夢想の創造 〜幻想世界に生きる〜

第28話 夢想と制限解釈

　あの寓話獣との戦いから大体一週間経ったある日

　北方基地での寓話獣との戦いが終わり、西方基地に戻った刻たちは今日も訓練している。

　ヒカリは戦いの次の日に目覚め、訓練にもすぐに戻ってきたが、巧は怪我をしていたため癒えるまでは瞑想だけしていた。

　幸い巧もそのまで深い傷ではなかったため数日で訓練には復帰している。

「全員揃ってるなー。一旦集まれ」

　そう言いながら訓練場に姿を現したのは雷華だ。

　各々で鍛練していた刻たちは雷華の前に集合する。

　雷華は以前会った時と同じ胸当てや手甲足甲を身につけた軽装の格好をしていた。

　烈火たちはあの戦いの後処理などで忙しため少しの間来ることができず、その穴埋めとして雷華が指導してくれることとなったのだ。

「烈火は色々と忙しいそうだから俺だけで訓練始めるぞ。それじゃあまずはお前たちが気になってしょうがねえ夢想（アーツ）から教えよう。…お前がヒカリだな」

「は、はい！」

「前に出てこい。俺と一戦するぞ。戦いながら夢想（アーツ）について教える」

　そう言いながら訓練場の中央へと向かう雷華はちょっとウキウキした表情をしていた。

　突然呼ばれたヒカリは驚きながらも前へと出ていき、彼女と向かい合うようにして立った。

　双方は大体10メートル離れている。

「いつでもかかってきてくれていいぞ、でも夢想（アーツ）は使ってこい。俺が楽しめない…おっと、お前らに夢想（アーツ）を教えるための戦いだからな」

「はい……夢想（アーツ）〈幻庭園の雪化粧〉」

　ヒカリの周囲3メートルが雪に覆われ、そこだけ大雪が降っているようであった。

「…いきます」

　その言葉に雷華は満面の笑みで応える。

「《名残り雪の白腕》」

　ヒカリの周囲に積もっている床から一対の大きな雪の腕が生え、雷華に襲いかかる。

　しかし、彼女は動かなかった。

　雪の腕が雷華に向かっているが全く動じていなかった。

　彼女は夢想（アーツ）どころか夢幻（ヴィジョン）さえまだ使っていない。

　そして雷華に雪の腕が当たる直前

「《雷電励起（らいでんれいき）》」

「っ！！《名残り雪の白囚人》！！」

　激しい轟音と共に彼女は物凄いスピードでヒカリの後ろへと回り込み、彼女に手を伸ばそうとしていたが、寸前でヒカリの雪が雷華の腕を捕えられていた。

「へー。これがヒカリの夢想（アーツ）か。この感じだと領域型の夢幻（ヴィジョン）が得意なようだな」

「…は、はい」

（びっくりしたー。雪の探知がなかったら反応できなかったんだけど！？どれだけ早いのよ！っていうかこの人なんで生身でこんなに早く動けるの！？）

　雷華の話にヒカリは心ここに在らずといった感じであり、内心とても心臓がバクバクしていた。

　雷華を捕まえることができたヒカリであったが、辛うじて雪の探知に引っかかり反射的に雪に絡めとっただけである。

「まあ、夢想（アーツ）を発動させていないただの夢幻（ヴィジョン）がこんなもんだ。そして、…夢想（アーツ）〈飽くなき轟雷〉」

「えっ？」

　雷華を捕えていた雪が弾け飛び、気がつくと雷華は戦いが始まる前の場所に戻っていた。

　先程とは違い、存在力が増加しており、目に見えてわかるように雷を身に纏っている。

　明らかに体が感電している状態なのに、彼女は何事もないかのようにピンピンしていた。

「３秒後、もう一回さっきと同じように動くからな」

「っ！」

「3…2…1」

「《逆氷柱（さかさつらら）》！！」

　ヒカリは自身の後方の下から雪の杭が多数迫り出させる。

　予想通りさっきとは比べ物にならないくらい速い動きに、勘であるがなんとか合わせて夢幻（ヴィジョン）を形成したヒカリ。

　存在力が増えていることからさっき以上の速さで動けると予想していたヒカリは、捕えられないと考え近づけないようにした。

　しかし、

「こんな感じで夢想（アーツ）は夢幻（ヴィジョン）の存在力や形成速度、規模が大きく強化される」

　雪の杭はヒカリが壊されたと知覚する間もなく一瞬で木っ端微塵になり、雷華はヒカリの後頭部に手を向けていた。

　どう見ても王手だ。

　ヒカリは全く反応できなかった、雪による探知も脳が理解する前にこの状態になっていた。

　刻たちから見ても雷華の動きは全く目で追うことなどできず、辛うじて残像を見ることができる程度であった。

「夢想（アーツ）っていうのは人の強い想いに応えたな（・）に（・）か（・）から贈られるもの。その能力は想いの形や夢幻（ヴィジョン）の適性によって千差万別。そして、その想いが強ければ強いほど夢幻（ヴィジョン）は強化される」

　雷華はヒカリに向けていた手を下ろし、纏っていた雷を霧散させる。

　おそらく夢想（アーツ）を解いたのだろう。

　それに合わせてヒカリも夢想（アーツ）を解除した。

「そう簡単に会得できるものじゃねぇ。危険な時こそ強い想いは発露する。だから、訓練で夢想（アーツ）を会得するのはほぼ不可能だ。そこで俺は夢幻（ヴィジョン）の応用した使い方について教える」

　雷華は刻たちに体を向ける。

　雷華の説明に刻たちはヒカリが夢想（アーツ）を会得した時、確かに継ぎ接ぎ人形の寓話獣に殺される寸前であったことを思い浮かべていた。

「俺が今から教えるのは制限解釈（リミテッド）、拡大解釈（エクステンド）、そして剛身化の３つだ。この３つがより高度な夢創者（クレア）同士の戦い、そして夢想（アーツ）を使いこなすのに重要になる。烈火からこの話は？」

「制限解釈（リミテッド）と拡大解釈（エクステンド）は名前だけは教えてもらっていますが、生半可な練度で使うと危ないからって内容まではまだ。剛身化については私たちは初耳です」

　雷華は指で数えながら説明していきヒカリが雷華の質問に答える。

　制限解釈（リミテッド）と拡大解釈（エクステンド）は以前の座学の時に夢幻（ヴィジョン）をある程度使いこなした後にすることとして烈火が名前だけ言っていたのだ。

「そうか。…ヒカリ。あんたはまだその夢想（アーツ）を全然使いこなせていない。規模や速度、存在力の安定性は上がっただろうが、夢想（アーツ）なしの夢幻（ヴィジョン）より雪を形成できる範囲が小さくなってるだろ？」

「あ、はい」

　ヒカリもここ数日夢想（アーツ）に慣れるために訓練しているが、夢幻（ヴィジョン）とはまるで違う感覚に苦戦しており、夢幻（ヴィジョン）の形成範囲もかなり狭まってしまっていた。

「夢想（アーツ）を会得しているとこの３つが勝手に使えるようになっているが、使いこなせているわけじゃねぇ。超能力と同じだ。外界の実力者たちはこれらを使いこなして戦っている。お前たち夢幻の杜は外での活動も視野に入れてるんだろ？なら、これらを会得してねぇと……死ぬぞ。はっきり言ってお前らが数日前に戦った寓話獣なんて屁じゃないくらい強い奴が普通にいるからな」

　雷華は真剣な表情で言った。

　それに釣られて刻たちの表情も引き締まった顔になった。

「じゃあ実践しながら一つずつ教えていこうか」

　そう言うと雷華は刻たちから離れたところまで歩いた後地面に手をつける。

「《鉄柱》《砂柱》」

　雷華の目の前に高さ1メートルの鉄の柱とそれを囲むようにして同じく高さ1メートルの6本の砂の柱が地面からせり上がる。

　そして刻たちの前まで戻って行った。

「制限解釈（リミテッド）は夢幻（ヴィジョン）を形成する範囲を狭める、もしくは形成するための条件をあたえることでその存在力を高めることだ」

　そう言うと雷華はさっき彼女が立てた柱に向かって手を向けて

「《雷塊》」

　雷の塊を放った。

　中心の鉄柱に向かって放たれたそれは手前にある砂柱に当たり、放電したのち落ち着いた。

　当たった砂柱はその衝撃で崩れ落ちていた。

「これが普通の夢幻（ヴィジョン）だ。…よし、じゃあ次は…ってもう一度直しに行くのめんどくさいな。誰かここからあれ直せるやついる？俺遠距離に夢幻（ヴィジョン）を形成するの苦手でな」

「あ、僕できます」

「お、ありがとな！えーっと…」

「刻です。黒鉄刻」

「おお！じゃあ刻。よろしく頼む」

　雷華に頼まれた刻は彼女と同じようにその場で地面に手をつけ

「《砂柱》」

　先程と同じ場所に高さ1メートルの砂の柱を形成した。

「ありがとな。じゃあ次は制限解釈（リミテッド）を使った夢幻（ヴィジョン）だ。……《集雷熱球》」

　雷華は手のひらにビー玉サイズの小さな雷の塊を形成する。

　それはさっきの《雷塊》と異なり、雷とは思えないほど穏やかであった。

　彼女はまた柱に向かって放ち、放たれた雷の塊はさっきと同じように砂柱に触れるが、そのまま吹き飛ばして進んでいき、鉄柱に触れると雷の塊に触れたところから鉄が溶け、そのまま貫通して消えていった。

　先程とは全く違う威力である。

「今のは雷の形成を『小さな球』の範囲内っていう制限を掛けたんだ。そうしたらあんな感じになる。まあ、存在力が上がることで雷が持っている熱量が鉄を溶かすまで上がったんだ。ちなみに『俺が触る』っていう条件をつけると」

　雷華は鉄柱の方へと歩いていき、それに触れると

　《雷塊》以上の規模で雷が炸裂し、その余波で周りにあった砂柱が全て崩れ落ちた。

「この通り。初めに放った《雷塊》よりも威力が上がる」