「どういうことですか!?」

　じゃあ、あのとき彼らを殺したのは私じゃなくて他の誰かだっていうの？

　でも私になんの力もないなら、どうして私はここにずっと閉じこめられていたの？

　次々に分からないことが押しよせて、ニカの頭はパンク寸前。

「ニカ！　ニカ！」

　どこからか、ニカを呼ぶ声がする。

「お父さんたち、お母さんたち！」

　ニカが生まれてからずっと世話をしてきた囚人たちが、心配そうにニカを見つめている。

「あんた、ニカをどこに連れ去る気だ？」

「ひどい目に遭わせる気じゃないだろうね！」

　いぶかしげな視線を向ける囚人たちに、

「安心しろ。確かにオレはここから彼女を奪いに来たが、傷つけるためじゃない。こいつにかけられた忌まわしい呪いを解いて、ここから自由にするためにやって来たんだ。あんたたちが今までやってきたように、これからはオレが守ってみせるから」

　と、アインは告げた。

　ニカはわずかに顔を赤らめたが。

「そして、ここから自由になった暁には、オレをあの世送りにしてもらうんだ」

　って、またそれ!?

　どうして私がこのひとを殺さなくてはいけないの？

　それに、さっきからずっと引っかかっていたことがある。

　神官長も、このひとも、事あるごとに口にしていた言葉。

「機が熟すって、なんのことですか。もし、そのときが来たら私はどうなるんですか？」

「それは、そのときになったらすべて分かる！」

　アインはニコッとニカにほほえみかけた。

「そのときじゃなくて、今教えてほしいんですけど！」

　つっかかってくるニカに、アインはポツリと。

「そうあせらなくてもいい。お前の未来が明るいことだけは確かだ」

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