「神官長さまが、私に『呪い』を……!?」

　動揺するニカに、アインはうなずく。

「あぁ。お前は生まれながらの『呪いの子』なんかじゃない。仕立て上げられたんだ。そいつに」

　アインが神官長を指さす。

「そんな輩の言うことにだまされるな、ニカ。お前の呪われし魂は、もうすぐ解放されるのだよ。さぁ、こっちへ来るんだ！」

　神官長が険しい顔でニカのもとへ歩み寄る。

　けれども、ニカはしっかりとアインにしがみついたまま、

「教えてください！　神官長さま。私は、ほんとうは何者なんですか？」

　と、必死に神官長に向かって訴えた。

「ええい、だまれ！」

　神官長は、怒りにまかせて杖を振りかざした。

　白い稲光がアインの全身を打つ。

「ああっ！」

　そのはずみで、ニカの身体はアインから離れ、床にくずれ落ちた。

「いくら貴様が不死身の化け物でも、まったく痛みを感じないわけではあるまい。ならば、この世の果てまで続く苦痛を永遠に与え続けてやるわ」

　激しい痛みに、アインの顔に苦痛の色がよぎる。

　口からは血を吐き、立つことはおろか、目を開けているのもやっとの状態だ。

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