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第38話 謎のゆるねむ少女、スピカ

　イブリース討伐後、炎竜団と一緒に発見された謎の少女。

　彼女がようやく目を覚ましたということで、私はレファーナと一緒に客間を訪れた。

「……お邪魔しまーす？」

　おそるおそる部屋に入ると、ベッドで上体を起こした少女が眠そうな声で言った。

「……ジャマされるのは、困るなぁ～」

「あ、えっと。お邪魔するっていうのは、迷惑かけに来たとかそういう意味じゃなくて」

「リオ、こやつはまだ子供じゃ。あまり理屈っぽいことは言わんでいい」

「そ、そうですね」

「ん～？」

　話が難しかったのだろうか。少女はトロンした目のまま首をかしげていた。蒼の長い前髪が、幼い顔の上にさらさらと覆い被さる。

「えっと……おはよう、でいいのかな？　どこか体が痛かったりはしない？」

「首と背中が、ちょっと痛いかもー」

「それは寝過ぎじゃな。ここに運ばれてから丸二日経っても起きんかったからの」

　私たちの話が理解できないのか、少女はいまだに首を傾げたままだ。

「お嬢ちゃん、よければお名前を教えてくれる？」

「なまえー？　私の名前は、スピカだよー」

「スピカちゃん！　可愛いお名前！」

「お姉ちゃんの名前はー？」

「私はリオ、そしてこっちの人はレファーナさん」

「リオ、レハーナ。リオ、レハーナ。……うん、たぶん覚えたー」

　スピカは私たちの名前を交互に呼びながら、満足そうにうんうんと頷いた。

　よし、コミュニケーション成功。聞きたいことは山ほどあるけれど、まずはスピカと仲良くなって私たちのことを信頼してもらおう。

「スピカちゃん、お腹空いてない？」

「……うーん、パンケーキなら食べたいかも」

「だよねっ！　お姉ちゃんたちもパンケーキを食べようと思ってたんだけど、よかったら一緒にどうかな？」

「そうだねー、パンケーキならいいよねー」

　そう言うとスピカはベッドの上からひょいと飛び降りて、私の手をきゅっと握ってきた。

（な、なにこの子っ！　超絶かわいい、妹にしたいっ！）

　私がスピカの愛らしさに胸をときめかせる一方、レファーナはギョッとした顔をしていた。

「あれっ、レファーナさん。どうかされました？」

「なぜこやつは普通に立ち上がれるのじゃ？」

「え？　あ、そういえば……」

　話に聞くと炎竜団の人たちは全員衰弱しており、立ち上がることもできないらしい。だがスピカの様子を見る限り、眠そうにしてる以外はまるきりの健康体に見える。

「……ねぇ、リオー。早くパンケーキしようよぉー」

「そ、そうだね？　パンケーキしよっか？」

「おー」

　スピカは眠そうな顔のまま、ノリの良い声を出す。……とても不思議の多いコだ。

　ということで私たちはスピカの手を引いて食堂に移動、炎竜団メイドにお願いしてパンケーキを作ってもらうことにした。移動中もスピカは自分の足でしっかりと歩き、食卓まで疲れた様子もなく来ることが出来た。

「スピカちゃん、疲れてない？」

「ぜんぜんだよー、リオは？」

「私も疲れてないよ、スピカちゃんと同じだね！」

「うん、同じー」

　隣の椅子に座っているスピカが、薄っすらと笑みを向けてくれた。

　うーん、かわいすぎるなこの子。無邪気というか純朴というか……ついこっちが構いたくなるような、そんな愛おしさにあふれている。

「皆さま、お待たせしました」

　メイドが一礼し、たくさんのパンケーキを重ねたお皿を次々に運んでくる。

「おぉー！」

　スピカはキラキラと目を輝かせる一方、私たちはあまりの多さに少し引いていた。

「す、すごい量じゃの……」

「これ私たち三人で食べるんですか？」

「あっ、すいません。こちらは自室でお休みになっている、ルッツ様たちの分も含まれています。なのでこれからお部屋に……」

「ダメッ！」

　メイドの説明に、スピカが大きな声で割り込んだ。

「このパンケーキはスピカとリオと、レハーナのぶん！　だから持っていっちゃダメ！」

「……でもスピカちゃん。これすっごい多いよ？　私たちだけで全部食べられるかなぁ？」

「ちょろいぜ」

「そ、そっすか？」

　突然ワイルドな返事を挟まれて、思わず及び腰になってしまう私。だが子供にワガママばかり言わせないと、口を挟んだのはレファーナだった。

「スピカ、あまりお手伝いさんを困らせるでない。これはお前ひとりの分ではないのじゃぞ？」

「でもスピカ食べられるもん！　それに子供はいっぱい食べたほうがいいって言ってた！」

「そうじゃな、その通りじゃ。でもこの量は多すぎる、少しは他の人に分けてやらねば……」

「レハーナ、ちっちゃいのにえらそう！」

　スピカにちっちゃいと言われ、レファーナの額にピキと青筋が浮かび上がる。

「……そりゃあスピカよりは大人じゃからのう。大人の言うことは素直に聞いておくもんじゃぞぉ？」

「大人でもちっちゃいレハーナの言葉は、うすっぺらい！　レハーナは子供の時に、いっぱい食べなかったから大きくなれなかったんじゃないの！」

「――なっ！？」

「そうやって遠慮ばかりしてたら、悪い大人にさくしゅされる！　だからスピカは目の前にある物を、たんと召しあがりたい！」

　スピカがフンと鼻息を荒げ、椅子に座り直す。対するレファーナには刺さる言葉があったのか、ショックを受けて白目を剥いていた。つ、強い……

「それではいただきましょう！」

　スピカがそう言って手を合わせると、もう止められる者はいなかった。私たちはいただきますをし、目の前にあるパンケーキをもそもそと食べ始めた。

　舌の上で溶ける甘やかなバターに、やや酸味の効いた黄金色のシロップがつーんと脳に染み渡る。

「おいしーおいしー！　リオもおいしー？」

「う、うん、美味しいよー？」

「アチシは……搾取（さくしゅ）されていた、悪い大人に……だから今でも、小さい……」

　レファーナは白目を剥いたまま、過去の過（あやま）ち（？）を取り返そうとパンケーキを口に運んでいる。

　そして当初の宣言通り、用意されたパンケーキは見事に完食されてしまった。七割はスピカのお腹に収まる形で。

「ふぃー、パンケーキは最高。スピカ、ここで毎日パンケーキを食らいたい……」

「おいしかったけど、毎日は飽きちゃわない？」

「そうかなー？　じゃあリオはなにが好きなのー？」

「好きな食べ物かぁ……あ、この前食べたボアのステーキは美味しかった！」

　二十層ボス討伐に出る前、レファーナが景気づけにとご馳走してくれた料理のひとつだ。

「ステーキ！　いいな、スピカも食べたい！」

「レファーナさんにお願いしたら作ってくれるかもよ？」

「ホント！？　レハーナ作ってくれる！？」

「そうじゃな、作ってやるか……アチシは搾取（さくしゅ）する大人ではなく、与えてやれる大人じゃからのう。ハハ……」

「やったーーー！」

　いまだに意気消沈したレファーナに、スピカがぎゅーっと抱き着いている。先ほどの口論（レスバ）などすっかり忘れたかのように。

「リオたちといると楽しい！　スピカ、リオたちの仲間になりたい！」

「そ、そうなんだ。うれしいなぁ……でもスピカちゃんにも、別の仲間がいるんじゃないの？」

「よくわかんない。みんなスピカにこまけーこと言うし、コキ使ってくるからうんざり！」

「そ、そうなの？　ちなみにスピカちゃんのお家って、どこなの？」

「スピカはエレクシア大聖堂（だいせーどー）に住んでるよ。でも巡業（じゅんぎょー）とか聖務（せーむ）がおおすぎるから、逃げてきちゃった！」

　エレクシア大聖堂。

　それは私たちがいるスタンテイシア王国の東に位置する、聖教国エレクシアの中心となる建物の名前だ。

　しかも巡業（じゅんぎょう）が退屈っていうことは、きっとスピカは聖職者だ。でもこの若さで聖職者なんて普通、やるものだろうか？

　この世界の常識を勉強した私はそんなことはないはず、と首を振っている。もし可能性があるのなら……

「スピカちゃん。一応聞いておくんだけど、周りの人からはなんて呼ばれてた？」

「んー？　みんなは大聖女（だいせーじょ）って呼んでたけど？」

「うわ」

　炎竜団の救出に成功し、一段落したと思ったのも束の間。

　新しいトラブルがひそかに芽吹き始めていた。