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第20話 フィオナの常識は、音もなく崩れさった

　ニコルを出た私とフィオナは、奈落に向かって北上していた。

　すると正面からストーンゴーレムの歩く姿が見えてきた。同時に後衛（フィオナ）から鋭い殺気が飛んでいる。

「フィオナ様」

「わかっている。早速だがリオのお手並み拝見させて……」

「いえ、絶対にこちらからは攻撃しないでください」

「……なにを言っている、この距離で戦闘は避けられない。相手に気づかれてない今が、先制のチャンスだろう？」

「黙って私の言う通りにしてください」

　魔物も近いので真剣な声で言うと、フィオナは面食らった表情で頷いた。

（これは……実験だ）

　ここまでずっと『エンカウントなし』を発動させながら歩いてきた。

　そして目の前にはようやく気付いてくれそうな魔物の影。それなのに先制攻撃なんてしたら、せっかくの検証が台無しになる。

　ここで言う検証とは、エンカウントなしがパーティー全員に対して発動するかどうか、だ。

　ゲームの常識で考えれば当然エンカウントすることはないのだが、リアルでは違う挙動を取るかもしれない。

　レファーナに命を大事にしろと教わり、いまは貴族令嬢の護衛を任されている。些細なことでもしっかり検証しなければ。

　私たちは黙ってゴーレムに向かって直進し――その横を素知らぬ顔で通り過ぎていく。

　フィオナはゴーレムに剣を向け続けてはいたものの、なんとか私の言う通り手を出さずにいてくれた。そうして魔物に気付かれず距離を置いた後、フィオナが声を荒げて訊ねてきた。

「お、おいっ、今のはなんだ！？　なぜゴーレムは私たちに気付かなかった！？」

「エンカウントなし、というスキルです。これをかけておけば魔物たちに見つかることはありません」

「魔物に見つからない、だと？」

「はい。こちらから攻撃しない限りは、ですけど」

「なんだその反則みたいなスキルは、幻術のようなものではないか？」

「そうかもしれませんね。なので基本的にはこちらから攻撃しないでください」

「あ、ああ……」

　見慣れないスキルに驚いたのか、フィオナは口を半開きにしたまま頷いた。

　常時ダッシュも試してみたところ、フィオナも同様に加速の効果を得ることが出来た。どうやら盗賊スキルはちゃんとパーティー全員に及ぶらしい。

　よかった。これでフィオナの護衛も少しは楽になるだろう。

　それから歩くこと数十分、私たちは奈落の入口に到着した。

　入口には今日も衛兵が立っている、いつぞやの聖水をくれた親切な二人組だった。

「こんにちはー！」

「ん？　君は確か先週に会った……方向オンチのＤランク冒険者じゃないか」

「お久しぶりです、前回はお世話になりました！」

「で、今日はどうしたんだ？　また道にでも迷ったのか？」

「いえ、今日は奈落に用があってきたんです」

「……なにを言っているんだ？　Ｄ冒険者の君が奈落に入れるわけがないだろう」

「見てください」

　私は冒険者ライセンスを衛兵の前に突き出した。

「……ああ。Ｃランクに昇格したのか、おめでとう。でも奈落はＳダンジョンだぞ？」

「あ、見て欲しいのはこっちです」

　そう言ってライセンスに押された印を指差した、そこには特例探索者の文字を押印がされてある。

「と、特例探索者！？　Ｃランクの君がっ！？」

「はい。色々あって認められちゃいました！」

「いやいや、認められちゃいましたって……」

　二人の衛兵は不思議に思いはしたものの、グレイグの印が本物であることを確認すると通してくれた。

　もうコソコソと後ろめたい思いをしながら入る必要はない。そのことが嬉しくて私はどこか誇らしげな気持ちで、フィオナと狭い道を歩いていく。

「……リオに出会ってから、私の中の常識がことごとく崩れているのだが」

「大丈夫ですよ。フィオナさんの常識も、すぐに私と同じ物になるはずですから！」

「それはそれで恐ろしいな……」

「さあフィオナさん、着きましたよっ！」

「ここが、奈落……なのか」

　目の前に広がる無数のクリスタルに圧倒され、フィオナが思わずといった様子で息を呑む。

（その気持ち、わかるなぁ……）

　私も初めて来た時は、あまりの美しさに見惚れてしまった。キラキラに目を奪われてしまうのは、女の本能なのだろうか？

「すっごい綺麗ですよね、私も初めて来た時は息を呑んじゃいました」

　声をかけるとフィオナは肩をびくっと震わせて、誤魔化すようにそっぽを向く。

「べ、別に目を奪われていたわけではないっ」

「ふふっ、そういうことにしておきましょうか」

「だ、だから私はだなっ！」

「――静かに」

　私たちの少し先にいたスマートガーゴイルが、耳と鼻をピクピク動かしている。

「……あ、あれは？」

「スマートガーゴイルというＡランクの魔物です。飛べる魔物は厄介なのであまり相手にしたくありません」

「だがレベル上げをするのではなかったのか？　あのくらいの魔物であれば、二人でかかれば……」

「だとしても面倒です。相手からの接近を待たないと打撃も入りませんし、盗める品も美味しくない、つまりコスパ０点。それよりあっちのレッドドラゴンにしましょう」

「レ、レッドドラゴン！？」

　私の指を差した先には、ブリザードフェンリルの死体を食らうレッドドラゴンがいた。

「レッドドラゴンといえば西のＡランクダンジョン、火吹（ひぶき）のダンジョンボスではないかっ！」

「あっ、良くご存知ですね」

「当たり前だ！　王国西では三大難関と呼ばれるダンジョンのひとつだぞ！？　……まさかここには一層からあんな魔物がゴロゴロしているのか！？」

「ええ、いますよ。レッドドラゴンは経験値効率がいいから好きなんですよねっ！」

「好き……？」

　フィオナが意味がわからないという表情で、私の顔をジロジロと見ている。

「じゃあフィオナ様。早速ですがレッドドラゴンに一撃（ちょっかい）を入れてきてください」

「ちょ、ちょっと待て。今からレッドドラゴンと戦闘に入るつもりなのか？」

「そうですよ。フィオナ様は氷魔法剣の使い手ですよね？　弱点属性だと思いますので、ズババーンと殴ってきてください」

「しかし相手は強敵だぞ！？　もう少し入念な準備をだな……」

「あーもう。じゃあちょっと見ててください」

　私はそれだけを口にすると、レッドドラゴンに突っ走ってダガーを一（ひと）薙（な）ぎ。

　すると即死は入らなかったものの。赤の巨体は断末魔の叫びをあげ、二つの肉塊となって崩れ落ちた。

「は……？」

　レッドドラゴンの討伐を終えて戻ると、フィオナは呆然とした表情でその場に立ち尽くしていた。

「見てください、運よく炎のリングを一発で盗めましたよ！」

「炎のリングって……火炎球（ファイヤーボール）を何度も発現できる、あの炎のリングか？」

「よくご存知ですね！　あっ、そうだ。フィオナさんも炎魔術は使えないみたいですし、記念に差し上げますよ！」

「こ、こんなレアアイテム、もらえるわけないだろう」

「でも私は十個以上持ってますし、どうせこれからも落ちるのであげますよ」

「十個以上、持っている……？」

「はい！　指に十本はめて同時に打つと、Ｂランク相当の火力も出るので気持ちいいですよ！」

　フィオナは瞬（まばた）きもせず、引きつった笑みを浮かべ続けるのであった。