ひかずのアリス ～追放司書はふたたび王都を目指す～

03.故郷の街ラナⅢ

「ごめん、よく聞こえなかった。もう一回言って？」

『母親を撃てと言っているのだ』

「この銃、やっぱり捨てよう」

『無駄だ』

　窓から投げてもすぐに戻ってくる。

　どういう仕組みなのかはさておき、朝からこのやり取りはもう三度目になる。

　ウィグナーはあたしの反応を見て楽しんでいるわけではなく、どうやら本気で言っている気がしてきた。

「そもそも、どうしたら撃てなんてことになるのよ。あの時みたいに電撃が出ちゃうんじゃないの？」

『撃てばわかると言っているだろう』

「ちゃんと説明してくれないと怖くて試せないの」

『まったく、子供のような娘だな』

「むっかー。あたし、子供じゃありませんけど！」

「アリス、さっきから誰と喋っているの？」

　ドアの向こう側からお母さんの声が聞こえてきた。

「え、それ多分あたしじゃないよ。誰もいないのに一人で喋るわけないじゃない！」

「それもそうよね」と返ってくると足音が遠くなっていく。

『うっかり言い忘れていたが、実際に声に出さなくとも会話自体は可能だ』

（ちょっと、もっと早く言ってくれてもいいじゃない！）

　ウィグナーはそれはもう愉快そうに笑った。

　やっぱり彼は、あたしの反応を見て楽しんでいるのかもしれない。

（で……その弾に切り替えて撃つわけね。どうやればいいの？）

『安心しろ、今回に限っては我（オレ）が切り替えを行う。この弾は前所持者の遺した最後の一発なのでな』

（もしかして、その人って……）

『本懐を遂げられなかったとだけ言っておこう』

（そっか。だったらちゃんと使ってあげないとね）

『ああ、そうするがいい』

　お母さんが起きているうちにやるとなると、ただ単に銃口を向けてしまう形になる。気持ち的にはそれだけは避けたい。

　ひとまず寝ている深夜に決行することにして、いったんウィグナーを鞄の中にしまうと仕事に出かけた。

　雨の日の今日もパンを売っている。

　客足はいつもより少なく、落ち着いた店内中にいい匂いが漂うとお腹が鳴りそうになる。

　それを我慢しての昼食は格段に美味しくて、あたしは今か今かと待ちわびてしまうのだ。

　そんな中からんからんと音が鳴り、店の扉が開くと見覚えのある男の人が入ってきた。

「すみません、少し雨宿りをさせてもらっても――」

「あ、昨日の旅人さん？　どうぞこちらに！」

　彼は傘を持っていなかったようで、頭から肩までずぶ濡れになっている。

　アリエスさんに促されあたしは彼にタオルを手渡した。

「なにからなにまでありがとうございます。まさか、こちらで働いているとは思いませんでした」

「いえ、あたしは別になにも……。そうだ。昨日のお菓子のお礼もしたいですし、お名前を聞いてもいいですか？　あたしはアリスです」

「僕はカイルと言います。いえ、礼はそのお気持ちだけで結構ですよ」

「でも……」

「でしたらこうしましょう。アリスさんしか知らない、とっておきの場所を僕だけに教えてもらえませんか？」

　カイルさんは顔をぐっと近づけてウインクする。

　彼の睫毛の長さがよくわかり印象的に映った。

「本当にそんなことでいいんですか？」

「それがいいんです」と笑顔を向けられ、透き通るような青い瞳に吸い込まれそうになる。

「ここは子供の頃からの秘密の場所なんですけど――」

　あたしが耳元で小さく囁くと、彼は人懐っこい表情をしてそれを聞いていた。

　買ってくれたパンにいくつか内緒でおまけをつけて手渡す。

　それではと、彼が店を出る頃には雨はすっかりあがっていた。

『なにやら浮かれているようだな？』

　帰りの道を歩いていると、ウィグナーが無遠慮に声を掛けてきた。

（いつもと変わりませんけど？）

『まあそれはどちらでもいい。今宵は決して仕損じるなよ』

（それってお母さんのこと？）

『弾は残り一つだからな。お前が変に躊躇って、外してしまう可能性を考えればあり得ない話ではない』

（だったら、どういう効果か教えてくれてもいいじゃない）

『くく、それは撃ってのお楽しみだ』

（本っ当意地悪なんだから！）

　そうして帰宅して食事も終わり、深夜になろうかという頃。

　あたしは物音を立てないようにゆっくりと体を起こす。後ろ手にはウィグナーを手にしたまま、部屋を出るとお母さんの寝室へ忍び込んだ。

『落ち着け』

（わかってる）

　そっと歩いても床の軋む音がする。

『目を瞑るなよ』

（わかってるって）

　段々とベッドに近づいていく。

『出来るだけ至近距離だ』

（うん……）

　ついに眠る姿が見えてしまった。

『おい――』

　あたしの手は汗でまみれている。早鐘を打つ心臓に浅くなる呼吸。ガタガタと手と足の震えが止まらない。

　もしこれで何かあったらどうするの？

　それを考えるだけで体は重くなり身動きが取れなくなってしまう。

『聞こえているか、アリス。お前の決断がこれからのお前自身を変えていく。何を恐れることがあるのだ。今は我（オレ）だけを信じろ！』

　その声が聞こえると、なぜだか頭が冴えて肩の力が抜けていった。

　当たりやすい身体の中心部分に狙いをつけ密着させる。

　ゆっくりと息を吸っては吐く。

　雑念を取り払い無心。

　――あとは、指を掛けるだけでいい。

「お母さんっ……！」

　この夜、あたしは世界で一番大事な人に銃口を向けて放った。