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第42話 突然の魔物大侵攻①

　大侵攻（スタンピード）。

　衛兵からの報告を受けた聖堂は一瞬、深い沈黙に包まれる。

　が、レファーナの一声で皆が我に返った。

「この町に避難できそうな場所はあるかっ！？」

「い、いくつかの地下壕はあります。ですが、とても全員が避難できるような数では……」

「構わん、女子供を優先して匿（かくま）ってやれ。それとすぐに出せる馬車があれば、できるだけ遠くまで移送させてやるのじゃ！」

「は、はいっ！」

　慌ただしい雰囲気に吞まれ、同席していた修道女たちにも動揺が広がっていく。するとそれを見たマチルダが、軽く手を叩いて彼女たちの注目を集める。

「みなさん、落ち着いてください。私たちは民を導く使命を持つ神のしもべです。まずは町の方々を安全に避難できるよう……」

　マチルダは修道女たちを取りまとめるのに必死だ。私は私に出来ることをしよう。

「フィオナさん！」

「ああ。私たちも侵攻を食い止めるのに手を貸そう」

「ありがとうございますっ！　レファーナさんは、ここでマチルダさんたちと一緒にいてもらえますか？」

「そのつもりじゃ、アチシに加勢するようなチカラはないからの。ここで避難誘導に協力するとしよう」

「お願いします」

「ねーねー、スピカはどうすればいいー？」

　緊迫感のない声でスピカが聞いてくる。

（安全面を考えれば、匿ってあげたほうがいいんだろうけど……）

　スピカは聖光瀑布（ホーリー・フォール）を持っている。これは使用者を中心として全方位に破壊光線を落とす、超強力スキルだ。

　イブリース戦で使われた際は、最低でも半径１００メートルくらいの射程はあったはず。

　大群を相手にするのであれば、これほど適した攻撃手段はない。スピカは前線に連れて行き、魔物を一掃してもらうのが最良だ。

「……スピちゃんは魔物と戦うの、怖い？」

「えー、ぜんぜん怖くないよー？」

「そっか。じゃあ私と一緒に魔物と戦ってってお願いしたら、頼まれてくれる？」

「あたぼーよぉ！　魔物が怖くて大聖女はつとまらねーぜ！」

「そ、そうかな？　でも頼もしいよ」

　私はスピカの頭を撫で、会話の間を縫ってマチルダにお伺いを立てる。

「……スピカ様を、戦場にですか」

「非常識なことはわかっています。ですが今は大聖女の強力なスキルが必要なんです！」

「ですがスピカ様に万が一のことがあっては……」

「いいでしょ、まっちー。それにスピカが戦わなかったら炎上（えんじょー）するよ？　本聖堂はしんじゃから寄付を根こそぎ集めるのに、民衆のぴんちには手を貸さない……」

「はいはい、わかりましたよ……。しかし安全第一で、お願いしますね」

「「はいっ！」」

　私とスピカが同時に返事をし、フィオナを連れだって聖堂の外へ飛び出した。

　北の山に目を向けると、大きな砂煙（すなけむり）が立っていた。

　近くの高台に上って様子を窺うと――先頭にアリの形をした魔物の大群、後方にムカデやカマキリの魔物が続いていた。

　名前：アーミーアント

　ランク：Ｃ

　盗めるアイテム：薬草

　盗めるレアアイテム：炭鉱ヘルメット（Ｄ）

　名前：アシセンボン

　ランク：Ｂ

　盗めるアイテム：毒消草

　盗めるレアアイテム：猛毒針（Ｃ）

　名前：ブレイドマンティス

　ランク：Ａ

　盗めるアイテム：鉄の鎌（Ｅ）

　盗めるレアアイテム：死神の鎌（Ｂ）

（うわ、昆虫の形をした魔物ばっかだ）

　明らかにサンキスティ・モール北にあるＥダンジョン『庭園（ていえん）』の魔物じゃない。

　すると侵攻に来たのは特注（カスタム）ダンジョンの魔物だろう。向かってくる魔物ランクから見ても、到底Ｅダンジョンの魔物だとは思えない。

　また町はずれの平野では魔物の侵攻を阻止すべく、衛兵と冒険者が防衛線を敷きはじめていた。前衛には属性魔法使いや弓兵・魔道弓兵が立ち、遠距離攻撃でアントの数を削っている。

　また少数のワイバーンやハーピーが、上空から火炎息や魔法で攻撃している様子も見える。おそらく魔物調教師（テイマー）が従えている魔物だろう。

　だが一万に近い大群の前には焼け石に水だ。衛兵も接近戦メインの剣士や槍術士で構成されているようで、魔物とカチ合うまでは攻撃に移れない。

　しかし、あれほどの大群と接近戦が発生すれば甚大な被害が出てしまう。

　一通り戦況を把握した私は高台から降り、スピカとフィオナに向き直る。

「フィオナさんは防衛線に加わって、氷魔法や吹雪で攻撃してください。極光のリングも貸しますので、魔力切れになったら使用してください」

「わかった。リオはどうする？」

「私はスピちゃんをおぶって大群の中に突っ込みます。そしてド真ん中に聖光瀑布（ホーリー・フォール）をブチ落としてやります」

「……また無茶な作戦だな。しかしリオならきっと、やり遂げるのであろうな」

「当然です！　スピちゃんも落ちないようにちゃんと掴まっててね？」

「もちろんだよ！！　もう楽しみすぎてオシッコもれそう！」

「お願いだから私の背中でしないでよ！？」

　本気なのか冗談なのか。どちらにしろスピカのトイレを待ってる時間なんてない。

　それとフィオナの『恵みのロザリオ』は、一時的にスピカへ移動。聖光瀑布（ホーリー・フォール）の連発で魔力切れを起こさないためだ。

　スピカは『戦闘終了時全回復』のスキルを持っているが、今回それが発動してくれるかわからない。もしかすると一万匹近い魔物との、一戦扱いになっている可能性がある。だから戦闘終了時の自動回復は考慮しない。

（それでもいざとなったら逃げればいい。ボス戦じゃなければ逃げられるし、逃げても戦闘終了判定は取ってくれるはずだ）

「じゃあ、行ってきます！」

「ああ、武運を」

　スピカを背に抱え、五倍速ダッシュで大群に突っ込んでいく。

「ひゃおー！　はやーい！」

「もうすぐだよ！　私はジャンプで大群に突っ込むから、合図したタイミングで聖光瀑布（ホーリー・フォール）をお願い！」

「あいあいさー！」

　先頭のアントたちはもう目の前。

　互いが突進して向かい合う以上、それは目視（もくし）距離よりも遥かに早い邂逅を果たす。

（いまだっ！）

　私は頃合いを見計らって地を蹴ると、アントの大群が私の下を駆け抜けていく。そして数秒の間を空けてからスピカに合図を出す。

「スピちゃん、今だよっ！」

「うん！　聖光瀑布（ほーりー・ほーるっ）！」

　スピカが下っ足らずな詠唱を終えると共に――破壊の予兆であるやわらかな光が、地上へと降り注いだ。