第14話 目標達成と、これからの目標
次の日も私は奈落に向かった。
レベルは９２まで上げてしまったので、今日からはしばらくアダマンタイトの回収に専念。昨日はレベル上げ中に２個回収できたので、必要なのはあと１３個。
ちなみに今日からサソリ君に『強奪』は使えない。なぜなら私はレベル上げ過ぎたせいで、即死不発でもレッドドラゴンも
魔物を倒してしまうとスティールアンドアウェイのメリットが活かせない。これは逃げて再エンカウントすることで、魔物から盗めるアイテムを復活させるシステムを活かしている。
その仕組みで魔物を探す手間を省いているので、倒せば回収効率は落ちてしまう。すなわち回収目的の時は、魔物を倒してはいけないのだ。
だから私は『強奪』ではなく『盗む』スティールアンドアウェイを、サソリ君に繰り返していたのだが――ある異変に気付く。
（あれっ？ まだ魔物にタッチしてないのに、なんでもう左手にアイテムが収まってるの？）
いままでは魔物の
何度か検証した結果、頭の中でいまから『盗む』動作に入る――そう思った瞬間に、左手にアイテムが収まるようになっていた。まるで左手に突然アイテムが現れでもしたかのように。
（理由はわからないけど、とにかくこれは便利だ！）
そのおかげで以前より効率も上がり、私は三日かけて１３個のアダマンタイトを回収。目標の数をそろえた私は、にっこにこでレファーナの元を訪れた。
「……リオと会うのは、今日が四日ぶりであったな？」
「はい、久しぶりに会えて嬉しいですっ！」
「そういうことを言うておるのではない……」
レファーナの前にあるのは１５個のアダマンタイト。
腰に携えられた最強の短剣、アサシンダガー。
数日前には感じられなかった、強者のオーラ。
初めて会った時とはすべてが変わってしまった、
「その様子じゃと、しっかりレベルも上げることができたようじゃな？」
「はい、おかげで９２まで上げることは出来ました」
「９２って……お主、もうこの国で一番強いのではないか？」
「そんなことないですよっ、盗賊はレベルが上がりやすいだけですから！」
「にしても限度というものがあるじゃろうが」
レファーナはため息をつきながらも、また私にハーブティーをお出ししてくれた。
「わーい、レファーナさんのハーブティーだー！ とってもいい匂い！」
「ふん。茶菓子でもつまんで待っておれ」
言いながらレファーナは、新たに持ち込んだアダマンタイトを丁寧に検品していく。
「……すべて問題のない品じゃ。これで約束の４０００万クリル、確かに受領した。ご苦労じゃったな」
「ではマジックポーチ、作ってくれるんですね？」
「もちろんじゃ、制作には二週間ほどかかるがの」
「やった！」
第二目標、マジックポーチの取得をクリア！
奈落の存在を思い出すことが出来たので、予定よりだいぶ早く達成してしまった。あとは第一目標である、クランの結成に向けて冒険者ランクを上げるだけだ。
そこで私はふと、当たり前のことに気付く。
（レファーナさんとはマジックポーチをきっかけに出会ったけど。作り終わったら会う機会は少なくなっちゃうのかな……？）
不意にさびしい気持ちに襲われる。少しツンツンしたところはあるけれど、私の身を案じて怒ってくれた優しい人だ。いまではレファーナを母や姉のように思っている、これで疎遠になってしまうのは悲しい。
ヒマな時は遊びに来ていいと許可はもらったが、理由がなければ会う機会は減ってしまうだろう。
（……ん？ だったらレファーナさんをクランに勧誘すればいいのでは？）
私の第一目標は楽しいクランの結成。
クランは冒険者パーティーと違い、縫製師のような生活種のメンバーだってウェルカムだ。むしろ私たちが帰ってきた時に、レファーナが出迎えてくれたら最高以外の何物でもない。
「ねえっ、レファーナさん！ いまフリーなんですよね！？」
立ち上がって顔を寄せた私に、レファーナがギョッとした顔を見せる。
「……と、突然なんじゃ、驚かせるでない」
「ごめんなさい！ でもレファーナさんがフリーなら、ぜひ私のクランに入って欲しいと思って！」
「クラン？ リオはクランを作るつもりじゃったのか？」
「はいっ！ だからレファーナさんがどこかに所属する予約がなければ、ぜひ仲間になって欲しいんです！」
私はありのままの気持ちをダイレクトに伝える。するとレファーナは戸惑った表情をした後、申し訳なさそうな顔でこう言った。
「……すまんが、いまはどこのクランに所属するつもりはなくての」
「ええっ！？ ダメなんですか！？」
正直なところ、断られると思ってなかったので素で驚く。
「なんでっ、どうしてですか！？ 私みたいな騒がしい小娘は嫌いでしたかっ！？」
「お、落ち着け。別に……リオのことを嫌ってなどおらんわ」
「えっ、じゃあ私のこと好きなんですか？ 照れるぅ！」
「……お主、なかなかいい性格しておるのぉ」
レファーナは引きつった表情を見せた後、居住まいを正してお断りの理由を教えてくれた。
「アチシは確かにフリーじゃ。しかし勧誘の声がまったくなかったわけではない」
「そうだったんですね！ でもそちらに所属されてるわけじゃないんですよね？」
「ああ。勧誘した当のヤツらは……現在、長い旅に出ている途中での」
そうか、他から勧誘は受けていたのか。ちょっぴり残念ではあるものの、私と会うまでにもたくさんの出会いがあったはずだ。
多少の情を持ってくれたとしても、会って一週間ちょっとの私が割りこめるとは思えない。だから――
「ではレファーナさんがそちらのお誘いを蹴って、こっちに入りたいと思えるようなクランを作りますね！」
「……は？」
「私はレファーナさんと家族になりたいんです。だからそんな簡単にあきらめたりできませんよ！」
本気の本気でレファーナをクランに迎えたい。それなのにあっさり引き下がったら、まるで誰でもいいから誘ったみたいじゃないか。レファーナの代わりはいない、だからあきらめない。簡単にあきらめたら逆に失礼というものだ。
「とりあえず冒険者ランクＢにはシュシュッと上げてきます。そしたらタイミングを見計らってまたお誘いしますね！」
「な、何度来ても答えは同じじゃぞっ！ 来る度に断り文句を聞かされるだけじゃぞっ！？」
「構いません！ それに……断り続けるツンデレのじゃロリを落とせたら、サイッコーに気持ちいいじゃないですかっ！」
「…………？？？」
私は残っていたハーブティーをグイっと飲み干して立ち上がる。
「今日はこれで失礼します。マジックポーチの件、よろしくお願いしますねっ！」
「あ、ああ……」
呆然とするレファーナに手を振り、その場を後にする。
（よし。マジックポーチは手に入ったも同然だし、これで冒険者ランクを育てるのに専念できるぞ！）
アダマンタイト回収をする成り行きで、レベルも十分に育ち切ってしまった。これならソロでもある程度のクエストはクリアできるだろう。
明日は朝一でギルドに行き、クエスト攻略に乗り出してやる。変化の予感に胸を躍らせ、私は笑みを浮かべて宿の方へと戻るのであった。
***
一方。リオが去った後のレファーナは、複雑な気持ちで感傷に
リオが残した言葉が、胸に焼き付いて離れなかったからだ。
（家族になりたい。だからあきらめられない、か……）
あれほど直接的ではないが、似たような言葉をかけた冒険者のことを思い出したから。
「……なあ。お主らが何度も誘っておったのは、そういうことじゃったのかの？」
混ぜっ返された心が、不意に独り言を吐かせてしまう。
「帰ってきたら今度こそ頼みを聞いてやる。じゃから早く戻ってこんか、馬鹿者……」
一人で飲むハーブティーは味気なく、最後まで飲み干すことが出来なかった。
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