平安恋物語 月船星夜 姉の身代わりとして後宮に入ったら、好きな人に出会えた

第47話

「ねえ、姉上」

「ううん」

「帝のおわす居城にいるのだし、そろそろ」

「ううん」

「帝も本気みたいだし、一度ぐらい対面してみたら？」

「ううん」

　姉は相変わらず、文机で横になっているか、蔀から外をぼんやり眺めているかだ。闊達な姉上だったのに、今は生きた死体だ。

「どうしよう？久理子殿」

「さっそく、梅壺女御らの取り巻きらも勘ぐって来て、何かお前のところに、誰か一人増えているのか？などと聞かれました」

「膳が増えたら、まあ、気づかれても仕方ないわね」

「椎子様が秋で食欲が出ていますと、長池殿には言ってあります」

「ありがとう」

　妃たちの闘争は相変わらずなのに、こんなところに、敵視する姉がいるってことも心配だ。何事も起こらねばいいが・・・そう思っていた時だ。

　ばたばたと足音がして、騒がしい先ぶれの女の声がした。聞くと、帝、帝と言っている。

　とうとう、姉が来ていることがバレたのだ。

　執着帝という異名を取った帝だ。当然と言えば当然。あれほど粘り着く帝が、気づかないほうが、おかしい。

「ここに翠子殿がいるのか」

　がたと戸が開いて、来たのがやはり、清流帝。

（ああ、やっぱり来たか）

　私は観念した。

　この前の池で、私の様子にも気づいたかもしれない。

　振られっぱなしで正常なものを多く失ってしまった帝が、地獄耳、地獄嗅覚、地獄感覚を発達させてないほうがおかしい。嗅ぎつけて来ないほうが、有り得ない事態なのだ。

　いつもより引き締まった表情で現れたのは、やはりクズなりに、真剣に思うからか。

　格好つけている時は、凛々しく聖君に見えるので、姉の心を捕らえるなら、今のままのキメ顔を保持しておいてくれたらいいのだが。

「翠子殿、ようやく私の思いを受け入れてくれるようになったか？」

　姉はすぐ几帳の裏側に引っ込んでしまった。

　帝はあえて、踏み込まず、その前で立ち尽くす。

（こうなれば、仕方ない）

　さあ、初めての御対決。

　ファイっ。

　私はもう成り行きに任せることにした。まあ、そろそろ決着をつけても良い頃合いだろう。

　姉だって、嫁に行く年頃。いつまでも長引かせるわけにはいかない。

「申し訳ありません。お断りに来たのです。どうあっても、私は帝に嫁ぐことなど出来ません。椎子は連れて帰ります、お許しください」

「ずっと、子供の頃から、そなたのことを思い続けて来た。ここであったが、百年目」

（怖い怖い。その表現、帝が使うと怖いって。使い方、間違ってない？仇討ちでもするの？）

　帝、片思いし続けた姉と遭遇したら、やはり、壊れていた。

　もはや壊れているのでしょうけど、それでは損です。

「私には、向きません」

「こちらに来たら、他の妃たちに虐げさせはせぬ。そちの将来のことを考え、大納言の地位も考える。その他のことは何も心配はいらぬ」

「何年思い続けられても、私には届きません」

　帝はしばし絶句して、放心する。

（ふ、振られた）

　ものの見事に、今、帝が振られた

（・・・私の目の前で。ええ、バッサリと。思いっきり）

　これは、えらいことになった。

（姉も振られて、同時二人振られ、そんな珍しい現象、同時に見る羽目になるとは）

　・・・私、どうしたらいいの？

　なんか起りそう。プライドの高い傲慢な奴なの。

　姉も野生馬みたいな人なの。

　私は立ったまま、身動きもできない。

「私は君のことを思って、夜も眠れない。夢の中で会おうとしても、無理なんだ」

　最後の望みをつなげる、本当に帝の執着の最後の一的まで絞り出したような言葉が、姉に投げかけられる。気迫のこもった、、最後の渾身の一撃という、熱情を感じさせる言葉だった。

「夢と知っていたら、覚めないでしょう」

　姉はただ、涙を浮かべて、それだけを答えた。

「どうして、君は私の気持ちを受け入れてくれないんだ」

　泣く帝。

「申し訳ありません」

「ずっと夢であなたに会えというのか、この私に」

　泣く姉。

　二人して、涙の逢瀬になったとは・・・

　そこまで思い合っていたのかという、複雑な思いだ。

　一方は富士の高嶺まで届く恋、一方は申し訳ないと想いながら過ごした日々で。

（最後には二人して、泣いてしまったか）

　残念な結果だ。

　二人して夢のゴールインとなれば良かった。　

「どうして・・・・夢なのだ、私の想いが、夢など要らぬ」

「ごめんなさい、お許しを」

　泣く姉を見て、帝は毒気を抜かれたようだった。几帳をどけ、姉の頬を拭い、その手からするりと姉が逃れるのを見て、手を止める。

　ああ・・・

　帝、可哀そうだなあ。　

　なんて、ちょっと思ってしまった。

　内裏で何も手に入らない生活、希望はぜんぶ夢で見るしかない人だから。

　姉は知らないけど、私は聞いたから、ちょっと気の毒になってしまった。

「無理強いはせぬ、そなたが嫌がるのを、無理には求めぬ」

「お許しを」

　一応、冷静に保っているけど、傲岸不遜の大胆不敵な、いつもの帝らしくない帝だった。私は超優秀、超美形で、何でも通るだの常日頃口に出しているのに、その毒舌も饒舌でもなく、大人しくなってしまった。ふんぞり返って大きく出るのが帝なのに、こうまで小さく見えるのかと驚くほどだった。

「ごめんなさい。お許しを」

「そなたが望むなら、私はまた、夢の中で、あなたに会おう」

「ごめんなさい」

　引下がった帝を私は感心した。あれだけ自画自賛した人がさっと引下がれるって、なかなか出来ないわよ・・・

「お許しを・・・」

　感情を押し殺して言う帝に、姉は涙を流した。

「ごめん、椎子」

　そして、姉は部屋を出て、逃げて帰った。

　ああ、これで終わったか。と思ったら、なんだか、ぶつぶつ、ぶつぶつ聞こえる。

（ん？なんか、読経でも近くで上げている？）

　と思ったら、すぐそばにいた。それが隣の怜悧な風貌をした美しい男性だったから、ぎょっとした。

「まだ・・・まだ・・・・まだなんだね」

　ぶつぶつと帝が言っていることが聞こえる。

（えっ・・・？帝？）

「桜の君、君がまだそういう気なら、こちらも、寵愛を得るという白銀の宝を君に与えましかば、君は・・・」

（な・・・なに？どうなってしまったの？）

　帝は、どうなってしまったか。

　帝には混乱、失望、怒りが見てとれた。

　それがだんだんと変化して、代わりに増えたのは、何かが出て来る、生えるように、何か？それは黒いとぐろだ。

　あちこちからどんどん増えて、出て行くとぐろ。じわじわと増殖するとぐろだ。

　やがて、ぼうっと噴き出した。

　帝の全身から黒い妖気が立ち昇るみたいになる。

　ごうごうと燃え上がる、まるで火。私は見たことないけど、地獄の火かと思った。

「フフフ・・・・まだ、私の思いが足りないんだね、翠子。夢などにさせないであげるよ。もっともっと、分からせてあげるよ、私の思いを」

（ひえ、あろうことか、執着帝は振られてもさらに執着を高めた。忘れてた。この人、粘着帝だった。振られたら、逆に燃料投下するのよーっ。ど、どえらい燃料投下、やっちまったわー私）

　とうとう、おかしくなった。

（あわあわ・・・綺麗に振られて見事に終わったと思ったら、ここで、さらに、姉に情念を燃やすの？）

　この妻帯者がいっぱいのせっそうのない帝は、最高潮に危険領域に到達した・・・。

　美しく若い姉を見て、心がいっぱいになっているのが分かった。私はその帝が異様な目をして、姉の姿を見送っているのに気づいた。　

　どうしよう、姉上。執着帝が、さらなる狂気を高めてるみたいなんだけど・・・

　振られて、燃え上がる恋って、聞こえは良いけど・・・いや、聞こえは良いか？良くない。

「おのれ・・・翠子。是が非でも、わが手にしてやろうほどに」

　我を忘れ、欲望に燃え上がる姿は、黒い炎に包まれ、近づくことも出来ない。ちょっと、なにこれ？わっわっわっ。ぎらっと光るのは赤い目？これ、何これ？

　もう、地獄の大魔王みたいになっちゃったよーっ！

　ちょっと、あれ、やばいわよ。

　武士が敵を倒し、さらに成長（グレードアップ）するように、振られるたびに増長（レベルアップ）するっていうやつ？いっそうレベルが上がって行くっての？いったい、どういう存在？あの執着帝は。最後には何になるのよ？怖いよ。

　どう対処しよう？　　

（危険よ、あれでは初恋の人清原中将も、地獄の果てまで追っていって捕獲するかもしれない）

　そう考えながら部屋に戻ってみると、なぜかその時、私の部屋の前庭には、白いきらきらした粒をつけた松の木みたいな木があった。

「これが、宝来の白銀？」

「まあ、椎子様、これは・・・宝来の白銀ですわ」

　久理子も気づいて、大声出した。久理子はあろうことか、袿の袖をかけて木を抱き込んで、辺りをキョロキョロし、私の手を引っ張って、猛ダッシュで部屋に戻った。

「見つかっては、梅壺の方や他の女房方、いえ、内裏の権力者たちがこぞって狙って来ますわ。特に右大臣と梅壺の方は、聞くだにひどい噂ばかり。何をされるか分かりませんわ」

　ぜえはあと呼吸荒く、顔を赤くさせ、汗も流しながら言う久理子の形相はもう、丑三つ時に呪いをかけていた人が見たなと振り返った形相。怖いわ、怖いって。

「億万長者、朝廷の王者、内裏の、いえ、日ノ本一の権力者ですわ、私達」

　久理子は万歳し、感極まって涙まで流している。

「思えば、北川殿に目の敵にされ、給金までカットされ、食べたいものも食べられず、苦労したおかげです、大金持ちです。これで」

「ちょ、ちょっと久理子殿、これ、本当に宝来の白銀？そんなわけないよ」

「え・・・・？」

「こんなところに、あるわけないでしょ」

「でも、これは相当に高価なものですわ。私も内裏で、高級家具や宝飾品などを見ているから分かります。光の輝きが違う。これは上等な本物の宝石ですよ？」

第3章終わり