絵描き死神は友を憂う

約束

約束・上

荒れ狂う風を抜け、僕はどこかに放り出された。

「いってえ・・・」

強打した顔をさすり、上体を起こす。顔面から落ちるなど、漫画か。

いったいどんな落ち方をすれば、そうなるのだろう。

「それにここ・・・どこだよ？」

真っ暗で何も見えない。少し離れた場所から月明かりが差し込んでいるが、あれは窓か。

（って事は、室内？うーん・・・暗すぎて何も分かんないな）

ひとまず、あの明るい場所を目指そう。そう考え、一歩を踏み出す。――が。

「うわあっ！？」

何かに躓いたのか、盛大に転んでしまった。視界が悪いのも考えものである。

（ちゃんと片付けとけよな・・・ととっ）

何度かよろけながらも、なんとか前に進んでいく。

それにしても、どれだけ散らかっているのだろう。一歩踏み出す度に、転びかけている気がする。

明かりを点けられればいいのだが、こう暗くては、肝心なスイッチの場所が分からない。

「はあ・・・やっと着いた」

窓際の壁に手をつき、がっくりとうなだれる。

何も見えない中を歩く事が、こんなに大変だとは思わなかった。

不意にそよ風が頬を撫で、顔のほてりを冷ましていく。

「あー・・・気持ちいい」

お陰で気分が楽になったが、この風はどこから入り込んだのだろう。

（・・・あ、窓が開けっ放しだ）

この部屋の持ち主は、どれだけいい加減な性格なのだ。

部屋は散らかっているし、夜なのに窓も開けっ放し。これでは泥棒に入られても、文句は言えないだろう。

（けどまあ、気持ちは分かるかな）

口元を緩ませ、窓から頭上を見上げる。そこには、まん丸に輝くお月様があった。

（夜風に当たりながら、月を見る・・・最高だろ）

しかも今晩は満月。気温も過ごしやすく、月見には最適だった。

ここの家主も、それを理解して開け放っているのかもしれない。

（やっぱ、分かる人には分かるんだな）

一人で納得し、それからぼうっと空を眺める。

「・・・なんか、平和だな」

ふと、僕はポツリと呟いた。

本当に穏やかだ。自分が何の為にここに来たのか、分からなくなる程に。

（おじさん達も、元気そうだったしな）

気付いてもらえなかったのは悲しかったが、何も異変がないようでホッとした。

僕がこうして送り出されたのは、大切な人達を護る為だったから。

（・・・それで合ってるよな？何も起こらないから、だんだん自信がなくなってきたよ）

窓枠に額をぶつけ、ため息をつく。

それはそれとして、ここは結局、どこなのだろう。

（今までを踏まえると、ここも僕に縁がある場所なのかな）

とはいえ、僕の自室ではないだろう。

こう見えて、僕は綺麗好きなのだ。こんな物が散乱した部屋で過ごすなんて、とてもじゃないができたものではない。

（だとしたら、どこだろう？うーん・・・ん？）

不意に視線を感じ、僕は目線を落とした。

建ち並ぶ住宅街を照らす、素朴なデザインの街灯。その物陰から、何かがこちらを見ていた気がしたのだ。

しかしいくら目を凝らしても、何も見えない。気のせいだったのだろうか。

それでもなんとなく気になったので、僕は窓から身を乗り出し――そして、ソイツと目が合ってしまった。

「・・・ッ！！」

悲鳴をあげたつもりが、声にすらならなかった。恐怖が喉に突っかかったせいで、心臓が暴れ出しそうだ。

（なんで）

ソイツは今も、こちらを見つめている。僕も恐ろしさのあまり、逸らす事さえ叶わない。

暗がりで光る、二対の目。鋭いそれは、今にも襲いかからんとばかりに、爛々と煌めいている。

――否、間違いなくあれは、僕を狙っている。

（なんで、アイツがここにいるんだよ！？）

だって僕は、悟ってしまったのだから。あの獣が夢の中の怪物そのものであると。

滑稽無糖だと思う。夢の産物が現実にいるなど、有り得ない。

けれども、本能的に分かるのだ。アレは同じ存在だと。

（とにかく、早く逃げないと・・・）

でないと、今度こそ殺される。頭では分かっていても、体は言う事を聞いてくれなかった。

不意に、獣の目が妖しく煌めく。もう駄目だと、僕はギュッと目を瞑った。

その時だった。

背後から突風が沸き起こり、僕は体勢を崩した。

危うく窓から放り出されそうになり、慌てて窓枠を掴む。

（・・・っ！この、風は）

荒れ狂う海を思わせる、激しいそれ。間違いない、これは“転移”の――。

「――ふう。やっと追いついた」

唐突に暗がりに響いた、のんびりとした声音。僕は思わず息を呑み、背後を振り返った。

「なかなか難儀な道のりだったねえ。やっぱり、力の扱い方は教えるべきだったか」

天を仰ぎ、ため息をつくその姿は、先程とは打って変わって、質素なもの。長い銀髪を一つに束ね、黒いフードを纏っている。

それでも、一目で彼女だと分かった。

そこでようやく、女性はこちらに気付いたようだ。

「待たせたねえ、坊や。思ったより、時間がかかっちまったよ」

そう言って、女性――コユキはニカッと笑ってみせた。

そのあっけらかんとした笑顔は、夢に出てきた彼女とよく似ていて。僕はたまらず、泣きたくなった。