第64話 色恋飛竜と、盗賊の耳打ち
（よしっ、やっぱりそういうことだよねっ！？）
ゲームで聖女がささやいた言葉。それは恋のアドバイスだったと言われている。
それがわかるのは魔王を討伐した後、ストーリークリア後の世界だ。
昇竜王を討伐することなく飛竜解放イベントを達成すると、桃竜とつがいになった姿を見ることが出来る。
その時に丸くなった昇竜王が、聖女に礼を言うシーンがある。
『お前には世話になった。あの時は竜の誇りを守ることだけが、我らの価値だと思い込んでいた。だが手を取り合うことこそが、幸せへの近道だったのだな』
『ええ、実際にそうなって良かったです。ご自身の幸せも見つけることが出来たようで、なによりです』
『……茶化すな、馬鹿者』
と、通じ合った会話を見せるのだ。
プライドを捨てて人間との和平に舵を切り、その姿に桃竜も……という展開のようだ。
ちなみにこの会話を聞いた後、昇竜王からお礼の品として『
とりあえず、ここで和平の後押しをするのが聖女の役目だ。
だが私は恋愛の助言なんて出来るほど、できた人間じゃない。なので説得も好きにやらせてもらうことにする。
「ふふん、やっぱり。桃竜さんのこと好きなんだ～？ 見てればバレバレですよぉ～？」
「ば、馬鹿者、声が大きい！ 他の者に聞かれたらどうするつもりだ！？」
「三百歳になっても恥ずかしがるなんて、カワイイトコありますねっ！」
「ぐっ、貴様。やはり我を愚弄するのが目的か！」
「違う違う、ホメてるんですよ。私たち女の子にとって、カワイイというのは最上級のホメ言葉ですから」
「……しかし我はカワイイなどと評価されたくはない。ましてや我は竜のオスで、飛竜の頂点に立つ者であるぞ」
「関係ありませんよ。少なくとも私は男の人にカッコよさなんて求めてません、きっと桃竜さんもそうだと思いますよ？」
「…………初めて桃竜と顔を合わせたお前に、なにがわかるというのだ？」
「女心です。どうして人間と和平したいのかも、ね？」
すると昇竜王は黙り込み、なにやら考え込む。そして――
「……聞かせろ」
「ふふん、そうこなくちゃ！ じゃあまず、その硬い態度をやめましょう！」
「硬い？ しかし我は飛竜の王だ、威厳なくして一族を統率するなど……」
「考え方が古いですって！ いまはエラい人も肩の力を抜いていかないと！ あそこにいる青い髪の女の子も、人間界では大聖女って呼ばれるほどエラいんですよ？」
「あのネズミの格好をした娘がか！？」
「そうそう、しかも男女を問わず大人気。特に女の子はエラい人やカッコいい人より、安心できる人の方が信じられますから」
「しかし竜のメスでも、そうであるとは限らないだろう？」
「あれを見てください」
私が親指を向けた先では、なつっこいスピカが早くも桃竜にじゃれていた。桃竜も満更ではない様子で、お腹に抱きつくスピカの顔をペロペロと舐めていた。
「なっ――！？」
「見てください。人間界のカワイイ権力者が、早くも桃竜さんの心を掌握しました。これがカワイイの力です」
「な、なんということだ……」
昇竜王は信じられないという目で、異種族同士のじゃれ合いを眺めている。
「絶対に桃竜さんはカッコいいより、カワイイが大好きです。そして残念なことに今の昇竜王さんは、カワイイとは無縁の存在です」
「だから我にもカワイイを目指せというのか？」
「無理に目指せとは言いませんよ。でもこのままだと別のカワイイオスが現れ、桃竜さんと駆け落ちしちゃうかもしれませんね？」
「……」
「それにメスがオスとつがいになれば、いずれ卵が出来ます。その時に子供に与えるエサより、誇りを優先するオスとつがいになりたいと思うでしょうか？」
「…………」
「ハッキリ言いましょう。安心させてくれないオスに、メスは惹かれません。誇り高い姿をいくら見せても、桃竜さんのハートは盗めませんよ？」
「……我は、どうすればいい」
よしっ、少しずつ話を聞く姿勢が見えてきた。あとは私が絶対的な味方であることをアピールしつつ、イヤミなく和平の決断をしてもらえるよう誘導していこう。
「簡単です、まずはメスの意見を尊重しましょう。そして誇り高い昇竜王のイメージを、少しずつ無くしていきましょう」
「……具体的には？」
「そうですね、まずはあだ名でもつけましょうか。今日から昇竜王のことは……
「ノボリュ君！？」
これはプレイヤーの間で定着している、昇竜王のちょっと不名誉なあだ名だ。
残念ながら昇竜王は、あまりプレイヤーに好かれているキャラじゃない。いわく『さんざん偉そうなことを言いつつ、色恋で意見をひるがえす
生まれた経緯はともかく、語感はカワイイのでアリだと思う。愛着を持って呼べるいい名前だ。
「このあだ名が定着すれば、誰もが勝手にノボリュ君への愛着を持ってくれます。いっちばん楽な方法です」
「ほ、本気で言ってるのか！？」
「大真面目ですよ、これでカワイイはゲットです。次は私たち人間との和平です、また共生関係を結んで食料問題を解決させましょう！」
「……急に意見をひるがえした我を、飛竜の皆は受け入れてくれるだろうか？」
「そこまでは私にもわかりません。でも自分が間違っているとわかった時に、ちゃんと謝れるオスのほうがカッコいいって思いますよ？」
そして一人で考え抜いた末に、こう結論を出した。
「……お前の言いたいことはわかった。だが和平を結ぶ前にひとつ頼みがある」
「なんですか？」
「我にはやはり女心という物はわからん。だから理解のあるお前とは、都度話せる状態を維持したいのだが」
おいおい、なんだよそれ。
つまり自信がないから、私と気軽にお話したい……
そんだけ信頼されたら、ちょっと嬉しくなっちゃうじゃないかバカヤロウ。そんなカワイイところは私じゃなくて、桃竜に見せてやれってんだ。
とはいえ、断る理由もない。
レファーナの言うように横のつながりを大事にするなら、ノボリュとの交友関係も大事にしていかないと。
だが私はずっとエレクシア付近に滞在しているわけじゃない。領地もニコル周辺に作りたいと考えているし、飛竜のネットワークである念話にも参加できない。
ノボリュがなにか話したいと思った時に、いちいち落ち合うのも面倒だ。
……と、そこで私は別の案を思いつく。
私は改めてノボリュに耳打ちすると、少し考えてから「悪くない」との快諾をいただけた。
「――待たせたな」
私との長い話し合いを終えた後、ノボリュは待たせていたみんなに向かってこう語り出した。
「我は人間の代表、リオとの話し合った結果。ふたたび人間との共生関係を、復活させることが望ましいと考えた」
黒竜は驚愕に目を見開き、桃竜は花開くような笑みを浮かべる。
「だが人間は過去、飛竜を軽んじて無理な労働を強いたことがあった。そのようなことが起こらないかどうか、王である我がよく目を配らせておく必要がある。よって――」
同じ場所に留まらない
「我はしばらくの間。リオの持つ
ノボリュ君をリブレイズのメンバーとして、引き入れることにしたのだった。
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