club Ｌ

進撃のキャバ嬢

　ロッカーから充電器を取り出そうと更衣室に入る。電気を点けた瞬間ギョッとした。部屋の隅で誰かうずくまっていたのだ。

｢わっびっくりしたっ｣

｢いづがざん……｣

　新人だ。名前は確かサヤさん。

｢どうしたの？ 電気くらい点けなよ｣

｢わたしにお店の電力消費する権利なんてありません……！｣

　うわーんと泣き出した。更衣室の壁は薄い。

｢店のキャストなら電気も水道も好きに使って良いんだよ。だから泣き止みなよ｣

｢もう……消えてしまいたい……！｣

｢そんな事言わないでよ｣

　ぐしゃぐしゃの顔にティッシュを押し付け途方に暮れた。人を慰めるのがあまり得意ではない。

｢キッチンいかない？ ケトルにお湯残ってたんだ。何か作ってあげる｣

｢わたしはクズなのに……！ 何でそんなに優しいんですか……！｣

　感受性が豊かだ。

｢サヤさんがクズなら私はカスだよ。風が吹けば先に飛ぶからサヤさんより下だね。似たもの同士仲良くお湯割りでも飲もうよ。ほら立って｣

　ぐすぐす言いながらも子鹿のように立ち上がった。偉い。私も調子が良いみたい。

｢わたしなんて……わたしなんて……｣

｢もう分かったから｣

　キッチンに押し込むとブランケットで包み座らせた。棚から新しい耐熱グラスを出す。

｢サヤさん、梅酒で良い？｣

｢ありがとうございます……｣

　湯気の立つグラスを渡すとふうふうして飲んだ。美味しいと呟きが聞こえホッとする。

｢落ち着いた？｣

｢はい。もう大丈夫です。何があんなに悲しかったのかな｣

｢疲れてるんだよ｣

　溶けたアイラインをぬぐってあげた。目尻に触れた瞬間、思い出の欠片が波のように押し寄せてきた。

　最初に思い出したのは私が初めて勤めたキャバクラだ。右も左も分からず何度も泣いた。ゴミのように扱われた事もあれば、優しくされた事もある。涙の味を酒で流し込む日々。

　時は流れる。記憶のＶＨＳは止まらない。客の怒鳴り声、新しい店、キャストの笑い声とグラスを合わせる音。そしてエルにはいない沢山の顔。

　ふいに水の味が蘇る。ボコボコにヘコまされ、非常階段に座り込む私に差し出されたカルキくさい水道水だ。あれが何よりも美味しかった。慰めてくれたのは誰だっけ。これは一体、いつの記憶だろう？