとの同盟である。
「結論から言うと、同盟の話はワナだが受けたほうがいい。そうしないとマリオット商会や飛竜たちに、妨害工作の命令が出されちまうからな」
「……私たちに直接ではなく、関係者に向けて嫌がらせをするということですね。ちなみに同盟の話には、どんなワナが仕掛けられてるんです？」
「――どちらかのクランが存亡の危機に陥った際。同盟クランは善意を以って、相手方の仕事を引き受ける義務を要す――そんな文言が盛り込まれる」
「ほう？ つまりリブレイズが全滅でもしてしまえば、相手はリブレイズの持つ権利をまるまる乗っ取れるということか？」
「ご明察だ。ルキウスの旦那はリブレイズの持つ、飛竜タクシーの経営権をご所望だ」
「フン、随分とやんちゃな事を考えるのう。しかし冒険者は世界の宝と謳われる時世に、アチシらをどうやって手にかけるつもりじゃ？ 冒険者を手にかけた冒険者は、すべての国家から指名手配されるのは知っておろう？」
「ああ。だがダンジョン探索中に全滅してしまえば関係ない。……ルキウスの旦那は同盟が組まれた後、リブレイズにクエストを出すつもりでいる」
「クエスト？」
「トライアンフの持つ
「特注ダンジョンっ！？！？」
ナガレが差し出してきた『桜都・攻略指南書』の移しを、私は脊髄反射でひったくる。
ページをいくつか読み進めると、ボスや出現する魔物の情報もくわしく書かれている。とてもニセモノとは思えない。
「俺たちは三十層ボスまで攻略したが、この先は未踏破だ。うちの旦那は友好の証として、リブレイズに特注ダンジョンの自由挑戦権を与えるつもりだ」
「えっ！ めっちゃいい、最高！！！」
「……わかりやすく釣られるな、馬鹿者。しかしアチシらがダンジョンで全滅するとは限らんじゃろ、踏破されてしまったらどうする？」
「させないのさ。リブレイズがボス踏破で弱ったところを、俺たちが襲撃する手筈になっているからな」
「……なるほど。探索中の事故に見せかけて、手にかけるつもりか」
「なんと卑劣な！ 冒険者を手にかけようとするだけでなく、不意打ち」
真っ直ぐに騎士を生きるフィオナは、不快感を隠せずに声を荒げる。すると怒ってくれたことをありがたがるように、ナガレはフィオナにやわらかい笑みを向ける。
「……まったくだな。だからこそトライアンフなんてクランは、なくなっちまったほうがいい。リブレイズはそこで俺たちを返り討ちにして欲しい」
「それこそがお主の望みであると？ 返り討ちにした上でお前らを衛兵に突き出せ、そういう意味か？」
「ざっくり言えば、そういうことになる」
「だとしたら、お主の持ってきた話にはまるで意味がないの。なぜなら結果的にアチシらはトライアンフの目論み通り、ダンジョンで不意打ちをされる羽目になるだけではないか」
レファーナの言う通りだ。
ナガレは内通者として私たちに助言しているようで、相手の望むことをさせられているだけだ。特注ダンジョンの指南書や内情を聞いても、結果的にダンジョンで襲撃を受けて負ければなんの意味もない。
むしろ内通者を装ってナガレがやって来たこと自体、油断させるための一計に思えてしまう。
ナガレの持ち込んだ情報を信じるメリットが、私たちにはひとつもない。だが――
「いいですよ、受けましょう！」
私はあっさりと了承した。
「……リオ。アチシの言ったことの意味、理解できておるか？」
「はいっ！ ナガレさんの話がウソでも本当でも、結局ワナにかかることに変わりはないって意味ですよね？」
「わかっていて、なぜ受けようとする？」
「だってイヤじゃないですか、同盟を断ったら飛竜タクシーにイヤがらせが入るんですよ？ 戦える私たちならともかく、無関係な人たちが攻撃されるのはガマンなりません」
飛竜の里、マリオット商会、飛竜たち。
タクシー事業を
大陸全土にある飛竜発着場は、すでに三十近くが動き始めている。
どこを攻撃されるかもわからず、トライアンフには貴族の後ろ盾もある。そんな中ですべてを守るなんて不可能に近い。
「だったら攻撃の目は私に向いていたほうがいいです。どのみち最後はトライアンフに勝てば解決するんですから！」
「また自己犠牲みたいなことを言いだしおって！ お主はアチシらの代表じゃぞ、もう自分だけの責任で済む範囲にないのじゃぞ！？」
「だから私が責任を持って、敵の注意を引き付けるんです。周りのみんなに迷惑が掛からないように」
「しかし、万が一ということもあるじゃろう」
「それでも私はやりますよ。むしろ戦いに持ち込んだほうが、私たちの勝算は上がるはずです！」
私は心配するレファーナを安心させるため、出来る限りの笑顔で言い切る。
「……まあ、リオには言うてもムダか」
あきらめた言葉の割に、レファーナは清々しい顔で笑っていた。だが一転してすっと笑みを消すと、いまも扉の前であぐらをかくナガレを睨み据えて言う。
「ナガレ。本当にトライアンフを崩壊させたいと願うなら、できるだけお主のことを信用したい。だからこれだけは聞かせるのじゃ」
「なんだ？」
「お主がトライアンフを裏切る理由じゃ。動機がない裏切りなど、まるで信じるに値せんからな」
「……ああ、まだ言ってなかったな」
ナガレは頭をガシガシと搔き、どこか遠い目で力なくつぶやいた。
「俺たちクラメンのほとんどは、家族や恋人を人質に取られてるのさ。……そんなリーダーに従い続けるのが、どうしてもガマンならなくなったんだよ」
――――
ナガレの細かい話は一旦すっ飛ばします（笑）
出来るだけ楽しい話を進めましょう。ということで、次回はいきなりニコルへ帰ったところから始めます！
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