伸手

二、大乱

　大乱（たいらん）である。兵戈（へいか）と飢餓とが、中華九州を襲っている。都も帝も逃れ得ない、未曾有（みぞう）の大乱であった。

　いかにして、大乱となったか。

　宦官は、こう考えている。

　先帝は蒙昧（もうまい）であった。先帝の后（きさき）は先帝の蒙昧なるにつけこみ政（まつりごと）へ口を出す、悪辣（あくらつ）たる女人であった。悪后（あくこう）を取り除かんと、諸王が決起した。

　しかし決起せし諸王もまた、邪（よこしま）であった。諸王に先帝を幽閉（ゆうへい）し帝位を僭称（せんしょう）する者すらおり、また僭称せずとも、帝位にあるが如く壟断（ろうだん）する者ばかりであった。悪后と邪王たちのせいで、乱が起こった。

　乱を大乱とせしが、胡（えびす）どもである。胡どもは中華の教化（きょうか）によって初めて善悪を知り、帝の恵風（けいふう）に浴（よく）し頭を垂れたるも、ひとたび世が乱れ胡地から官軍の離るるを見るや、禽獣（きんじゅう）の本性を露わにした。胡どもの本性とは、民草（みんそう）を害し、犯し、胡地（こち）へ拐（かどわ）かすことにある。あらゆる財を掠（かす）め、奪い、陋屋（ろうおく）と豊屋（ほうおく）の別なく火を放ち、一（い）つに灰燼（かいじん）へ帰（き）さしむところにある。

　人面獣心（じんめんじゅうしん）の胡が跋扈（ばっこ）するを眼前にして、なおも帝をないがしろにするが、邪王たちの邪さの骨頂である。

　先帝を弑逆（しいぎゃく）し今帝を推戴（すいたい）せし邪王を、東海王（とうかいおう）という。まだお若き帝の丞相（じょうしょう）となりて、我こそ藩屏（はんぺい）の筆頭なりと称す東海王は、実に藩屏などではなく、虎狼梟雄（ころうきょうゆう）の類いであった。証左（しょうさ）に、東海王は自ら革鞾（ぐんか）もて宮中を踏み荒らし、従容（しょうよう）を斬り国舅（こくしゅう）を縊（くび）り、近衛を逐（お）うた。

　帝は東海王の傀儡（かいらい）であった。文武百官（ぶんぶひゃっかん）が従うは、帝ではなく東海王であった。故に、東海王が胡征伐の軍を挙（あ）ぐるや、禁軍（きんぐん）すら東海王のもとへ馳せ参じ、王城はほぼ赤裸（せきら）と化した。

　威恵（いけい）の源泉となる文武官をなくし、洛陽は秩序をなくした。賊は白日人目を憚（はばか）らず蔓延（はこび）るも、王城に殺、傷、盗の法三章（ほうさんしょう）すら敷く力なく、ただ王城を守るが能（あた）う限りであって、王城を守るは東海王の私兵どもであり、私兵どもの宮中の金品財貨（きんぴんざいか）を掠奪（りゃくだつ）し公主（こうしゅ）官女を辱（はずかし）めること、賊と何ら変わらなかった。

　天涯（てんがい）の辺境ではなく、天下の中心たる洛陽の有様である。帝都の酸鼻（さんび）なるを、東海王が顧みることはなかった。

　暴虐（ぼうぎゃく）はなはだしき東海王を誅殺（ちゅうさつ）せんと、帝が密詔（みっしょう）もて青州（せいしゅう）の刺史（しし）へ決起を命じ、陸続（りくぞく）として各地へ檄（げき）を飛ばしたるが、先の春である。参馳（さんち）し集結せし勤王の軍と対峙して、東海王は没した。

　兵を交え、矢箭戈戟（やせんかげき）の下に斃死（へいし）したわけではない。交戦する間もなく、東海王は病（やまい）疾（へい）なりて、そのまま卒（そつ）した。傲岸（ごうがん）たる東海王は、傀儡（かいらい）と軽んぜし若帝に朝敵（ちょうてき）と糾弾（きゅうだん）さるるや、憤怒（ふんど）とどまるところを知らず、ために病（やまい）膏肓（こうこう）へ入り、没したのである。

　東海王を戦わずして除（のぞ）けたと聞きたまい、帝はいと心やすく静かに息をつかれた。東海王の棺を奉ぜし遺兵どもが胡軍に包囲され、宗室（そうしつ）六王を含む全軍が凶刃に斃（たお）れたとの報あれども、ただむべなるかなと、御容色（ごようしょく）の変ずるはなかった。

　しかし洛陽にて東海王の留守を任ぜられし遺兵どもが、報復（ほうふく）を喧伝（けんでん）し東海王の婦人と嫡子（ちゃくし）らを旗印に都を下ると、洛陽の衆士（しゅうし）諸王も随行（ずいこう）したるには、帝も瞠目（どうもく）あそばされた。そして報復軍もまた不意に胡軍と会したがために全滅し、報復軍に加わりし四十八王みな害されたると聞くに及び、帝は蒼白として卒倒された。

　衆士民草（しゅうしみんそう）を惑わせし東海王さえ除かば、胡どもはともかく、天下万民は再び帝に従うのではなかったか。

　宦官には事態を理解するは能（あた）わず、しかし帝が崩ぜらるることあらば、そのときこそ世の善は総て絶えると思われた。

　そも宦官は賤（いや）しき身分の出なりて、宦官となり、まだ一皇子であった帝にお仕えするをもって、初めて世の善きもの正しきもの、世が悦（よろこ）ばしきこと楽しかりしことを知った。だから帝が崩ずならば、世の善きこと全てともに失せると考えたのである。

　宦官は帝を必死に介抱した。典医（てんい）は、すでに死んだものか逃げたものか、宮中に姿なくして久しかった。文盲（もんもう）たる宦官ひとりが帝のお側にあるようになって、はや幾月も過ぎていた。無学な宦官にできることは少なく、密かに鬼神の類いへ祈祷することすらしながら、そのご回復を切に願い、できることの全てをした。

　果たして、帝はお気づきになられた。

「滅びるな」

　帝は目を覚ますとおっしゃった。

「もはや」

「いえ」

　玉体（ぎょくたい）へ侍りし宦官は、無礼千万を承知で玉音を遮った。

「なぜ」

　帝は虚ろな眼で下問（かもん）される。

「陛下がおりまする。国とはこれ即ち陛下でございます。玉体がご無事である限り、どうして国が滅びましょうや。国が滅びずして、正道もまた、どうして滅びましょうや」

　帝は何もおっしゃらなかった。

　かくが、宦官が思念するところの、また知り及びし、今日までの事の経緯である。