【完結】勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第94話 異空間の出会い④ 〜魔術大会当日〜

　魔術大会当日。

　ロウは緊張した面持ちで円形のステージに立っている。

　観客席で見下ろしながら、私は弟子のことを考えると緊張した。でも、同時にワクワクもしている。

　この魔術大会は、トーナメント制で、一対一で戦い、最後まで勝ち残った人が優勝となる。

　私の応援するロウが出場する、Bグループの試合が始まろうとしていた。

「初戦が出来損ない相手で助かったよ。魔法を諦めて、力だけで戦うとは、馬鹿の極みだな！」

　ロウの対戦相手の少年がそう言った。しかも、観客席まで聞こえるような大声で。

　あの少年は見覚えがある。ロウのことをいじめていた、リーダー格の少年だ。

　……そんなことない！　ロウは魔法を諦めていないわ！

　彼は魔法に全力で向き合ってきたのよ。ロウの努力も知らないで……！

　拳をふるふると握り締めると、観客席にいる私の近くで、少年の仲間と思われる二人の少年がクスクスと笑った。

「見ろよ、あいつ剣なんて持っているよ」

「魔法が使えないからって必死だな！」

　手に力が入り過ぎたのか、ポキンと関節の音が鳴った。

　なんてことを言うの！　ロウは魔法が使えないから剣を使っているわけじゃないわ！

「あいつ、本当に剣で戦うつもりらしいぞ」

「馬鹿だな。剣なんかで勝てるわけないだろうに」

　黙っていれば言い放題ね。

　これは一言申さないと！

　私は立ち上がると、少年に向かって叫んだ。

「ロウのこと馬鹿にしないで！　彼は魔法も使えるし、剣だって使えるのよ！」

　すると少年たちは驚いたような顔をした後、笑い出した。

「なんだよ、あの女」

「あいつが、魔法を使えるわけないだろ」

　少年たちの言葉にムッとする。でも、試合を見れば、分かるはずよ！

　私は少年を一睨みすると、気持ちを切り替えて試合に集中することにした。

「それではBグループの試合を開始します！」

　審判の合図で、試合は始まった。

　ロウが剣の構えをした瞬間、相手の少年の顔色が変わった。

　観客の少年たちも、ロウの変化に気付いたようで、ざわついている。

「あの剣、まさか……」

「嘘だろ……？　出来損ないのあいつが……？」

　少年らの呟きに、私は笑みを浮かべた。剣に魔力が込められたことに気づいたようね！

　ロウが剣を構えて走り出すと、相手の少年は慌てて魔法を放った。

　しかし、それはロウには当たらず、彼の横を通り過ぎていくだけだった。

「なっ……！」

　驚く少年に、ロウは容赦なく剣を振りかざした。風が巻き起こり、少年を巻き込んで吹き飛ばす。

「ぐあ……！」

　地面を転がった少年は、そのまま起き上がらなかった。ロウの勝ちだ！

「勝者！　グロウ・アレイスター！」

　ロウの勝利を告げる審判の言葉に歓声が上がる。

　私は、ロウに向かって手を振った。彼は私に気付いて、小さく手を振ってくれた。

「やったわ。 ロウが勝った！」

「あいつ……。いつの間にあんな技を身につけたんだ？」

「魔法の弱点の近距離も剣技でカバーできるとは……もしかして、あいつ、最強じゃないのか？」

　観客の少年たちは、まだ信じられないといった様子でざわついている。

　私はそんな彼らにドヤ顔をして見せた。

　どうだ！　私の未来の恋人はすごいでしょう！

　結果を見ればわかりきっていることだから、そんなことは口には出さないけれど。

　少年たちはグッと黙り込み、悔しそうな顔をした。

「ロウ！　おめでとう！」

　試合を終えたロウに声をかけると、彼は嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます」

「まさか、あんな技を身につけていたなんて知らなかったわ」

「実は、最近練習していたんです。最小の力で倒せる魔法を。力を出しすぎて、重い怪我を負ったら可哀想なので。師匠には、まだお披露目していませんでした」

「そうだったのね。でも、よくやったわ！」

　ロウは照れ臭そうに頭を掻いた。私は彼の成長に感動すると同時に、少し寂しくなった。

「もう私が教えることは何もないのね……」

　私が呟くと、ロウは首を横に振った。

「まだまだですよ。これからはもっと強くなります」

　ロウの真剣な眼差しに、私は思わずドキッとした。彼は本当に成長しているんだ。

　◇

　一回戦を余裕で勝利したロウは、二回戦も軽々と勝利をおさめた。

　その後は五回戦まで勝ち上がるという快進撃を続け、Bグループの代表に選出された。

　優勝候補も倒し、ダークホースの存在に会場は沸き立つ。

　ついに準決勝戦。ロウは少し緊張しているようだけど、大丈夫かな？

「さあ、続いての試合は！　Bグループのグロウ・アレイスター対、Aグループのセドリック・マグナルツォ！」

　対戦相手の名前を聞いて、私は目を見開いた。

　第三王子のセドリック殿下！？　同級生だったと聞いたことがあるけど、まさかロウの対戦相手だったなんて！

　セドリック殿下にはシスコンのイメージしかない……。アイリス王女殿下への溺愛ぶりはよく知っている。

　それは置いておいて、勇者を多数輩出している王家のセドリック殿下は、剣のみならず魔法の腕も確かだろう。

　ロウが勝てるかなあ？　私が心配していると、セドリック殿下が剣をすらりと抜いた。

　まさか……ロウと同じタイプの魔法剣士だわ！

「やあ、君がグロウか。まさかお前がここまで残るなんて思わなかったよ」

　セドリック殿下は、ロウのこと好敵手だと思っているのか、キリリと睨んでくる。そして、口を開いた。

「魔法が使えないと聞いていたが……克服したようだな」

「特訓しましたから」

「……そうか。でも、この試合は勝たせてもらうよ」

「望むところです」

　二人が睨み合う。緊迫した空気が会場を包む中、審判が合図をした。

「準決勝戦……始め！」