第23話 出発のあいさつと、フィオナの夢
それでは準備も整ったことだし、十九層に向けていざ出発！ ――の、前に。
私はフィオナと一緒に、レファーナのアトリエを訪れていた。今回は泊りがけの探索なので出発報告くらいはしておこう、そう思って来たのだが……
「なんじゃ？ リオはまた怒られに来たのか？」
「違いますよっ！？ 私はレファーナさんに行ってきますの挨拶をしたかっただけで……」
「そのつもりであれば順番が違うわ。まずは危険な依頼を受けるかどうかの相談を先にせんか！」
「でも心配しいのレファーナさんは、とりあえず反対するじゃないですかー」
「反対されるのがわかってたなら……って、誰が心配しいじゃ。アチシはお前の心配なんてしとらん！」
「もぉ、私はわかってますよ！ 素直じゃないんですからー」
「ええいっ、うっとおしいの。いちいち抱き着こうとするでない！」
手を広げて駆け寄ろうとする私を、レファーナが腕を伸ばして押し返す。
「で、そちらが護衛対象の貴族様かえ？」
「はいっ！ Ａランク冒険者のフィオナ様ですっ！」
「お初にお目にかかります、紹介に預かったフィオナ・リビングストンです」
「縫製師のレファーナじゃ。ニコルの郊外でこのように細々と、縫製業を営んでおる」
互いに挨拶を終えると、フィオナが不思議そうな顔でレファーナに訊ねる。
「失礼ですが、レファーナ殿はリオと血縁関係の方でしょうか？ 口ぶりから察するに、私はてっきり親族を紹介されると思っていたので……」
「あっ、違います。私が勝手にレファーナさんをお母さんみたいに思ってるだけです」
「そ、そうだったのか……」
面食らった様子のフィオナを見て、レファーナがため息をつきながら補足する。
「色々と誤解があったようじゃが、ご安心くだされ。そいつはガキじゃが実力は折り紙付きじゃ」
「あ、ああ。その点は心配していない。レッドドラゴンを一撃で
「なんじゃ、リオ。もう奈落に貴族様をお連れしたのか？」
「はい、とりあえずレベル上げのため九時間ほど」
「く、九時間……」
レファーナが同情的な視線を送ると、フィオナは引きつった表情で笑っていた。
「アチシには戦闘のことはわからん、しかしフィオナ様の身を第一に考えて行動するのじゃぞ？」
「わかってますよぉ、レベル上げだってそのためにしたんですから！」
「宿泊道具や食料は持ったのか？」
「ちゃんと持ちましたって！ お借りしたポーチの中にしっかりと入っています！」
「それと十九層まで潜ったからと言って、二十層ボスに挑戦しようなどと考えるではないぞ？」
「い、いやだなぁ～今回のクエストは護衛ですよ！？ 必要以上のところまで潜るわけないじゃないですかぁ！」
妙に声が裏返ってしまい、冷や汗が額から滑り落ちる。二人が
「……まあよい、ちゃんと無事に帰ってくるのじゃぞ？ お主が戻ってくる頃には、マジックポーチも出来上がってるじゃろうからな」
「はいっ、楽しみに待ってますね！」
「それと……気をつけて、な」
「はいっ！」
私は見送りの言葉に元気な返事をし、レファーナのアトリエを後にしたのだった。
***
アトリエから少し離れたところで、フィオナがこんなことを聞いてきた。
「リオはずいぶんとレファーナ殿を慕っているのだな？」
「はいっ、レファーナさんはとても素敵な人ですよ！ 私がＢランク冒険者になった
「……リオは自分のクランを作るつもりだったのか？」
「絶対に作ります！ そして素敵な仲間を集めて、家族のような温かい場所を作るのが夢なんです！」
現状、私はソロでもこの世界を十分に楽しんでいる。だが仲間あってこそのＭＭＯＲＰＧだ。クラジャンをフルに楽しむのであれば、クランを作ってたくさんの仲間と関わりたい。
ＮＰＣだったキャラクターも、この世界では人格を持った人間だ。きっとゲームとは比べ物にならないほど、楽しい時間を過ごせるだろう。
「……その、私は誘わないのか？」
「えっ？」
「レファーナ殿には声をかけるのに、私に誘いの声はないのかと思ってな……」
「誘ったら入ってくれるんですかっ！？」
思いもよらぬことを聞かれ、私はつい大声を出してしまう。
「い、いや、私にも考えたいことがあるので、簡単に約束はできないのだが……リオの作るクランは、さぞ楽しいのだろうと思ったのでな」
「もちろん楽しくしますよ！ フィオナ様にお声がけしなかったのは、身分ナシ盗賊の下につくことはできないだろうな～と思ったので」
「な、なにもそこまで自分を卑下せずともいいだろう」
フィオナは固定のパーティーに所属していないが、引く手は
「私が固定のパーティーを組まなかったのは、それだけの出会いがなかったからだ」
「出会い、ですか？」
「ああ。リオの言葉に続くわけでもないのだが……私にも夢あるのでな」
「えっ！ フィオナ様にも夢があるんですか！？ イヤじゃなければ教えて欲しいです！」
「……そ、そんなに知りたいのか？」
「知りたいに決まってますよ！」
「そうか、仕方ないな……」
仕方ないなと、少し照れたフィオナが尊い。
どうやらお堅く見えるフィオナにも、人に語って聞かせたい話があるらしい。聞いてくれて嬉しいと顔に書いてある。フィオナたん、激萌え。
「まあ夢と言うほど大層なものでもないのだがな。私は一人の騎士として、自分の仕えるべき
「
「ああ。私にも父が慕うような、立派な主を見つけたい。それが私の夢だ」
そうしてフィオナは、私にお父様の話をしてくれた。
フィオナの父、ハリス・リビングストンは
しかし本当はもっといい仕事に就くことも出来た。『聖騎士』の才能を持つハリスには、王の親衛隊に推薦する声もあったくらいなのだから。
その地位を蹴ってまで国境警備に残ったのは、ハリスが西の領主に忠誠を誓っていたからである。
二十年ほど前。ハリスが国境警備の一般兵だった頃。西の国境沿いで武力衝突が起きたことがあった。
争いは数日で収束したのだが……幾人かの兵が戦死する事態になってしまった。
両国の緊張が極度に高まり、国境は完全に封鎖。
交易なども一切の禁止となったが、
交換は
そのため西の国に捜索隊を派遣したいと願い出たが、申し出を拒否。国内でも強い要求は控えるべきという、慎重論が半数を占めたため捜索は絶望的となる。
が、王国西の領主は引かなかった。
領主みずから国境門に出向き、爵位の返還を申し出る書状を国境兵――ハリスに手渡した。
そして厳戒態勢の国境門前で、
「私は今日まで国境の護りを預けられた領主であった。しかし私の
領主はそう叫び、丸腰で国境を越えた。
西国の兵は最大級の警戒で領主を迎えたが、ついぞ手を出すことはなかった。
……一人の兵のために、ここまでしてくれる主が居るだろうか。
感銘を受けたハリスは領主に続き、武装を解除して捜索に加わった。国境兵の幾人かもハリスに続き、丸腰での捜索を開始した。
気付けば、西国の国境兵さえ捜索に加わっていた。
三日ほどの捜索で、最後の遺体は見つかった。それ以降、王国と西国で争いが起きたことはない。
少なくとも領主の行いを目にした、両国の兵が争いを起こすことはないだろう。あの事件を境に、彼らは他者への尊敬を思い出したのだから――
「……その話を聞き、私も忠誠を誓うべき主君を見つけたいと思ったのだ。父のように騎士の責務に邁進する生を送ってみたい、とな」
「ううっ、なんてイイ話なんですかっ！ どうしてこのストーリーは本編に入ってなかったのっ、もしかして没シナリオ！？」
「な、なに？ ボツシナリオ？」
「なんでもありませんっ！！！」
感極まったあまり、ついメタいことを口走ってしまった。
「でも、ご両親に反対されたりはしなかったんですか？」
「いや反対はされなかったが……なぜ、そう思う？」
「だってフィオナ様って貴族令嬢じゃないですか。大事な娘が騎士をやりたいなんて言い出したら、普通は反対されるんじゃないかと……」
「ああ、その点は問題ない。私の家は父一代限りの騎士爵だ。それに親衛隊の誘いを蹴ったこともあるので、
「な、なるほど。そういう感じですか……」
どうやらフィオナは貴族の枠にしばられないお嬢さんのようだ。
「だから私が普通の女として暮らそうと、生涯冒険者でいようと反対されることはない」
「夢を応援してくれるご両親だなんて、いいご両親ですね！」
「ああ。人に誇ることのできる、最高の両親だ」
そう答えたフィオナの表情は、今までで一番晴れやかなものだった。
―――――
閑話を挟みましたが、明日から十九層に向けた探索のスタートです！
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