最強ラスボスな悪役魔王に転生したので、俺を殺して共死にするはずだった推しヒロインを幸せにしてみせる

第29話 推しヒロインと大聖堂を行く

　ノワールの手下にされてしまった人間とは、なるべく戦わないようにしつつ。俺は倉庫から裏口の鍵を手に入れる。

「くっ、結局全滅か。何もしていないのに倒れるとは、果たして戦力として機能しているのか」

「数を当たらせればいいというものではないだろうに……急ごう」

　慎重に扉を開け、俺とベルナデッタは大聖堂に侵入するのだった。

　大聖堂内部は異様な程に静かで、人の気配が感じられない。代わりに魔力はこれでもかと張り詰めており、頬が痺れてくる。

「シュヴァルツ、向こうの方から声がした。恐らく入り口に集められているのだろう」

「魔物達を戦わせているのが功を奏したな。おかげで難無く進められそうだ」

　部屋の扉を開け放ち、周囲の警戒を怠らないようにしながら進む。

　幸いにもベルナデッタが構造を把握していることもあり、探索は難無く進む。しかしどの部屋を探してみても、ノワールの姿は見当たらない。

「やはり奴のことだ、最上階にいるのだろう。確か我の城と同じように、玉座の間があるのだったな」

「教皇が普段座っている所だ。城下の人間はほとんど姿を消していたが、教皇もどこかに逃げたのだろうか？」

「……」

　教皇――ベルナデッタを利用した全ての元凶。作中でもとにかく陰謀を巡らせている印象があり、好印象を持っている読者は少ないだろう。

「……まさか、あのノワールが都合よく逃がしてくれるわけあるまい。そもそも大勢の人間達を手駒にするなら、奴と手を結んでいると考えるべきだ」

「そうだよな……ここまで人が動いている時点で、それはもう」

　話をしながら歩いていると、突然俺達の目の前に血が飛び散った。

「……ッ！！」

「扉、開いている……」

　どうやら通りかかろうとしていた部屋から飛び出してきたらしい。本能的に俺達はその部屋を覗く――

「――ったく、人間って本当に自分本位だよなあ。いざシュヴァルツの軍勢が優勢だと知ると、鞍替えを試みるなんて」

「あぐっ……！！」

「『黒竜王』をそんな小手先の私欲で欺けると思うな。逆鱗に触れた矮小なる者には死あるのみ」

「ぐあああああああっ！！！」

　部屋の中ではローブを着た人間達が複数人いた。全員血を流して絶命している。

　それは全て、死体の中で嗤うノワールがやったのは想像に難くない。奴はある死体を持ち上げあちこち触れていた。

　そのノワールに弄ばれている人間こそが、先程話に出ていた教皇である。

「へえ、これが人間の使う『神聖魔法』かあ。魔族に敵わないなりによく頑張ったじゃん。その功績を認めて、僕が有効活用してあげるとしよう」

　ノワールが教皇の身体から心臓を引き抜く。そして奴がそれを飲み込むと、一瞬眩い光が奴を包み込む。

「ああ……反発してくるね。生意気だ。でも威力は弱いから、僕でも抑え込める――」

「はあっ！！！」

　ノワールが指先から魔力を飛ばす。それは刃になって、俺とベルナデッタに向かってきた。

　扉に入り切らない大きさだったが、周囲の壁を巻き込んで破壊したので、それはどうでもよくなる。まるで奴の性格を体現しているような破壊っぷりだった。

　俺とベルナデッタは瞬時に分かれ、飛びのくことで回避する――

「ぐっ……ベルナデッタ！！　無事か！！」

「ああ大丈夫……ッ！！」

　俺とベルナデッタの間にノワールが入り込んでくる。遂に奴と相対した。

「……クソが。本当は玉座の間まで昇らせようと思っていたのにさあ。人間共が余計な真似するせいで、こんなチンケな場所になっちまった」

「――場所にこだわっている時点で二流だな。まして数に物を言わせるなど、三流のすることよ！」

　俺はあえて強い言葉を選び、ノワールを煽った。なるべくベルナデッタに攻撃が向かないように立ち回るのだ。

　まず作戦は上手くいき、奴は魔弾を飛ばし、俺に向かって攻撃する。

「ここで会ったが百年目――ぐっ！！」

　魔弾を避け切れず、俺は喰らってしまう。心なしか普段の魔弾より威力が強い。

「おおっと！　腐っても神聖魔法、対魔族特攻として作られた兵器だ！　たったこれだけでも、シュヴァルツにいいダメージ与えられるなあ！」

　ノワールが勢いづき始め、俺に魔弾を次々飛ばす。威力が判明したなら、なるべくそれを受けないように立ち回る。

　壁が壊れた際の瓦礫が邪魔で、ベルナデッタの様子が見えない。無事であることを信じて、ノワールの気を引くことに集中する。

「ノワール――貴様。こんなに大勢の人間を巻き込んでおいて、許されると思うな」

「僕と同等の実力を持っているからと言って、勝手に許可を出すな。いつから君が僕より偉くなった？」

「大勢の魔物が我を慕い、魔王となってからだな。この世界というのは個人のみでは成り立たん。集団に認められることで、初めて実力となるのだ」

「強者に媚びないと生きていけない雑魚共だろう。そんなのを寄せ集めて何が楽しい？」

「我からすると、貴様の行いこそ退屈そのものだ。他人に従うことを許せず、ひたすらに孤独を貫く日々。誰かと感情を共有する喜びも知らないとは、哀れな奴よ」

「ああクソ――その偉そうな態度！！　僕より弱いくせに付け上がるんじゃねえ！！」

　激昂したノワールは神聖魔法の魔弾を止め、爪で斬りかかってきた。

「何っ……！！」

「ぎゃはは！！　僕に教鞭を垂れるのに必死だったか！！」

　とっさに俺は反応できず、腹に爪の一撃を喰らう――

「危ないッ！！」

「ぐっ……！！」

　間一髪でベルナデッタが間に入り、攻撃を防いでくれた。

　そして二人で揃ってノワールと対峙する。奴の目は冷め切っており、並の魔物や人間なら気を失う迫力だ。

「ベルナデッタァ……つくづく僕から受けた恩を忘れやがって。泣きじゃくっていた小娘に、生き長らえるだけの力を与えたのは誰だと思っている？」

「ほざけ。それも全て貴様が仕組んだものだろう。押しつけられた感情を恩とは呼ばない！」

「偉そうな口利くんじゃねえ――！！　本来の目標通りシュヴァルツを殺していればよかったものを、何故そっちについた！！」

「人としての幸せを思い出したと言ってもらおうか！　貴様の声を聞いている時より、シュヴァルツと共にいる時の方が、遥かに楽しく生を実感できる！」

　人としての幸せ……か。そして、それを思い出してくれた。それが聞けただけでも、十分に戦う力は沸いてくる。

「……そういうことだ、ノワール。貴様は臣下に幸せを与えてやれるだけの存在ではなかったのだ。今従えているはずの人間が、次々と絶命してくのが証左だな」

　俺はベルナデッタより一歩前に出て、それから剣を抜く。窓からは本格的に朝日が差し込んできた。

「貴様との因縁、今日が最後だ！　覚悟しろ――！」

「てめえら揃ってその首斬り落としてやるよ！！」