最強ラスボスな悪役魔王に転生したので、俺を殺して共死にするはずだった推しヒロインを幸せにしてみせる

第7話 漆黒の魔王に心を開く

【ベルナデッタ視点】

　はあ……今日は全く散々な日だった。色んなことが一斉に起こりすぎだ。

　魔王シュヴァルツをやっと倒せると思ったのに、夫婦にされてしまうし。故郷を滅ぼしたのは実はノワールだってことが判明するし。そのノワールからは完全に目の敵にされるし……

　だけど、久しぶりに食べたパンはとても美味しい。

「満足したか、ベルナデッタ」

「ふん、おかげ様でな。しかし魔族の根城において、人間側にいた時より美味い食事にありつけるとは。誰が予想できたか」

　現在は食料庫から出て、中庭にある椅子に座って休んでいる途中。雌雄を決する戦いが繰り広げられたと思えないほど、空はのどかに広がっている。

　最初にシュヴァルツに渡されたのを含め、私は三斤のパンを平らげていた。私が頼んだものを奴は全て持ってきてくれたので、思わず手が伸びてしまい、止められなかったのだ。

「少しは我に感謝する気になったか？　『夫婦』としては順調な滑り出しを見せているな。くくくっ」

「そのにやつくのをやめろ……癪に障る」

「『夫』は『妻』が嬉しい時には、自分も嬉しくなるという。我はそれを再現しているにすぎん。ちなみに逆もまた然りだぞ？」

「断じてありえないし認めてなるものか」

　所詮シュヴァルツのやっていることは享楽だ。人間と魔族は、真の意味でわかり合えることはできない。

　わかり合えていたらシュヴァルツは……じゃない、ノワールは私の故郷を滅ぼしたりはしない。そうだった、滅ぼしたのはノワールなんだ。

「しかしノワールの奴は……私を弄ぶために、わざと故郷を滅ぼしたということだろう。自分自身の享楽、暇潰しのために。本当に腹が立つ……」

「ああ、奴は本当に凶暴な小童よ。思い通りに行かない故に楽しいのであって、都合よく支配していては、更なる渇きを生むだけだ。偶然や直感にこそ真の趣があるというのに」

「偶然や直感か……」

　果たして今こうしてシュヴァルツと話をしているのは、偶然や直感で表現できるものだろうか。何かもっと強い力で引き寄せられたような、そんな雰囲気を感じる。

「人間はそういう偶然の積み重ねを、『運命』と呼んで親しんでいるそうだな。特に男女関係においては、小指に赤い糸が巻き付いているとも」

「やめろ。貴様がそれを言うな。聞いているこっちが恥ずかしい」

　子どもの頃に聞いたっきりの表現を、まさか魔王の口から聞くとは思わなかった。私は思わず赤面して顔を背ける。

　――子どもの頃。懐かしいな。村にいた頃は、毎日あんな量の食事を取っていたっけ。流石にパン一斤は食卓に並ばなかったけど、代わりに野菜や肉や魚がたくさん。

　シュヴァルツと共同生活するとなると、そんな食事にもありつけるのかな。平和で楽しかったあの頃に、ちょっとだけでも戻れるのかな。

　――そういうのもいいかもしれない。満腹感が思考にも作用してきたのか、私はぼんやり思った。

「ふふっ……」

「おお、笑顔を見せたなベルナデッタ。我も嬉しいぞ」

「やめ……」

　からかうのを止めろと言おうとして、私はシュヴァルツの方を振り向いた。

　奴も笑ってはいたが、それは下心が一切感じられない、本心からの笑顔であった。

「……シュヴァルツ。貴様、人間のように笑えるのだな」

「ん？　ああ……魔王を舐めるでない。人間の心を理解し、人間の真髄たる行為を真似ることも不可能ではないのだよ」

　今の発言は、人間らしいことを褒められて恥ずかしがっている――ように思えた。本当に真似をしているのだったら、早口で単語を並べ立てない。

　何だ……史上最強の魔王『黒き翼』。敵なしと言われた貴様は、結構人間らしい所があるんだな。私が何となくでも心を許してしまう理由が、理解できた気がする。

「さてさて、太陽が結構昇ってきているな。すると今は正午付近と見た」

　急にシュヴァルツは話を切り替えて立ち上がる。話題逸らしに思えなくもないが、これ以上言うことも特にないので、私は乗ってやることにした。

「まだ正午なのか……突撃してから3時間しか経っていないとは」

「うむ、出来事が逐一濃かったからな。今日はもう休みたい所だが、まだ一仕事残っている」

「一仕事……？　ノワール以外にまだ何かあるのか？」

　最大にして唯一の敵は、今日はもう襲撃してくることはないだろう。奴の力を分けてもらった、私の直感がそう言っているのだから。

　にも関わらずシュヴァルツの顔は真剣だ。それも、本当の山場はここからだと言わんばかりの真面目な表情である。

「あるのだよこれが。そしてそれは、我が決着を着けるべき問題だ。部屋と魔術を手配しておく故、貴様は休んでいるといい」

「何だと……『夫』が無茶をするのを、黙って見届ける『妻』がいると思うか？」

　思わずムッとしてしまった私。シュヴァルツはここまで私に色々してくれたのに、今になって遠ざけようとしてきたのが気に喰わなかったのだ。

　それで不服に思う程度には、シュヴァルツに心を開いている自分がいるという気づきは、一旦置いておくとして。私は奴に抗議する意思を表明した。

「……先程パンを見せた時と同じような目をしているな。我が何を言おうとも、断じて意見を曲げないつもりか」

「学習が早いな、その通りだ。『逆もまた然り』だろう？」

「……仕方あるまい。だが怖気づいて逃げ出すようなことになっても、我は咎めはせん。指輪で引き戻せるしな」

「まるで私が逃げ出すことを前提にした言い方じゃないか。『黒き竜の聖女』を馬鹿にするなよ。魔族と戦うことになっても、逃げたりはしない」

「……」

　やれやれと肩をすくめるシュヴァルツを横に、私は立ち上がる。とは言っても、ノワール以外にシュヴァルツを悩ませる敵なんて想像できないけど。

　――ひょっとすると魔族じゃなかったり。人間ってこと？

　いやいやまさか。私より強い戦力、シュヴァルツと渡り合える人間なんて聞いたことがない。奴に敵わない人間を送り込むなんて、そんな墓穴を掘るような真似をするだろうか。