「やめてください！　もうやめてください、神官長さま！　私……言うとおりにしますから。だから、このひとを自由にしてあげてください！」

　ニカはとめどなく涙を流しながら、神官長に訴えた。

「自分を殺してほしい」なんて、ほんとうに変なひとだと思った。

　だけど、生まれてからずっとこの塔に閉じこめられていた私を、『死を招き』だとさげすまれていた私を。

　はじめて会ったばかりなのに、本気で外に連れ出そうとしてくれた。守ろうとしてくれた。

　ニカは涙をぬぐうと、精いっぱいアインに向かってほほえんでみせた。

　ありがとう。

　その気持ちだけで、もう充分。

　人生の最後に、幸せな気分に包まれることができてよかった――。

　突然、ニカは背後から力強く肩をつかまれた。

　ふり向くと、アインがニカのすぐそばにいた。

　さっきまでろくに立つこともできなかったはずなのに。

「そんな命乞いなど必要ない。どうせオレは死なないんだ。お前の手以外ではな。それに、約束したはずだ。今、ここでお前を離すわけにはいかないと」

「アイン……」

　赤くくすんだ長い髪は乱れに乱れ、ねずみ色のロングコートは血まみれかつ穴だらけ。

　頭のてっぺんから、つま先までボロボロにつぐボロボロではあるが。

　今のニカにとってアインは、小さなころに夢見た王子さまのようにうつった。

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