森守の男装令嬢、魔獣に執愛される

第22話 獣人と人の間に生まれた子

「それで……ご用件は、何でしょうか？」

　ジョージは、懐から出した眼鏡をかけた。

　どうやら、眼鏡はオンとオフを分けるためのものらしい。

　眼鏡に度は入っているのか、いないのか。

　エディはしょうもないことが気になった。

　少女に見えないのを良いことに、ジョージは剣呑な視線をツキツキと向けてくる。

（うぅぅ……おっかない。あんた、魔獣の恋を応援するのが任務（しごと）なんだろ。それなのに、そんな態度で良いわけ？）

　エディはたまらず、ジョージを睨み返した。残念なことに、エディの顔が幼いために、そんなに威力はない。子猫が「ニャア」と爪を立てたくらいの、なんでもない攻撃であった。

　ジョージの態度を知ってか知らずか、少女はニコニコと可愛らしい笑みを浮かべながらロキースの頭上を見つめている。

　視線を感じて、ロキースの耳がくすぐったそうにピクピク動いた。

「あなた、くまさんなのね。わたしのおとうさまは、おうまさんだったのよ」

　両手の指を合わせて、コロコロと笑う少女は可愛らしい。

　ジョージが可愛がるのも無理はないと、エディは思った。

（しかも、この子の父親は馬だって言った。つまりこの子は、獣人の子供ってことだよね？）

　獣人だけでも珍しいのに、獣人の子供なんてもっと稀少だ。

　少女には、獣の耳も尾も見当たらない。

　正直言って、顔は中の中くらい。獣人特有の目の眩むような美貌ではない。

　それでも目が惹きつけられるのは、どうしてなのか。

（へぇ。獣人の子供は、獣人みたいな特徴はないんだ？　なるほど。じゃあ、もしも僕とロキースがそういうことになったら、こんな子が生まれるってこと？）

　エディはこっそりロキースを盗み見て、それから想像してみた。

　ロキースと同じハニーブラウンの髪と蜂蜜みたいな色をした目をもつ、自分によく似た顔立ちの子供。

　一人だろうか、二人だろうか。熊の子供は二匹のイメージが強い。

　男の子だろうか。女の子だろうか。どちらでも、きっと可愛い。

　背は小さいだろうか。大きいだろうか。元気ならどちらでも。

　ロキースの腕の中で子供たちと一緒に抱きしめられ、楽しげに笑い合うシーンまで想像して、エディは思った。

（もしかして、大丈夫そう……？）

　根拠はないが、なんとなくいけそうな気がした。

　この勢いで、ロキースのことをもっと好きになれたら、万事順調なのにとも思う。

　自分を好いてくれている相手との子供を想像するなんて、どう考えたって友愛よりも限りなく恋に近い。いや、恋だろう。もしかしたら、愛かもしれない。

　だが、恋愛経験皆無の彼女に、それを知る術はなかった。

　これは、非常に勿体無い出来事であった。痛恨のミスである。

　目の前に居たジョージは、その瞬間一体なにをしていたのだと、後に魔獣保護団体所長のマリー・クララベルが彼を詰（なじ）ったほどである。「だが、ニューシャが……」と言い訳したジョージに、マリーは心底呆れたようなため息を吐いたのだけれど。

「ニューシャ」

　嗜めるようなジョージの声に、ニューシャと呼ばれた少女が首を竦める。

「あ……ごめんなさい。おしごと、よね？」

「そうです。あぁ、でも、そんなに悲しい顔をしないでください。怒っていませんから」

「ほんとう？　おじさま、ありがとう。だいすきよ」

　そう言って、少女は伸び上がってジョージの顎にキスをした。途端、ジョージの顔が蕩けるようにデロリと脂（やに）下がる。

（うっわ。このお姫様、すごすぎ）

　なんという小悪魔だろう。あのジョージを、手のひらの上で転がしている。

　幼いながら、とんでもない手腕を発揮するニューシャ。エディはこのお姫様のことが気になって仕方がなかった。

　引き気味で見つめられていることに気付いたジョージが、「なにか問題でも？」と言いたそうに冷たい目でエディを睨みつけてくる。

　エディは「なにも問題はありませんですっ」と慌てて目を逸らした。

　戸惑うエディに気付いた少女は、思い出したように「ああ、そうだ」と手を打った。

　ジョージの膝からピョンと飛び降りて、スカートの裾を摘んで一礼する。

　可憐な姫に、エディはポゥッと魅入った。だって、とても可愛かったから。

「わたしのなまえは、ニューシャ。オロバスへんきょうはくのむすめでございます」

　小さいながら、その自己紹介はなかなかにしっかりしている。

　自己紹介をしたら満足したのか、ニューシャは再びジョージの膝へと戻っていった。

（いいところのお嬢さんなのだろうとは思ったけど……辺境伯ってことは、かなり偉いよね？）

　辺境伯は、他国との要所を治める人だったとエディは記憶している。ディンビエにはそんな地位がないから、正確な役割までは分からない。

（やっぱり、元獣人が偉い地位を貰えるっていうのは本当なんだなぁ。やったね、リディア。きみはこれで将来安泰だ）

　自分のことを棚に上げて、エディは幼馴染の未来を祝福した。

　一人訳知り顔で頷くエディと、その隣で彼女を見つめてばっかりいるロキースを、ニューシャは不思議そうな顔で見つめる。

　コテンと首を傾げる姿は非常に愛らしい。顔はわりと平凡なのに、どこか小悪魔っぽい色香が漂っているようなないような。

「ねぇ、どうしてくまさんは、おとなりのおねえさんをおひざにのせていないの？　おとうさまは、いつもおかあさまをのせているのに」

「へっ⁉︎」

　ニューシャの言葉に、エディの口から変な声が漏れた。

「くまさんは、おねえさんがすきじゃないの？」

「好きだ」

「だいすきなら、くっつかなくちゃだめよ。くっついているとね、そこからきもちがつたわるの。ほら、わたしをみて？　ジョージおじさまがだいすきだから、あえるときはいつも、こうやってひざのうえにのせてもらうのよ」

（はぁぁぁぁぁ⁉︎　なにを言っているんだ、このお嬢さんは！）

　慌てふためくエディの隣で、ロキースの低い声が「なるほど」と呟く。

（な、なにが、なるほど⁈）

　ギギギ、と壊れたおもちゃのようにロキースを見たエディは、「ひぐっ」と息を詰まらせた。

（な、ななななな、なん、なんって顔しているんだよぉぉぉ）

　エディの心の声が吃（ども）る。

　だってそれもそのはず。

　ロキースの顔は信じられないくらい、大人の色気に満ちていた。

　気のせいか、彼の周辺にピンクや紫のモヤが放出されているように見える。

　齢十五才のエディでは見てはいけない、ましてや、目の前にいるニューシャはもっと見てはいけない顔である。

　慌てて顔を逸らしたエディは、ゼェハァと荒い息を吐きながら自分の胸元を掴んだ。

　だって、こうでもしないと魂が口から飛び出そうだ。

　ここで気絶でもしようものなら、人工呼吸と称してキスされてしまうかもしれない。

（うぉぉぉぉ！　それは、それだけは、だめ！　初めてのキスは、ロマンチックに！　それだけは、譲れない！）

　心の中で叫ぶエディの脳裏に、眠る姫を王子がキスで起こすお伽噺が過（よ）ぎる。

（だから、違うってぇぇぇ！）

　子供の次はキスシーン。

　もう、エディはいろいろ諦めた方が良い。

「エディ、おいで？」

　とどめを刺すように、ロキースの低い声がエディのお腹をズドンと刺激する。

　熱くなる下腹部を押さえて、エディは「おっふ」と呻いた。

　エディはお腹にパンチを食らったような気分だと思ったが、それは勘違いである。

　一般的な女性に置き換えるなら、「うっ……孕む！」とお腹を押さえていることだろう。

　それくらい、ロキースの声の色気は凄まじかった。

　妄想とお腹を熱くする謎の現象に、エディの思考はプスプスと音を立てた。

　どうやら、機能が停止してしまったらしい。

　機能が停止した理性の代わりに動いたのは、彼女の本能だった。

『エディ、おいで？』

　先程言われた言葉を反芻して、体が勝手にロキースの方へと傾く。

（行かなくては……）

　妙な求心力に身を任せていたら、キラキラとした視線に気がついた。

　その視線は、ジョージの胸元から発せられている。

（ニューシャちゃんだ……ハッ！）

　幼い少女の期待に満ちた視線に、エディの理性が急速に仕事をし始めた。

　慌てて体勢を立て直したエディは、顔を真っ赤にしながら唇をむん！　と引き結び、色気を振り撒くロキースから顔を背ける。

（うぅぅ……のぼせそう……）

　火照る頰に、手のひらを押し当てる。ひんやりとした手が心地よい。