平安恋物語 月船星夜 姉の身代わりとして後宮に入ったら、好きな人に出会えた

第11話

（絵物語の世界から出て来たのだろうか。夢でも見たのだろうか）

　部屋に戻って落ち着きを取り戻した私は、月夜が美しい夜に欄干にもたれて、座り込んだ。

「ふうん、お前が翠子殿の妹か」

　と、急に声がして振り向くと、一人の男が月を背景に立っていた。

「翠子殿は？本来なら、翠子殿に会いたかったなあ」

（はっ、この粘着っぷりは・・・）

　姉のことを執拗に呼ぶ。そして、後宮で男。それはとどのつまり、普通、帝しかいないわけで・・・

　端整な容姿で、着ているものは贅を凝らした白の衣に二藍（ふたあい）の襲（かさね）で、裾は普通の人より長く、帝でなくて、この人は何者でもない。　

「あんま、杜若の花と例えられる姉に似てないんだな。せいぜい、蓮」

（お、応援はいらぬのですか？一応、これでも妹ですよ？肉親の応援無くして成功すると？）

　会ったら、今までの恨みをぶつけられるだろうと思っていたが、予想した通りだ。

　私がここに来た理由。問題の発生源。

（ひええ、思ったより、問題がでかそう）

「申し訳ありませんでした」

　一瞬の間に、私は帝との状況を理解した。私との間に火花が散る。それは、長年の恋愛の恨みだと。

　振られ続けて、その姉をずっと、かくも激しく思えるのか？なんて、関心している場合ではない。

「ふん、私がお前に興味を持つと思ったのか？可愛げのない女の、さらに可愛げのない妹など、誰が興味を持つか」

「は・・・」　

　そこは姉に執着する帝で良かった。

　思ったより、若く見える。

　清流帝。第五三代天皇。

　政治では、五年以上続いた干ばつ天災に対し、国庫を開き国民を救い、荒れた国土を開墾する事業をやって立て直したという栄君。

　姉に対しては見境なくなると見受けられる帝だが、今日見て、確かに帝は身のこなしも良いし、父の言うような聖君であるだろうとは思った。

　でも、やはり、この件に関しては、誰も見たことがない一面を露呈し始める。

　目の前でそれが思ったより、激しくぶち壊れ始めた。

「私をバカにしているな？いいぞ、バカにしたらいい。こんな手練手管の陰謀を描かねば、好きな女子も手に入らんバカ者だと、バカと思うなら、バカと言え。遠慮するな」

「い、いえ、そのような」

「だが、お前もその一人に手を貸したのだ。お前を身代わりに、姉を誘い出す計画を、お前も了承した。たとえ、クズ野郎と罵られてもいい。ああ、相手を手に入れるためなら、私はどんな計画でも練る。たとえ、どんなクズなことでも。相手を殺してでも、どんなに好きな相手を貶めても、汚い手を使ってでも、嫌われても、ああ、構わないとも。お前を他の男に売り払ってでも、何をしてもいい。私は・・・所詮、私は計略を巡らさねば相手も手に入らない男だ」

　姉上。どうやら、帝にもいろいろ悩みがあるらしいけど、思ったより、クズ野郎でした。

　どうやら私もクズの仲間です。売り払われます。

　でも、最後のちょっとまだ足りてない部分があるってのは、自分でも分かってるのね。

「あのー申し訳ないですが、姉にその気はないです」

「どうしてだ？どうして、私に興味がない？」

「それは、たぶん、おそらく、好み《タイプ》でないのかと」

　取り繕っても仕方ない。問題は問題であるからして言う。ただ事実を。単にヤバイ帝としても、そこは真摯に正直に向き合うべきだ。こんなのでも激しく想いを寄せているのだもの。自分も思う人がいるから分かる。人を思い、思いを寄せる気持ちは、かけがえのない、大事なもの。だから、こんなのでも、適当な扱いはしたくない。

「なんだと？この美形で、黄金でも白銀でも何でも持ち合わせている私が、なぜ駄目なのだ？」　

「もう何年になりますか・・・申し訳ないですが、お許しを。姉はお上のことを何とも思ってないのです」

「お前、さてはお前が私に取り入ろうとしているな？」

「は？」

「勘違いするなと言ったであろう。お前など手を出すか」

「それは、良かったです」

　思いの丈が過剰に余分に溢れ出て来る帝相手には、私も本音が出る。ここで、姉への思いを思いっきり私にぶちまけられても・・・

「フリをしているな？取り繕ってるな？私の家臣みたいに？」

「そんなことするわけないでしょ。帝に命じられたから、来たまで。それは我が家も帝のお気持ちをおもんぱかって、帝の御ためです。それでなかったら来るわけないでしょ」

（これはかなりの難物よ、ヤバいわ、キツイわ、やっぱり）

　いまだに、振られていることに気づいておらず、分かってないところが多い。

（これは、姉の初恋の清原中将殿のことは秘密にしておいたほうがいいわね）

　そうすると、帝は私から手を放し、力の抜けたように簀子縁に座り込み、ちょっといじいじと板をいじった後、ふんっと口元を釣りあげた。

「はーっはっは」

　帝は、顔を引きつらせながら、ふんぞり返る。きらっと輝くのは、涙？

（ちょっと、言い過ぎたの？その加減が難しい。思いも激しいし、言っても聞きそうにないし）

「ふん。さっそく未来の話（ロードマップ）を確認しようか。お前がエサになる。姉が来る。私はお前をエサに大物を釣る。お前はその後、晴れて釈放というわけだ」

「なっ・・・」

「なんだ嫌なのか？家に帰りたいのか？」

「い・・・あ、えーと」

　嫌と言いたい。でも、帝だから拒否したら怒られそうだし、今までも拒否し続けて、結果こうなったわけだから。

　この人、聖人君子、知勇兼備、志操堅固って言われてなかったっけ？確かに変に計略を巡らしているけど。

　まあ、真剣勝負で破れ果てて、結果、こうなったんだけどね。

　なんて、笑っている場合ではない。姉を釣る気だ。私はエサだ。

「もう、こんな私はこりごり、家に帰りたいと思ってないか？」

「それは・・・その、後宮は見るのを楽しみに来ました」　

「だったら、お前はこの私にまだ、付き合うのだ。いいな」

　まあ、まだ来たばかりだから、帰るのも早いけれど。うーん、それでいいのか？

「あなた帝の身でしょ？本当に帝？」

「本当に帝だとも。それがどうした？帝であって、私がこうするのが何がおかしい。美形、栄君聖君の呼び名もある。帝の私のすること、それは天の導き。私がすることは全部正しい。この美形で才能ある私は、何をしてもいいのだ。誰からも何も言われる筋合いはない。たとえ、妹のお前でも。嫌なのか、帰りたいのか？どうだ？はっきりしろ、場合によっては、お前が帰るのを、考えてやっていい。とりあえず、聞いてやる」

　思いっきり自分に己惚れて、自分でも酔いしれる。

　やはり、かなりヤバい人だとは思うのだが、やっぱりヤバい。

「断わっても、お前を私はまだ、手離さぬぞ。うまく行かねば、お前に手を出してやるからな」

「なっ・・・」

「それが嫌なら、翠子殿と私との仲をうまく行かせるのだ」

　偉そうに威張りまくって、帝は言い切って笑みを浮かべて、ご満悦で私を見る。

　まったく、この人は・・・・

　我がまま。一言で言うなら。我を曲げることが嫌いなのだ。

「今日は様子を見に来ただけだ。何もお前に興味があるわけではない。自意識過剰になるな。お前などせいぜい、後宮で活躍するんだな」

（とりあえずは、対面しに来たついでに嫌味を言う気だったのか）

　まあ、帝という絶対権力者の前で、嫌味で済むならマシだろう。

　この人は、敵だったら怖いと思う。攻めたら落すまで、諦めなさそう。

「ま、ゆったりと後宮を堪能したらいい」

　声高らかにそう言って笑って、帝は手下の女官と侍従と共に去った。

　私は脱力して、ふらふらと床に座った。

　まるで、子供だ。聞き分けがない、道端でダダをコネている。強情な子供。

「お上はああして色恋に没頭していると思われがちじゃが、あれで考えておられるのじゃ」

　最後に、お上の侍従とかいう年寄りの爺さんが来た。白髪でもう目も見えているのか分からないぐらいよぼよぼ。帝を心底大切に思うというような爺さんだった。

　あれで？と私が見ると、さも意味深そうに頷く。

「お上は側室が何十人もいて、お子様も何百人といて、誰がどこにいたか分からぬほど豪勢だった父上がいたので、少々奔放じゃが、ゆえに、お主もお上に逆らわぬようにな。もしもお上に何かあれば、お前であってもただでは済まさぬ」

　とだけ言って、消えていった。ふふんと言う不敵な笑みを浮かべて。

（な、何百人？）

　いえ、満面のしてやったりで帰って行ったけど、ぜんぜん、取り繕えてませんから・・・