シヲマネキ・キネオラマ

第二章

第13話 アイン

「あなたを……殺す!?」

　私の手で？？？

　ニカの頭は混乱でバクハツしそうになっていた。

　誰なの、このひと？

　なぜ私のことを知ってるの？

　どうして私の元に……。

　それに、殺してくれって!?

「あぁ、それがオレの望みなんだ」

　そんな……そんなこと頼まれても。

「――いやです」

　ニカははっきりとそう口にした。

　男がわずかに眉をひそめる。

「知らないひとの命を奪うことなんかできません」

　ニカの目に涙がにじむ。

　四年前の出来事が今でも鮮明に脳裏に焼きついている。

　いつまでもニカの心を苦しめ、絶望におとしいれる忌まわしい記憶。

　もう、二度と誰のことも傷つけたくないもの……！

　すると、男はニカのほおに両手を伸ばした。

「わっ……」

　氷のような冷たさがニカに伝わる。

　男はニカの深緑色の瞳をじっとのぞきこみながら。

「なら、知ってる人間ならどうだ。オレのことなら、これからなんだって教えてやる。お前が望むならいくらでも。手取り足取り、じっくりと――」

　か、顔が近い……！

　じわじわと迫りくる男からニカは離れようとするが、どこにも逃げ場が見つからない。

「ぼっちゃん、そういった物言いはいささか誤解を招くことになりますぞ。とくに相手が年ごろの娘さんなら、なおさらじゃ」

　どこからか、老人のような声がした。

　しかし、その姿は見当たらない。

　男は、

「るせーな、じいさんは。そういうとこがわずらわしいから、早く楽になりたいんじゃねーか」

　と、ひとりごとのようにつぶやいた。

「なんの音だ！」

「向こうのほうからだ」

　騒ぎに気づいた神官たちが、ニカのもとへ近づいてきた。

「壁が……!?」

　侵入者を目にした神官たちが、聖槍をかまえる。

「貴様、何者だ!?」

　男はニカから手を離すと、チラッと神官たちに目をやって、

「ちょうどいい。自己紹介させてもらおう。オレの名はアイン・フレーリッヒ。世界一不運な男だ」

　と、自嘲気味に笑みを浮かべた。