club Ｌ

アルジャーノンに柚子小町を

｢ストップ。キッチン入れない｣

　マイさんが小さく叫んだ。ヘルプを終え一服しようとドアノブに手をかけた時だった。

｢なんかあったんですか？｣

｢ノノカが吐いた。やまぴーが掃除してる｣

｢めずらしいですね。ノノカさんは？｣

｢トイレに移動｣

　ノノカさんは東北出身の色白美人だ。酒が強い。きっと席を抜かれたときすでに限界だったはずだ。この後指名が来ると言っていたけど、大丈夫かな。

　掃除を終えた黒服の山下さんが出てくる。

｢お待たせ｣

｢煙草いいですか？｣

｢大丈夫。床濡れてるから気をつけて｣

　あたしも吸おうとマイさんも入ってきた。キッチンは消臭剤のさわやかな匂いがした。

｢どの席でやられたんですか？｣

｢五卓だよ。ゆず小町｣

｢ゆず小町！？｣

　思わず大きな声が出た。ノノカさんにしたら水以下のはずだ。

　ドアの隙間から顔を出してその卓を覗き見る。普通のサラリーマンだ。別の子が着いているけど、変わった様子はない。

｢体調悪かったんですかね？｣

｢普通に見えたけどね。ごめん客からだ、ちょっと電話してくる｣

　マイさんはしゃがみ込む私をまたぐようにして更衣室に消えた。

　心配してトイレを見やると、タイミング良くノノカさんが出て来た。ケロッとしている。目が合うと頬を赤らめ足早にキッチンに入ってきた。

｢もしかして、聞いちゃった？｣

｢体調大丈夫ですか？｣

｢それが全然大丈夫なの。恥ずかしいわ。お店で吐くなんて初めてよ｣

｢すいません、ゆず小町って聞いたんですけど｣

｢やだもう。マイちゃんね｣

　クスクス笑いながら長い指でパーラメントに火を付ける。

｢ララちゃんが髪に黒いリボンをつけてるでしょう。そのリボンがキッチンに落ちてたのよ。シンクの下にね。わたし、てっきりネズミだと思って｣

　ゴシック風のリボンは存在感がある。女性の手のひらにはおさまるまい。あれが本当にネズミなら営業停止レベルだ。

｢思い込みって怖いわね。悲鳴をおさえたら、別のものが出ちゃった｣

　ノノカさんはぺろっと舌を出す。

｢そういうことだったんですね。ノノカさん偉いです。私なら叫び散らかして壁に穴ぶち抜いてますよ｣

｢うふふ。やだもうイツカちゃんったら。あ、お客さん来たみたい。ごきげんよう｣

　ゆず小町、最近飲んでないな。

　甘くて優しいゆず小町。

　私はあれ、嫌いじゃない。