最強ラスボスな悪役魔王に転生したので、俺を殺して共死にするはずだった推しヒロインを幸せにしてみせる

第9話 推しヒロインとクズ勇者

「フリード！？　お前は瀕死だったはずでは……！？」

　ベルナデッタの言う通りだ。フリューゲル城に乗り込む決戦の前、フリードは上位魔族に襲われ大怪我をしている。最終決戦までには完治せず、そのまま物語からフェードアウトするはずなのだが――

「そうだよ、俺は死にかけだった。でもお前が魔族の本拠地に攻め込むって言うからさあ……何とか参戦できねえかと思っていたら、奴が連れてきてくれたんだよ！」

　フリードは大剣を振り回し、ベルナデッタがそれを剣で受け流す。

　人間最強と呼ばれたベルナデッタの速度に――奴は追いついている。

「いいかよく聞け！！　俺は前からお前を殺そうとしていたんだ、ベルナデッタ！！　お前さえいなければ俺は人間最強の男になれるからな！！　そのことを奴に――『黒竜王』に話したら、怪我を治して力もくれたんだよ！！」

　黒竜王――ノワールあの野郎やってくれたな――！！！

　そして同時進行で、まずい事実が告げられてしまった。フリードはベルナデッタを殺すことを、堂々と宣言してしまった。

「貴様、それ以上は――口を開くな！！　があっ！！」

「ひひひっ！　よく生きてるもんだ魔王シュヴァルツ……ベルナデッタと戦った割には、やけにピンピンしてっけどよぉ！！」

　急いで身体一つでタックルし、フリードの妨害を行う。ちらっとベルナデッタの様子を見たが、やはり彼女は血の気が引いていた。

「わ、私を……殺す？　私とお前は、魔族殲滅という同じ目的を持つ、仲間だったはずでは……？」

「だーれがお前のような奴と好き好んで仲間になるかよ！！　半分魔族のバケモノが！！」

　こいつ――こいつ言いやがった――！！

「わ、私が……私がしつこいと断っても、距離を詰めてきたじゃないか……あれは……」

「男女関係になって気が緩めば、お前を殺すチャンスもあるかと思ったんだがなぁ。全然懐かないもんなあ！！　つまんねー女だよ本当！！」

「――矮小なる人間よ。それ以上汚い口を開くな」

　俺はすぐに殴りかかりたい気持ちを抑えて、力を溜めてから魔法を放った。

　衝撃波が辺りに吹き荒び、かなりの距離を吹き飛ばされる。俺とベルナデッタは、城の壁に思いっ切り叩きつけられてしまった。

「……ぐあっ！！」

「ベルナデッタ、貴様は城内にいろ！！　ここから先は我が片付ける！！」

　砂煙が収まった向こうから、人影がわらわらと姿を見せる。武器を持ち鎧を着た人間達だ。これだけの数が、幻惑魔法による牽制射撃を抜けてきたのか！？

　だが姿を見たら納得できてしまった。その顔には黒い竜の鱗が浮かび、背中からは翼が生え、角や尻尾が生えているのもいたからだ。

「まさかノワールの奴……ここに攻め込む人間全てに力を与えたのか！？」

「なんだと……！？　奴の力は強力だが、それだけ耐えられる人間も限られて……！！」

　ベルナデッタが言った途端、苦しみ出し倒れ込む人間が続出した。ひどいものでは、その場で肉体が崩れ落ちたり、爆散するのもいる。

「ひいいいいいっ！！　肉が弾け飛んだぁ！？　人間が作った新しい兵器かよぉ！？」

「怯んでいる暇があるなら動け！！　我より前に出るな！！　城塞に移動し、砲撃に徹しろ！！」

「腕に覚えのある上位種のみ、直接戦闘を許可する！！　だが自分から攻撃を仕掛けるな！！　あくまでも城の防衛に徹しろ！！」

「しょ、承知しましたあああああっ！！」

　城内を多数の魔物が慌ただしく駆け回る。俺は指示を出した後、ベルナデッタを応接室の一つに連れ込み休ませた。

「いいか、絶対に外に出ようだなんて考えるなよ。貴様が出てこられたら気が散ってしまう。魔法を誤射して貴様を殺してしまうかもしれんぞ？」

「……っ！！」

　ベルナデッタは何か言おうとしたが、俺はそれを聞かずに飛び出した。聞いている時間はないし、聞いたら余計な感情が生まれて動けなくなる気がしたから――

「人間の勇者フリードよ！！　貴様、断じて許しはせん――！！」

　正門から出た後、その速度を活かして大ジャンプ。魔力を剣に宿らせて、フリードに切りかかる。

　予想通り、奴は大剣を構えてそれを防いだ。しかし全部の衝撃を受け止め切れず、武器で弾いた瞬間に態勢を崩す。

「……ぐあっ！！」

「ふん、これで倒れないとは大したものだ。魔王シュヴァルツより一撃を賜ったこと、光栄に思え」

　フリードの肉体にも、鱗や角や尻尾が生えている。この中にいる人間達の中では最も濃い黒をしていて、それはノワールから授かった力が強いことを示していた。

「『黒竜王』が貴様に接触したと、そういうことだったな。貴様を見込んで、これほどの力を与えたのか？」

「そうなんだよ……あの野郎、俺がベルナデッタに接近していたの、どうにも知っていたようでよぉ。『落とそうとしていた女が奪われて悔しくないか』って、そう言われたんだよ！！」

　態勢は崩れていたが、そこから復帰するのも早い。しかし慌てることなく、俺はフリードの攻撃を確実にいなしていく。

　作中最強ランキング議論では、万年2位を飾るような男だ。シュヴァルツにはどうあがいても及ばない、決定的な差が存在している。たとえノワールから力を授かっていたとしても。

「落とそうとしていただと？　そうした矢先には、貴様はベルナデッタを殺すつもりだったのだろう！！　関係性を自分の利益の為だけに利用する、下衆な人間が……！！」

「うっせえ！！　ゲスなのはそっちだろうが、享楽主義の魔族がよ！！　人間の関係性を薄っぺらく真似するんじゃねえ！！」

「本当に薄い関係性ならば、今頃我は彼女を操り、同族同士で殺し合いをさせている――！！！」

　先程ベルナデッタは衝撃を受けていた。つまり、少なくとも彼女はフリードから向けられた感情を信じ込んでいたということ。『気がある』というやつだ。

　作中でも頻繁に仲がいい描写がされていたし、いつくっつくのかハラハラしながら見守っていたわけだが――まさかここまでドス黒い奴だったとは。

　こりゃあ、俺が守ってやって正解だったということだ。

「感謝するぞ！　貴様と遭遇したことで、我は誇れることができるからな！　我はベルナデッタと、少なくとも貴様よりは、良好な男女の関係を築けていると！」

　実力がほぼ互角だった際、勝敗を分けるのは信念の差とは言ったもので。

　ベルナデッタを殺したいなんて負の感情で動いていたフリードは、瀕死まで追い込まれ。ベルナデッタを守るという強い使命感に駆られた俺は、奴より優位に立っていた。

「ハァハァ……魔族風情が何を偉そうに……！！！」

　肩で息をしながら、フリードは懐から短剣を一本取り出して、それを目の前に向かって投げる――

　しかしその狙いは外れ、俺の隣を掠めていった。

「何だ貴様、わざと外し……！！」

「ヒャッヒャッヒャッ！！　絶対にてめえからベルナデッタを奪い取ってやるからな、魔王シュヴァルツ……覚えてろよ！！」

　短剣は真っ直ぐ飛んでいく。城門から出てきたベルナデッタに向かって――

「――くそおおおおおおおっ！！！」

「何出てこうとしているんだー！！　魔王様が出るなって言っていたのを忘れたのか！？」

「黙れ！！　私には見ていることなんてできない……！！　ましてや奴が、シュヴァルツが！！」

「……あ……」

　俺は何とかベルナデッタの前に割り込み、魔法で壁を作り短剣を弾いた。急激に動いたので過呼吸寸前になる。

　だが苦しいのをぐっとこらえて、ベルナデッタや配下の魔物達には、涼しい表情を見せる。苦しいのも表に出せない……案外大変なんだな、魔王ってのも。

「……ベルナデッタよ。貴様は気が強いことがよくわかった。先程のやり取りを見て、出るなと言われても出てくるだろうと予測できなかった、我の失態だな」

「……っ！　わ、私の方こそ……無茶をさせてしまって、すまない……」

「悪いと思ってんなら最初から出ていくなうぎゃー！！！」

　彼女を引き留めていた魔物ゴブリンを一旦殴って気絶させる。それから俺は剣を収めた。

「まあ貴様が出てきたお陰で、この戦闘も終結しそうだ。フリードの奴、逃げようとしているぞ」

「え……本当だ。どうして……」

「一旦拠点に戻り、力を蓄えるつもりなのだろう。早々に手を打たねばならぬな……」

　俺の気をベルナデッタに逸らせることで、戦闘を中断させたか……頭の回る奴だ。そして想像以上に魔物達に損害が出てしまったので、フリードを追う余力は残っていない。

　奴が撤退していくのを追って、残っていた人間達も続々と奴の後を追っていく。城を荒らすだけ荒らして、襲撃者は去っていくのだった。