　囚人たちに見守られていたニカだったが、まだ幼子。

　常に薄暗い部屋に閉じこめられているため、しょっちゅう泣きわめいていた。

　泣き声にうんざりした神官たちは、ニカのもとに古い絵本を差し入れた。

　思いやりなどではない。ただ、『死を招き』の泣き声につられて、不吉なものがやって来ないかを危惧してのことだった。

　色あせて、ページのとれかけた傷みの激しい本。

　けれども、ニカにとってはどの本も大切な宝物。

「むかし、むかし、あるところに――」

　囚人たちに読み聞かせてもらう物語は、この牢獄しか知らないニカにとって、新しい世界を知るカギとなった。

　どうして私は、ずっとここにいるんだろう？

　いつの日か、私もこことは別の世界に行ける日が来るのかしら？

　その日を夢見ながら、ニカは暗闇に閉ざされた塔のなかで成長していった。

　十歳になったころ。ニカの髪は肩まで伸び、真っ白い髪には鮮やかな紫色の筋が遠目からでもハッキリ分かるようになっていた。

　このころ、ニカは自分が神官たちや、まわりの囚人たちとは外見の様子が異なることに違和感をおぼえていた。

「どうして、私の髪の色や目はみんなとちがうの？」

　そう問いかけたが、囚人たちは誰もはっきりとは答えなかった。

「ニカはそういう子なんだ」

　いつでもそうくり返すばかり。

　悩んだニカは、ある日見回りに来た神官にたずねた。

「なぜ、私はみんなとちがうのですか？」

　すると、神官は神妙な面持ちでニカに告げた。

「それは、お前が呪われているからだよ」

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