第63話 ついに三十層、昇竜王登場
そして夜が明け、私たちはいよいよ三十層に続く階段までやって来た。
いざ
「……ついにやってきたな。この先が飛竜の長、昇竜王の間か」
「そうですね。でも気楽に行きましょう、いざという時は倒してしまうので」
「なにサラッと恐ろしいこと言ってるんだよ！？」
Ａランククエスト・昇竜王の説得。
目的は三百年の沈黙を破り、人間を背に乗せてもらう約束を取り付けること。
ちなみにネタバレをしてしまうと、最初はほとんど会話が出来ずに戦闘が始まる。
昇竜王は
その会話の中で譲歩を見せるようになり、最終的に和平が実現する。
だが倒せない敵ではない。過酷なレベル上げをすれば昇竜王を倒し、残された飛竜の代表との話し合いで和平を結ぶことが出来る。
しかし討伐する旨味も少ないし、後味の悪い展開になるのでメリットがほとんどない。だからここは無理せず、２０ターンを耐え忍ぶのが最良の選択だ。だが――
「……りおりー、本当に大丈夫なんですか？ 私たちのパーティには、初期パーティの聖女がいませんけど」
「大丈夫だって！ キサナも開発者インタビューは読んだでしょ？」
「読みましたけど……あれって本当に信用できる情報なんですか？」
キサナが言っているのは、クラジャンの主人公が最初に仲間にする聖女のことだ。
メインストーリーで竜峰を訪れた際、説得の決め手となるのは聖女の耳打ちだ。
最後まで和平を渋り続ける昇竜王に、聖女が耳元でなにかを囁くのだ。
すると昇竜王はそこでようやく和平へと前向きになる。ここでなにを囁いていたかは想像に任せる――といった演出だ。
「その後の展開を考えれば、どんな話をしたかは予想できるでしょ。あの時の聖女と同じことを言えばいいだけだよ！」
「ホントにうまく行きますかねぇ、万が一にでも失敗すれば……」
「ちょっと後味が悪くなるだけだよ！」
「うえぇぇぇ、イヤだぁぁ……！」
びーびーと泣くキサナに苦笑しつつ、私たちは三十層へと足を踏み入れる。
すると――
「……また来たのか、愚かな人間たちよ」
地の底に響くような重々しい人語を使い、濃霧の奥から大きな竜が話しかけてきた。
灰色のウロコを持ち、鋭利な背びれを持つ羽の生えた竜。
飛竜をまとめる当代の王、昇竜王。
そして近くの岩場に側仕える形で、二頭の竜も姿を現した。
昇竜王の両脇に立つのは黒のウロコを持つ竜と、薄いピンクのウロコを持つ竜。
彼らは昇竜王を含めて
「何度も懲りないことだな人間。俺たちの王は人間ごときの言葉で、たやすく心を動かしたりはせん」
「……しかし、こうして小さな体で登って来てくれたのです。話くらいは聞いてあげましょう」
すると黒竜がカッと瞳を見開き、ピンクの竜に向かって大声を出した。
「まだそのようなことを言っているのか
「しかし竜族の誇りだけでは食べて行くことはできません！ 歩み寄る人間がいなくなった時こそ、我々はいよいよ絶滅の危機に晒されてしまいます！」
「なんと愚かなことを！ 貴様それでも誇りある三頭竜の一員か！」
「やめろ、
「……申し訳ございません」
黒竜と呼ばれた目付きの鋭い竜が、不貞腐れたように言葉尻を下げて言う。
（ゲームでもこの言い争いは聞いてたけど、ボイスありで聞くと
もはや音波攻撃のようなものだ、体力が１％くらい持っていかれた気がする。
「して、何用だ？ ……まさか、また飛竜の背を借りたいなどとは申すまいな？」
昇竜王の鋭い眼光に、リブレイズの大人たちは緊張感を走らせる。
だが、私とスピカは違った。
「はい、また背を貸していただく相談に来ました。飛竜の皆さんも食料に困ってるなら、昔のように手を取り合いましょうよ？」
「そーだそーだ！ 王様のプライドじゃ、お腹は膨れたりしないぞー！」
「里では飛竜と和解できた時のために、食料を定期的に用意する計画も立てられています」
「魔物の肉はうまいぞ！ スピカは食べたことないけど！」
私たちの言葉を聞くと、興奮した昇竜王がグルルと激しく喉を鳴らす。
鼻で息をすると辺りの粉塵が吹き飛ばされ、物々しい雰囲気があたりを包み込み始める。
「……貴様らは我々を愚弄しに来たのか？ 飛竜の一族が人に食料を恵んでもらわないと、生きていけないとでも思っているのか！」
「現にそうなっているじゃないですか。私は
「痴れ者が！ たかがひとつの意見を同じくしたからと言って、
「これくらいのことで怒らないでください。そうやって怒ってばかりいるから、反対意見も頭に入って来ないんじゃないんですか？」
「っ――どうやら殺されたいようだな！ いいだろう、ここでお前らを食って腹を満たしてやるとしよう！」
昇竜王が大きな雄叫びを上げ――戦闘が開始した。
名前：五代目・昇竜王
ボスランク：Ｓ
ドロップ：なし
レアドロップ：なし
盗めるアイテム：竜のキバ
盗めるレアアイテム：逆鱗刀（Ｓ）
戦闘開始直後。私は昇竜王に挑発をかけながら『強奪』で攻撃。
その後ろに立つのは前衛のフィオナ、中衛にキサナ、後衛にスピカの布陣だ。
だが今回の戦闘は２０ターンの間、誰も倒れずにやり過ごすこと。
そのためフィオナとキサナにはブーストポーションでの回復、スピカには持続回復の入る『癒しの雨』と回復魔法だけお願いしてある。
昇竜王との戦闘はイベントなのでワンパターンだ。
奇数ターンは物理単体攻撃。偶数ターンで『
竜王の息吹はターンごとに１０％威力を増し、２０ターン目に体力９９％を削るダメージが飛んでくる。
だが回復だけに専念すれば、耐えきれるダメージ量だ。
単体攻撃のダメージは強力だが、それは
おまけでレアアイテムも盗めたらめっけもんだ。私は強奪と回避を繰り返し、息吹を撃たれた後の回復だけを繰り返す。
「舐めているのか人間！ そのような戦い方では我を倒すことなど出来ぬぞ！」
「別に倒そうとなんてしてませんよ。私たちは和平に来たのに、先に攻撃なんかしてくるから」
「貴様が舐めたクチを聞くからだろう！」
「三百年も経ったんですから、少しは聞き入れてくれてもいいじゃないですか。たまには和平もいいもんですよ？」
「我が首を縦に振ることなどない！ 誇りある竜族が、人間の尻に敷かれるなど！」
「尻に敷かれたくらいで落ちるくらい、竜の誇りって安いんですか？」
「まだ言うかっ！」
昇竜王が前足を振り降ろすと、岩の足場が砂のようにたやすく砕け散る。大きく息を吸い込んだ後に放たれる『息吹』は、熱を持ったかまいたちとなって身を切り刻む。
（やっぱ現実に攻撃を受けると痛いなぁ、ちくしょ～！）
ゲームを元に構成された世界であるおかげだろうか。どんなに痛いと思っても、気を失うほどの事態には陥らない。
とはいえダメージ後の行動には力が入らない。マイナス補正で戦闘を不利にしないためにも、回復だけはサボらないようにしないと。
そして息吹のダメージもどんどん増していく中、私はようやくレア武器を盗むことに成功。
あとは２０ターン目の攻撃を待つだけだ。
「もういい！ 貴様ら人間との歴史は、今日で終わりにしよう！」
昇竜王がそう叫ぶとともに――灼熱の息吹をリブレイズ全員に噴き放った。
体力９９％を削る、強力な全体攻撃。
だが回復アイテムで体力を満タンに保っていた私たちは……命からがらその攻撃をやり過ごした。
「な、なぜ立っていられるのだ！？」
全身全霊の攻撃を耐えきられ、さしもの昇竜王も動揺で攻撃の手を止める。
「え？ だってそんなに痛くなかったし！」
「それはスピちゃんだけでしょ……」
どうやら『竜王の息吹』の割合ダメージは、『守護神の羽衣』でダメージ軽減されたらしい。
すべてを一割のダメージで受けきったスピカはぴんぴんしている。私たちは笑いがこみあげてくるほど痛いけど……
「みなさん大丈夫ですか！？」
戦闘が終わったことを見て取った
「な――どういうつもりだ、桃竜！」
またも声を荒げる黒竜に、今度は桃竜も毅然と言い返す。
「どうもこうもありません！ 彼らは私たちの絶滅を案じて、こうして間に入ってくれたのです。手を差し伸べてくれた方を助けるのは、当然のことです！」
「飛竜でありながら人間に
「ええい、よさんか！」
また言い争いを始めた二頭の竜を、昇竜王が一喝で黙らせる。
「……今一度、聞こう。人間よ。貴様らはなぜそこまでして共生を望む？ 我らの背で移動する生活とは、命を張ってまで欲するものなのか？」
戦闘に怒りをぶつけて冷静になったのか。昇竜王は私たちを話す価値があると認識してくれたらしい。
（先ほどの激痛で、頭を働かせるのは億劫だけど……ここからが正念場だよねっ）
私はなんとか顔を上げ、昇竜王に向き直る。
「背中に乗せてもらう生活は快適ですけど……そんなことより単純に仲良くしたいじゃないですか。そうですよね、桃竜さん？」
同意を求められた桃竜は、ゆっくりと首を縦に振ってくれる。
「たとえ背を借りることがあっても、私たち人間が飛竜より優れているとは思いません。そう思う方はゼロではないかもしれませんが……それは飛竜も同じですよね？」
今度は黒竜に視線を向けたが、すげなく視線は逸らされてしまった。
「完全にわかり合うことはできませんよ。同じ人間同士、飛竜同士でもわかりあえないんですから。でも助け合うことはできるはずです、そう思いませんか？」
「…………しかし」
昇竜王の心はだいぶ揺れ動いているようだ。
――ここまでは、ゲームでの進行と概ね同じ。
思いのほか気持ちが入ってしまい、だいぶアドリブでしゃべってはいる。だが昇竜王の反応は悪くない、あとは最後に聖女が耳打ちするだけだ。
もちろん、それは原作を知っている私の役目だ。
私は装備していた短刀をその場に落とし、大事な大事なマジックポーチもその場に置く。そして手ぶらであることをアピールしながら、昇竜王にゆっくりと近づいていく。
「少しお耳を拝借します」
「な、なんだ……！？」
昇竜王は動揺しつつも、無防備に近寄る私の接近を許す。
そして――
「……あまり意固地になってばかりじゃ、
「っ――！？！？」
と、そう囁いたのだった。
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