フェアリー・フェストゥム

フェアリー・フェストゥム

事の起こりは一週間前｡

レイヤードはいつもの時間に起き､いつも通り､朝食を食べ､ピアノのレッスン（といっても､彼の腕前は既にプロと相対しても遜色ないものだ）を行っていた時だ｡

レッスン室には彼以外､誰もいなかった｡

少し暑かったので､窓を細く開けていた｡風が入ってきて､薄いレースのカーテンを揺らしていた｡

一曲目を弾き終えた時の事だ｡

パチパチパチ…｡

ごく小さな音だが､確かに聞こえた､拍手のような音｡

彼は席を立ち､音の出どころ―細く開けている窓―に行った｡

果たして､彼はごしごしと目をこすった｡瞬きをした｡そこには､彼の親指サイズくらいの―けれど､確かに人間に見える､だが背中にごく薄い羽がついている―生き物がいた｡

窓辺に腰掛けている｡

「うわぁ!?」

ずざっと後ずさりする｡レッスン室は防音なので､いまの叫びは恐らく､外には聞こえていない｡

生き物が目を丸くした｡

「あなた…まさか､わたしが＜見えている＞の?」

鈴の鳴るような愛らしい声音だった｡

彼は無言でこくこくとうなづいた｡

生き物は―見た目はこれまた愛らしい少女なのだが―言った｡

「わたしの姿が見える―あなたは＜本物＞だわ…｡ミューズに愛されている」続けた｡

「不躾なのは承知だけれど､お願いがあるの」

その夜､ややぼうっとした状態でレイヤードは夕餉の席に着いた｡

午前中の出来事を反芻していた｡

あの背中にごく薄い羽を持つ､親指サイズの少女はマカロ､と名乗った｡

「あなたたち､人間の言葉で言うと＜フェアリー＞ね｡わたしたちにも種族があって､わたしの一族は＜芸術＞―特に＜音楽＞を愛しているの」

それでね､と､続ける｡

「急なんだけど､一週間後に､フェアリーが集う､10年にいっぺんのお祭りが行われるの」

次の言葉に彼は仰天した｡

「あなた､そこに来て､ピアノを演奏してくださらない? もちろん､お礼はするわ」

何でも彼女はレイヤードの演奏が前から､とても気に入っていて､毎日聴きに来ていたのだという｡

「ぼくはただ､嗜みのひとつとして､やっているだけだよ」とレイヤードはやや上擦った声で答えた｡その時､彼は『ぼくは頭がおかしくなったのかな?』と思っていた…｡

マカロは鈴が鳴るような声で笑った

「またまた､ご冗談を!嗜みのひとつで､作曲なんかしないわ」レイヤードはギョッとなった｡そこまで知ってるのか…｡

「それから､あなたの頭はおかしくないわよ」と続けられたので､またまたギョッとなった｡

マカロはカラカラと笑う「あなたはわかりやすい人ね､ぜーんぶ､顔に書いてあるわよ」

さて､とマカロは立ち上がった｡

「明日もここに来るから､お祭りのこと､考えておいてみてくれる?」

じゃあね!また明日!

そう言い置いて､彼女は去っていった…その薄い羽を羽ばたかせて｡

レイヤードはとある貴族の次男だ｡母は至極おっとりしたお嬢様気質で､優しく朗らかだ｡だが､父は違う｡時代錯誤なまでの厳格さで､時に兄弟に（レイヤードには兄がいる､彼が跡継ぎだ）鉄拳を振るう事も厭わない｡はっきり言って怖い人だ｡

もしも､作曲などしている事がバレた日には､ピアノは燃やされ､レッスン室は釘付けにされるだろう…芸術など､夢想家の戯れ､生きるに不要､と父は思っているのだ｡

そんな事を考えながら､食事をしていると､父が不意と声をかけてきた｡

「レイヤード､勉学の進み具合はどうだ? ユーフィリア先生に聞いたが､どうも今日は授業に身が入ってないように見えたそうだが?」ギロリと睨んでくる｡レイヤードは内心､家庭教師に向かって､恨み言を吐いた｡しかし､顔はにこやかに､

「そうですか? おかしいな､最近､ぼくは数学が楽しくて仕方ないんです｡それがいけなかったかな…」と誤魔化した｡

父は「そうか」とだけ言って､それ以上追及して来なかった｡

夜｡レイヤードは夢を見た｡森の深奥にピアノが置かれている｡

そこだけ､スポットライトのように太陽光が降り注いでいる｡

そうして､周囲にはマカロをはじめ､フェアリーたちが､瞳をキラキラ輝かせながら､彼の演奏を待ちわびている…｡

次の日｡彼はレッスン室に入った途端､真っ白な楽譜にペンを走らせた｡

衝動が背中を押す｡

夢のなかで演奏した曲｡

タイトルは何にしようか?

考えながら､彼は夢中で指を動かした｡紡がれるメロディー､鼓膜を揺らす､その心地良さ!

―ぼくは音楽が好きだ｡と心底思った｡

ずっとずっとピアノを弾いていけたら…この感動を人々に分け与えられたら…｡

演奏を終え､ふぅ､と息を吐いた時だった｡

―パチパチパチ…果たして､細く開けた窓辺に腰掛けた､フェアリーの少女が拍手を送ってくれている｡「ブラボー!いつにも増して､素敵だったわ!」

にこっと笑う｡

「また作ったの?」

彼は近付きながら言った｡

「うん､夢を見たんだ｡キミたち､＜フェアリー＞の夢を｡それをヒントに作ったんだ…」

「それは光栄だわ!」

マカロはとても嬉しそうにお辞儀してみせた｡

「ありがとう､レイヤード」

この瞬間､彼は決心していた｡

「マカロ､昨日の話だけど…ぼくで良ければ､ぜひ､キミたちの前で演奏させてくれないかな」

「もちろんよ!」

マカロはぴょんぴょん窓辺を跳ねた｡

「嬉しいわ!楽しみにしてる!」

※※※※

フェアリーのお祭りで､演奏する｡そう決めたレイヤードだったが､ひとつ問題があった｡父だ｡父をどう説得して外出するか…｡

特別な用事がない限り､自由な外出―執事を付けずに出歩く事は認められていないからだ｡

―友人に頼るか?のちのち露見した時､迷惑がかかる｡

急病の振りをして､寝込む｡ひとりになった隙に､家から抜け出す…バレたら大目玉だ｡

ああでもない､こうでもない､と悩んでいると､兄が声をかけてきた｡

「レイヤード､俺の部屋で話さないか?」

二個上の兄・セラムは母に似て､朗らかで優しい気質の持ち主だ｡長男だから､と父に､帝王学や馬術やらビリヤードやら習わされている｡それでも嫌な顔ひとつせず､勉学に励み､頑張っている｡

部屋に入った途端､セラムが言った｡

「で､レイヤード､何を困ってるんだ?」

レイヤードは驚いた｡

「ふふっ､本当に我が弟ながら､わかりやすいなぁ」

カラカラと笑う｡少しマカロに似ている気がした｡

レイヤードは経緯を全て兄に話した｡

兄は黙って聞いてくれた｡

馬鹿にするでも､頭を疑うでもなく､「問題は､確かに父様と執事だな」手帳を取り出し､パラパラと捲る｡「OK!俺に任せてくれ!」兄が言うには､レイヤードがお祭りに招待されたその日は､とある貴族が､ビリヤードの会を開くという｡「父様に誘われてたんだ」ウインクしてみせる｡「俺が上手く引き留めるよ｡執事は…母様に頼んでみよう」

※※※※

そうして､やって来たお祭り当日｡レイヤードはいつも通り､レッスン室にいた｡ピアノを弾いて､指の緊張をほぐしていた｡

兄は父とともにビリヤードの会に行った｡多分､夕食までいるので､夜遅くまで帰ってこない｡

執事は､母が―兄が上手いこと言ってくれたらしい―「たまにはレイヤードと二人きりもいいわ」と一日休暇を与えた｡

メイドたちもいるが､気にする必要はない｡

「こんにちは!」と鈴の鳴るような声が聞こえた｡

「迎えに来たわ」

にっこりと笑って､マカロが言った｡そうして､屋敷の窓から抜け出したのだった｡

マカロがふわふわと羽ばたくのを幻を見ている気分で眺めながら､後ろをついて行った｡

―あの時の夢みたいだな…｡と､木々をかき分け､森の奥深くに入りながら､レイヤードは思った｡

「みんな!今日のゲスト､レイヤードよ!」

マカロが声をあげた｡

パッとこちらを振り返る視線､視線｡マカロとほぼ同じサイズのフェアリーたちが一堂に会している｡

「ようこそ!フェアリー・フェストゥムへ!」

ふわふわと飛んできたのはひとりのフェアリーだ｡「わたしはチェルシー､一応､フェアリーの長です｡今日はマカロの―わたしたちの招待に応じてくださってありがとう」

深々とお辞儀する｡

「楽しんでいってくださいね!」

フェアリーたちは､レイヤードを警戒するでもなく､歓迎してくれた｡

美しい唄声を聞かせてくれたり､変わった花の蜜や紅茶をご馳走してくれたりした｡

いよいよ､レイヤードが演奏する番が来た｡

先日作った､あの曲だ｡

森に置かれたピアノ､周りにはフェアリー｡

―なんて､幻想的なんだろう!

指が勝手に動いてメロディーを奏でた｡

その旋律にうっとりと聴き惚れる者､ダンスをする者､色々だったが､みな､笑顔で楽しそうだった｡

曲が終わると､割れんばかりの拍手｡

「さすが､マカロが見込んだ方だわ」とチェルシー｡

他にも何曲か演奏し（彼が作曲したものだ）､やがて､夕暮れが近くなると､そろそろお開きね､と､チェルシーが呟いた｡

演奏するのが楽しく､時間の経過がわからなかったくらいだった｡

マカロがふわふわとやって来て､その小さな手でレイヤードの手に触れた｡

「今日は来てくれてありがとう!本当にありがとう!素晴らしい演奏だったわ｡約束のお礼をするわね」

待って､とレイヤードは言った｡「お礼はいらないよ｡ぼくもこんな素敵な場所に呼んでもらえて､光栄だった｡」

「そうはいかないわ!約束は守らないと､フェアリーの名折れよ!」

レイヤードは言った｡「じゃあ､お願いがあるんだ…また､ぼくの演奏を聴きに来てくれないかい?マカロだけじゃない､キミたち全員…気が向いたらでいいんだけど」

その言葉に､わぁっとなった｡いいの? 嬉しい! 明日から通っちゃう!など､声が溢れた｡

レイヤードはとても満ち足りた､幸せな気持ちになった｡

その夜､レイヤードはこっそりと母に打ち明けた―「自分は作曲の道を志している」と｡

母はにこっと笑った｡

「知ってましたよ､レイヤード､わたしの息子!心配なのはお父様でしょう?」

母はコロコロと笑った｡

「わたしに任せなさい」とウインクしてみせた｡

次の日の朝食の席での事だ｡

父が「レイヤード」と重々しい声で呼びかけてきた｡たちまち身体が緊張する｡「はい」

「マーシャから話を聞いた｡」母の名だ｡つばを飲み込む「はい」

「やるなら､徹底的にやるんだ｡」

その言葉に耳を疑った｡

「えっ?」ポカンとしてしまう｡

「お前が作ったという曲を､今度､私にも聴かせてくれ」それだけ言うと､行ってくる､と言い残し､仕事へ行ってしまった｡

母がうふふ､と笑う｡

良かったな､と兄が肩を叩いてきた｡

レイヤードひとりがポカンとしていた｡

※※※※

レイヤード・キルス｡

彼がこれから作る数々の曲は後世に長く伝わることになる｡

その日､彼は､タイトルを決めかねていたあの曲に題をつけた｡

＜フェアリー・フェストゥム＞

そうして､細く開けられた窓辺には､愛らしいフェアリーの姿があった｡