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第22話 フィオナはワシが育てた

「フィオナさーん！　そろそろ切り上げましょうか？」

　レベル上げ開始から九時間後。声をかけられたフィオナは言葉もなく頷き、その場にぶっ倒れた。

「あらら、大丈夫ですかー？　良かったら干し肉でも食べます？」

「……もらえるか」

　私はマジックポーチから干し肉と水筒を取り出し、フィオナへと手渡す。さすがにいきなり九時間はやりすぎだっただろうか？

　でもお母様の病気のためだし、今日できることは今日やるに限るよね。

　さて、それではレベル確認と行きましょうか。まずは自分のステータスからオープン！

☆☆☆

　名前：リオ

　才能：盗賊（レベル：９２→９５）

　残りスキルポイント：５２３→５３２

☆☆☆

　うーん、まずまずかな？

　経験値の振り分けもあったせいか、私自身に大きなレベルアップはなかった。

　とはいえ成長限界のレベル１００も目前に迫ってきた。そろそろ別の才能を獲得する準備も始めたほうがいいかもね。上限解放用のオーブ調達もそのうち考えないと。

「フィオナさん、ステータスの確認はもうされましたか？」

「……リオが先に見ておいてくれ。私はもう少し、頭を空っぽにして休みたい」

「わかりました。それでは失礼して！」

　私は続けてフィオナのステータスも確認する。

☆☆☆

　名前：フィオナ・リビングストン

　第一才能：魔法剣士（レベル：４７→７２）

　第二才能：氷魔術師（レベル：４１）

　第三才能：風魔術師（レベル：２２）

　残りスキルポイント：４３→１１８

☆☆☆

　あっ、少しだけオーバーラン。

　だが目標のレベル７０を無事に一日で越えることが出来た。満足、満足。

「フィオナさんもレベル７２まで上がってましたよ、お疲れ様です！」

「……そうか。本当に一日で達成したのか」

「これで明日にでも十九層を目指して、探索を開始できますね！」

　私の言葉を聞いたフィオナは、口を半開きにして硬直。瞳にぶわっと涙を溜めながら言った。

「な、なあ、リオっ……。明日は一日くらい休まないか？　十九層まで潜るなら往復に一週間はかかるし、食料や寝泊りの用意だって……」

「それなら昨日のうちに買いそろえてあります！　全部ポーチの中に入ってますよ！」

　私は喜んで欲しくてそう答えたのだが、なぜかフィオナの表情は絶望に染まっていた。

　ダンジョン深層に潜る際は、一日に五～六層までという目安がある。ダンジョン内では外の正確な時間がわからないので、ペースがまばらだと人間の体内リズムが狂ってしまう可能性がある。

　そのため一定のペースを保ち、ダンジョン内に寝泊りする必要がある。テントを張って『魔除けの香』や『聖水』で休憩所を作ってダンジョン内に泊まるのだ。

「お母さんのためにも、一日でも早く薬を作ってあげましょう！　もしフィオナ様が望まれるなら、今から探索を開始しても……」

　そこまで言いかけたところで、フィオナにがしっと両肩を掴まれる。

「リオっ！　母上を気遣ってくれて本当に嬉しいのだが、今日くらいはベッドで休ませてくれ。頼む……」

　と、泣きそうな顔で言われてしまったので、大人しく帰ることにした。

***

　そして翌日。ついに探索開始の日、私とフィオナは出発前にグレイグの部屋を訪れていた。

　今回の依頼は表に出していない特別クエストだ。そのため登録手続きを人目のないギルマス部屋にて行（おこな）っている。

「すごい……！　本当に一日でレベル７２まで上がってます！」

「これまでの常識が覆された瞬間だな……」

　投影の水晶を覗き込んだガーネットがつぶやくと、グレイグも額に汗を浮かべてうなっている。奈落の探索は危険なクエストにあたるので、ギルドには出発時の情報をしっかりと確認する義務がある。

「ハハハ……リオのレベル上げは、すごいですよ。本当に……」

　フィオナがどこか疲れた声で答えると、ガーネットが心配そうに聞き返す。

「フィオナ様？　顔色が優れないように見えますが、大丈夫ですか？」

「……気遣わせてすまない、大丈夫だ。それにリオの話によれば、今日は戦闘しないと言っていたからな」

「そうですね。今日はエンカウントなしで、ひたすら奥に潜るだけになると思いますので……」

「リオさんはなにをしてるんです？」

「フィオナ様のスキルポイントを、どう振り分けるか考えているんです」

　話している間、私はずっとフィオナのスキル盤を眺めていた。

　フィオナは現在１７８のスキルポイントを保有している。

　レベルも７２まで上げたので、基本ステータスは充分に育ち切った。だが万全を期すなら、しっかりと必要なスキルも取得させておきたい。

　これからの戦闘を楽にするためにも、風魔法剣と風魔法をそれぞれ【ＬＶ：５】まで上げておきたい。そうすればコラボ魔術、吹雪（ブリザード）剣と吹雪（ブリザード）を習得できる。

　フィオナにその提案を申し出たところ「リオの言うことなら」と快諾してもらえた。

　そのため以下のスキルを習得＆レベルアップ。

☆☆☆

スキル：

・風魔法剣【ＬＶ：２→ＬＶ：５】　必要ポイント：２０

・風魔法【ＬＶ：２→ＬＶ：５】　必要ポイント：２０

・吹雪（ブリザード）剣　　必要ポイント：１５

・吹雪（ブリザード）　　　必要ポイント：１５

☆☆☆

　これで残りは１１８→４８、まだポイントは十分に残っている。

　残りは魔力自動回復ＬＶや、ステータスの上昇補正に振りたい。でもこれはフィオナのスキル盤だ、他人が口出し過ぎるのも気が引ける。

　Ｓランクダンジョンへの挑戦であるとはいえ、予想される戦闘は二回だけだ。それだけのためにフィオナのステータスを、自分好みにいじくり回すのは違うような気がする。フィオナとパーティを組むのは今回限りなのだから。

（でも高火力の魔法戦士、パーティに欲しいよなぁ……）

　身分の差がなければ、首を縦に振るまで勧誘し続けたと思う。

　お父様のような立派な騎士を目指しているとはいえ、年頃の美しい女性なんだから周りも放っておかないだろう。きっと縁談の一つや二つ来ているに違いない。

　期間限定のパーティーを転々してるとも聞いたけど、もしかしたら辞める時のことも考えてるのかもしれない。こんな強い人が固定パーティーに所属しないなんてありえないし。

　と、そんなことを考えていると、ガーネットの声で現実に引き戻された。

「――はいっ、これで登録手続きが完了しました！」

　そして居住まいを正したグレイグが、私の目を覗き込みながら言う。

「リオ、フィオナ様のこと。よろしく頼んだぜ」

「はいっ！」

「それと見つけられたらで構わないが……人の痕跡らしき物を見つけたら、持って帰ってきて欲しい」

「人の痕跡、ですか？」

「ああ。Ｓランクパーティー、聖火（せいか）炎竜団（えんりゅうだん）が失踪してもうすぐ四ヶ月になる」

　その話を聞いて、表に張り出されていた依頼書を思い出す。

「無理にとは言わんが、なにか見つかったら届けて欲しい。アイツらは二十層ボスの討伐を目標に掲げてた。十九層まで行くなら、なにか見つかるかもしれねえ」

「はい、わかりました！」

「ついでで構わねえからな。お前たちまで帰って来れなくなったら、元も子もねえからな」

　私はその言葉に深くうなずき、ヒュドラのいる十九層を目指して探索を始めたのであった。