絵描き死神は友を憂う

友の言葉・中

（さて、どうしようかな・・・ん？）

　店内を覗き込もうとして、僕は動きを止めた。

　いつの間にか、扉の前に火が浮かんでいる。橙色に揺らめくそれはとても綺麗で、思わず触れたくなりそうだ。

「なんでこんな所に・・・」

　試しにつついてみても、特に熱を感じなかった。好奇心をそそられ、手のひらに載せてみる。

　次の瞬間、火がぶわりと膨れ上がった。

「うわあっ！？」

　度肝を抜かれ、僕は慌てて後ろに飛び退く。

　火は手のひら大の炎と化したが、それ以上大きくなる様子はなかった。

　ホッと息をつき、恐る恐る火に触れた方の手を確認する。

（良かった、火傷はしてないみたいだ。害のない火なのかな）

　それから何気なく手のひらを返し、僕は眉をひそめる。

「なんだこれ？痣？」

　火に触れた際にできた火傷だろうか。しかしやけに見覚えがあるような――。

　そこまで考えて、僕は目を見開いた。

「これ、あの時の！」

　落下する直前、足元に現れた魔法陣を思い出す。それとそっくりな紋様が、右手の甲に描かれていた。色こそ違えど、淡い光を放っている所までそっくりだ。

　あれと同じものだなんて、嫌な予感しかない。どうにかして消せないかと擦ったが、無理だった。

「あれ・・・この真ん中の、文字か？」

　日本語でも、英語でもない、奇怪な文字列。しかし既視感を覚え、僕は首を捻った。

　それからあっと声を出す。

「夢で渡された契約書！」

　という事はやはり、これはコユキが関係しているのか。さらにげんなりし、紋様を睨みつける。

（古代語か何かかよ――ん、あれ？読めるぞ！えーっと、なになに・・・）

　つ　い　お　く――追憶？

「追憶って、あれだよな。過去に思いを馳せるって事だろ。んんー・・・？」

　それが何故、紋様に記されているのだろう。まさかコユキがやったように、僕にも超常的な力を扱えるというのか。

　ありえないとは思うが、先程の事もある。地面にぶつかる寸前で食い止めたアレが、もし自分によるものだとしたら。

（・・・試す価値は、あるか）

　どのみちここに来たのは、記憶を取り戻す為だ。強制的ではあったが、コユキも記憶を取り戻すと言っていた。ならばこれもきっと、意味があるのだろう。

「にしても、この色。どう見ても、アレと同じだよな」

　手の甲の紋様と炎を見比べ、そう呟く。あの火に触れて現れたのだから、当然といえば当然、なのだが。

「なーんか気になるんだよなあ」

　もしこの紋様に触れたら、どうなるのだろう。そんな事を思い、右手を伸ばす。

　すると突然、視界を眩い光が埋め尽くした。咄嗟に目を瞑った僕の耳に、声が届く。

『ライ、今日はえらく気合が入ってたな！全国大会が近いからか？』

「！？」

　これは――圭太の声だ。思わず姿を探すが、眩しくて何も見えない。

　それになんだか、聞き覚えのあるある言葉だ。数日前にも、同じ事を言われたような。

『ああ、勿論！それに今回は親友も来るからな。カッコ悪い所、見せられないよ！』

　次いで聞こえた自分の声に、僕は息を呑む。そして、少しだけ俯いた。

（――ああ、そうか）

　これは僕の記憶だ。部活帰りに、いつものメンバーでここに寄った時のもの。

『だからって飛ばし過ぎなんだよ。途中でバテても知らねえぞ』

　呆れた声は、遼のものだ。いつも冷静な、頼れるエース。一言余計な所もあるが、根は良いやつだ。

『おい、遼！せっかくのやる気に水を差すなよ！』

『余計なやる気出すなって言ってんだ！お前はただでさえ全力なのに、それ以上気合入れたらバテるだろ』

『まあ、それがライの良い所でもあるけどねー・・・それよりさ、ライ！親友って、やっぱ莉緒ちゃん！？』

　今度はテンションの高い圭太の声が響く。それだけで先の展開が読めてしまい、僕はうんざりした。

　当時の僕もきっと、同じ表情をしているに違いない。その証拠に、嫌そうな声が聞こえてくる。

『言っとくけど、何もないぞ』

『えーっ、本当かなあ？だって莉緒ちゃんが来るから張り切ってるんでしょ？だったらやっぱ恋なんじゃ・・・』

『なんでも色恋沙汰に繋げるのもどうかと思うぞ』

　ため息をつき、呆れ返る僕。そんな僕を見つめ、ニヤニヤと笑う圭太の顔が目に浮かぶようだ。

（お前は女子か！）

　内心で突っ込みを入れ、今の僕もため息をつく。

『お前、やっぱ女子だな』

　僕と同じ事を思ったのか、遼がポツリと呟いた。しばらく圭太が不満を漏らしていたが、程なくして、笑い声が聞こえてくる。

　僕も同じように、笑っていた。

（あー、おっかし）

　目元を拭い、僕は内心呟いた。

　あの二人もきっと、似たような事をしてるんだろう。そんな事を想像しながら。

　くだらないけど、楽しい。それが僕らの日常だった。

　圭太に遼、それと僕。同じ柔道部に所属する、仲良し三人組。

　性格は違うけど、不思議と息が合う。そんな心地よいメンバーだ。

（そういえば全国大会、もうすぐだっけ）

　毎日、必死に練習してたな。エースの遼には負けるけど、僕だって強豪校の一員だ。

（よしっ、頑張るぞー！・・・帰れる、よな？）