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第61話 レファーナと、商会幹部との交渉

「お話はわかりました。ではリブレイズが昇竜の説得に行ってきます！」

「おお、助かります！」

「ですが説得が成功した後について、こちらからもお願いがあります」

　私の言葉を聞いたヒゲが、顔を上げて鋭い視線を向けてくる。

「話はアチシ、リブレイズのレファーナが引き継ごう。お願いというのは説得後に発生するであろう、飛竜タクシーの運営利益についてじゃ」

「運営、利益ですか……？」

「そうじゃ。もし説得が成功した暁（あかつき）には、三百年前に発達していた飛竜タクシーが復活するであろう。すると大陸の輸送社会に革命が起きる。それなのにたかが１０００万クリルでアチシらと縁を切ろうとは……殿様商売が過ぎると思うてな？」

　レファーナの言及に、里長（さとおさ）は困った表情でヒゲに助け舟を求める。

　すると黙っていたヒゲは舌打ちをし、ようやく会話に加わり始めた。

「……なにが望みだ？」

「アチシらが欲しいのは一回こっきりの達成報酬ではない。飛竜タクシー再開で生み出される、運営利益じゃ。アチシらリブレイズも運営に関わりたいと思うておる」

「なんだと？　つまりお前らと共同で運営しろということか？」

「そうじゃ、商業同盟というところかのう」

「ふざけるな。俺たちマリオット商会はタクシーの再開に備え、三百年前からずっと事業計画を立ててきたんだぞ！？　こんなにも長い間、金を生まないモノのために俺はっ……！」

「じゃろうな、その商魂はあっぱれじゃ。その時のためにここへ派遣されたお前さんも、相当な苦汁（くじゅう）を舐め続けてきたことじゃろう」

「……」

「アチシとて利益の大半を食おうとは思うておらん。現在のリブレイズは総勢五名の小さなクランじゃ、派遣してやれる人員もほとんどいない。実際の運営はお主らのおんぶにだっことなるじゃろう」

「それがわかっているなら、商業同盟なんて無理とわかっているだろう。お前らは一体なにを提供しようと……」

「だから言っておるじゃろう。飛竜たちを説得してやると」

　レファーナは自信満々に言い放った。

「アチシらが提供できるのはこの一点のみ。じゃが、これが成されなければ１クリルとて生み出すことはできん」

「しかし、たかが説得程度で……」

「その説得程度に三百年もかかっておるのじゃろうが、アチシらはすでに勝算があってこの提案をしておる。いざとなれば暴君を討伐し、別の飛竜を王に据えれば済む話じゃしの？」

「……本気で言っているのか？　トライアンフですら逃げ出すほどの相手だぞ？」

「でなければ、こんな強気な提案はせぬ」

　ヒゲは腕を組んで思考に沈み始める。持ちかけられる話が具体的かつ強気ということもあり、本気度が伝わり始めたようだ。

「もちろん断っていただいても結構じゃ、その場合アチシらは自前で飛竜タクシーの商会を立ち上げよう。その時にはお前さんらが、噛ませて欲しいと言っても遅いがの？」

「初期投資にいくらかかるか分かっているのか？」

「知らん。が、アチシらリブレイズは優秀なクランじゃ。リーダーのリオは一ヶ月でＡ冒険者まで上り詰め、本聖堂から大聖女の巡礼同行まで任された。お主だってそのウワサを聞いていたから、わざわざ今日は同席しておるのじゃろう？」

「……」

「仮に必要資金が十億クリルだとして……ま、三年もあれば集まるじゃろう」

「…………」

「教皇にエレクシアの土地も借りてしもうたし、そこにリブレイズ商会本部でも立ち上げようかのう」

「………………わかった、具体的な利益配分について聞かせろ。手ぶらじゃ親方に相談もできない」

「話のわかる男じゃな、うっかり惚れてしまいそうじゃわ」

「ふざけるな。お前のような恐ろしい女を、嫁になど欲しくない」

　ヒゲが大きくため息をつき……ようやく緊迫した空気が緩み始める。これで交渉の第一段階は成功だ。

「しかし昇竜王の説得が成功しないことには、親方に話は通せない。それくらいはわかっているな？」

「もちろんじゃ、これからお主とアチシで細かい話を詰めよう。リオたちはその間に昇竜王に話をつけ、問題がなければ飛竜に乗って里へ戻ってくる。これでどうじゃ？」

「構わない」

　こうしてクエスト報酬は１０００万クリルから、飛竜タクシーの共同経営権に変更されたのだった。

***

　話が一段落し、私たちが里長の家を離れた後。レファーナに物凄い剣幕で詰め寄られた。

「よいか、リオ。絶っっっっっっ対に、説得を成功させるのじゃぞ！？」

「はい、任せてください！」

「大商会の幹部にあれだけの啖呵（たんか）を切ったのじゃ。もしこれで説得に失敗なんてすれば……アチシは恥ずかしゅうて二度と表を出歩けんぞ！？」

「もぉ～～～心配性だなぁ、レファーナさんは～」

「そんな軽い調子だから心配しておるのじゃっ！」

　ひとしきり騒いだ後は、レファーナはぐったりした様子でつぶやいた。

「まあ、なんだかんだリオは有言実行だからの。ある程度は信用しておるが……いざという時はお主らも頼んだぞ？」

　レファーナはそう言って、竜峰へ登る仲間たちに目を向ける。

「説得に力添えできるかはわからないが……三十層までは無事に連れていくと約束します」

「スピカも～！　山登りって初めてだから楽しみ！」

「ひええぇぇぇっ、三十層って高いぃ！　ゲームと違って足を踏み外して滑落したら、絶対に死んじゃいますよねぇ……？」

「……やっぱり不安じゃの」

　三者三様の返事に、レファーナはまた大きくため息をついたのだった。

　そして私たちはレファーナと里長の家で別れた後、さっそく竜峰（りゅうほう）の探索を開始！

　……ではなく、まず回復アイテムを購入。

　体力の七割を回復できる、ブーストポーションを５０個。

　これは三十層で戦うことになる昇竜王対策だ。普段であれば「避ければ楽勝！」と言いたくなるのだが、特殊戦闘なので耐久戦対策が必要になる。

　スピカは回復魔法があるけど、念のため多めに買っておいた。さすがに唯一の回復手段が、気まぐれスピカだけだとちょっと不安だし。

　加えて、飛竜の里からゲスト参戦者が一人。竜騎士の才能をさずかった里長の息子、ライデンだ。

「ずいぶんと華やかなパーティだな、よろしく！」

「はい、よろしくお願いします！」

　羽飾りの民族衣装を身に着けた、健康的に肌の焼けた青年だ。

「戦闘面では役に立てないと思うが、飛竜の乗りこなしだけは里一番だ。説得が終わった後のことは任せてくれ！」

「……失礼だとは思うんですが、おひとつ聞いていいですか？」

「もちろんだ、なんでも聞いてくれ！」

「これまで飛竜には乗ったことはないのに……ずいぶん自信がおありなんですね？」

「ああ。里には竜騎士の他に魔物調教師（テイマー）も多く住んでる。彼らの操るワイバーンでいつも練習させてもらってたのさ」

　なるほど、そういうことか。

　ちなみに竜騎士（りゅうきし）は、現実オリジナルの才能だ。

　ゲーム中の飛竜タクシーは、プレイヤーの移動手段でしかない。自由に飛竜を乗り回したり、飛竜を戦闘参加させることもないので、竜騎士という才能自体が必要なかった。

　だがクラジャンを現実に落とし込む過程で、飛竜を乗りこなせる職業が必要になったらしい。そのため竜騎士と『心得』という存在が生まれたようだ。

　知ってる世界なのに、たまにちょっとした未知というエッセンスが顔を出す。

　おかげで私は飽きなくこの世界を楽しめている。しかも現実で飛竜に乗れるということは、世界を一望できる光景がこの目で拝めるということだ。早くもワクワクが止まらない。

　私はそんな期待感を胸に、竜峰への道を歩み始めたのだった！

――――――

　おまけ：ライデンのステータスです。

☆☆☆

　名前：ライデン・ドラコボルト

　所属クラン：飛竜の里

　第一才能：農夫（レベル：１３）

　第二才能：◎竜騎士（レベル：２７）

　冒険者ランク：Ｃ

　残りスキルポイント：１６

【装備品】

　ウォーハンマー（Ｃ）　　クリティカル率＋５％

　羽帽子（Ｄ）　　風耐性１０％

　鷲の戦闘装束（Ｃ）　　攻撃力＋１０％

【習得スキル】

　・斧術（ふじゅつ）【ＬＶ：５】

　・騎竜（きりゅう）の心得

　・狂戦士化

　・薙ぎ払い

　・かぶと割り

☆☆☆