F.D.外伝 自警団第四分団飛行隊 ～ゆめうつつ～

第9話 邂逅

　……僕たち三人は、お頼みの行為を終え、身体の熱情を解いてゆく。

　彼女たちにも……満足してもらえたならよいが。

「──またすぐ誘ってくれるんでしょ？」

　ティさんは、そう言っていたずらっぽく笑った。

　冗談めかして言ってはいるが、たぶん、……いや確実に本気だろう。

　目が少し熱を帯びている。

「え…と、えぇ、もしいいんでしたら…」

　そう、戸惑いながらも答えると、

「はい、決まり～♪」

「約束…ね」

　二人とも、ばっちり本気だったようだ。

　……………

　あ、と声を出して、───エレさんが小物入れの籠を持ってくる。

　三人の個人端末を、その籠に入れて戻ってきた。

「連絡先、交換しちゃおうよ」

　エレさんが提案してきた。

　なんと、そこまで踏み込んでくるとは……。

　これは、予想外だ。───どう対応するべきか。

　癒しだけなら、そういうことも有りかと思っていたが、「お頼み」というのは基本的に一期一会のものだと思っていた。

　しばらくして偶然再会することはあるだろうが、同じ人に二度も三度も続けて頼むというのは、あまり健全ではない関係を感じさせる。作法としても、慎むべきと言われていることだ。

　仮に、そうでないというのなら……。

　まるで交際や契約に……向かっているようではないか。

　会ってくれるというなら、やぶさかではない。いや、嬉しいといっていい。

　嬉しいはずだ───、はずなのだが……。

　───────

　───我々ドルイド族は、絶望的なまでの出生率の低下を鑑みて、

　解決を目指し、新たな社会概念を生み出すに至った。

　性からの解放、家族からの解放、血縁からの解放……。

　だが、そこまで束縛を排除した我ら一族でも、なぜか結婚制度だけは旧来のまま残っている。

　ワーキングファミリーや組織加入──、そういった方法論もあるなかで、結婚という制度だけは、社会的な有利不利、合理性のようなものではなく、精神的な……特別な関係ということがことさら強調される。

　今や、結婚制度で得られる特典や優遇措置は、全て他の制度で代替可能となっている。

　───　言ってみれば、現在では結婚は必要の無い制度なのだ。

　だからこそ、特別な契約だ

　そうとも言える。

　合理性ではなく、もっと精神と縁（えにし）の深いところ、

　その繋がりを公的な制度でもって証明する……

　考えるほど謎な制度だ。

　かつての人類は、何を思い、何を求め、

　何を目指して結婚という方法を選んだのか。

　そして、今なお残るこの、古からの契約は、

　我々に何を伝えようとしているのだろうか。

　───────

　なにかが足りない、何が欠けているのか。

　……仕事、そうだ。

　仕事に必要だったから、行きたくもない診療所へ行き、癒しを受けた。

　今までは、「お頼み」で精神力を補っていた。

　全ては仕事のため、何より飛ぶためにそうしてきたんだ。

　──癒しと、お頼み。

　両方受けられるなんて、今までは殆ど無かった事だ。

　むしろ、癒しが受けにくいからこそ、今までちょっとした出会いでも一生懸命「お願い」してきた。

　……これは、代替行為だったはずなんだ。

「───あ……、やっぱり…そういうのは、止めておいた方がいい、かな？」

　一瞬の迷いだったはずだが、逡巡が顔にでてしまっていたのだろうか。

　エレさんは戸惑ったような顔で、急に遠慮したようなことを言い出す。

　楽しくて嬉しくて、童心に還ったような無邪気さまで見せていた大人の女性に、前触れなく冷や水を浴びせてしまったような、……そんな猛烈な罪悪感に襲われた。

「ち、違うんです！こういうの、あ、どう言ったらいいんだろう…っ、あぁ…」

　僕は、極度に焦り……しどろもどろになってしまう。

「い、嫌とかじゃなくて、……いいのかなって。普通、癒しを受けた相手にそれ以上に執着っていうか、しつこく関係求めるの、変態っぽいというか……。」

「いいのよ、別に…。無理しなくたって……。」

　エレさんは、だいぶ……怒った、いや傷ついたのだろうか。拗ねたというよりは、諦めたような、後悔したような表情が混じっている。

「ほらほら～、ちゃんと言うこと言わないから～♪」

　ティさんは、僕の肩に手を乗せながら、無責任なことを言ってからかってくる。

　そうだ、ここは僕がちゃんと誠意を見せる場面のはずだ。

　でも、何て言えば……

「えと、れ、連絡先、教えてください…！」

　まずはそこから、と思ってエレさんに言ってみるが、

「もういいって…、診療所来ればまた会うこともあるだろうし……」

　違う！そうじゃない、そういうことじゃないんだ…！

　それではただの、患者と癒し手、としてだろう。

　僕は、必死の表情を向ける。

　しかし彼女は、ほぼ冷めた表情で、顔を背けた。

　───だけど僕だって、そこまで究極的に鈍感な訳じゃない。

　視線を落としたエレさんは、寂しそうじゃないか！……それはわかってるんだ。

　後ろで、ふぅ～っと深いため息をついて、ティさんが僕の肩に顔を乗せて、割と深刻に……困ったような低い声で言う。

「お頼み、って、こういう時良くないわよね～……。一度きりの触れ合わせなら許される、みたいな風習。……都合良いかもしれないけど、女の気持ち軽く考えてないかしら～……？……誰が考えたのかしらね……」

「……男は空飛んでれば、それで満足なんでしょ」

　エレさんも同調したように言う。

　そういったところも含めて、もっとちゃんと気持ちが聞きたいんだ、僕は……！

　はっきり、そのままそう言えばいいのか？

「──あー、心配しなくても……。診療所来たら、また施術はしてあげるから…。」

　ついにエレさんは──、

　僕に、気遣うような表情までしてしまった……。

「あ～も～！！」

　ティさんは怒っている！？

　そして、ティさんは……耳元に手を添え、救いの一言を囁いてくれた。

「(あの時……、どうして名前聞いたの？)」

　………！

「……また逢いたいと思ったんです、……逢ってほしいから。もっと…エレさんのこと知りたいから…。」

　もう一度、いや何度でも。

　会って、話して……触れ合って……。

　診療所の癒し手としてじゃなく、お頼みの相手としてでさえ、…ないと思う。

　僕には、普通に話せる女性なんて、今まで殆どいたことがなかったんだ。

　……けど、この人たちは、きっとなにかが違うんだ。

　僕にとっては、邂逅だと思った。

「……」

　エレさんは無言だ。

　でも頬が染まっている、………目を閉じて、唇をむにむにさせている。

　しばしのち、

　無言のまま彼女は──、端末を向けてきた。

　良かった……。

　まだ、彼女と繋がっていられるんだ。

　そう思った。

　端末の認証ボタンを押すと、通信IDのほかに住所と勤務スケジュールまで付いてきた。

「あ……、これは、消した方がいいですよね？」

　連絡するならIDだけで充分だ。住所までは、さすがにまだ性急すぎるだろう。

　そう思って聞いたのだが、

「あ、いいの。用がある時は直接来て。勤務時間以外は家にいると思うから。」

「エレさん、通信嫌いだもんね～。」

　ティさんが愉快そうに言う。

「顔見えないのがヤなの！怒ってんだか泣いてんだか……分かんないじゃない」

　と不満を漏らす。

　だから通信は仕事専用。とエレさんは言い置いた。

「まあ、これで呼んでもいいけど、…たぶん出られないと思うよ、作業中とかは切ってるし。」

　ティさんも籠の中から端末を手に取り、「はい」と言って僕に差し出してくる。

　見ると……こちらにも住所が添付されている。

「えと、これも家ですか？」

　一応、認証前に聞いてみる。

「これはね～、私の秘密基地♪」

　秘密基地？

　家ではないのか。

　隠れ家的な何かだろうか

「これは誰にも言ってないから、外に出しちゃダメよ。」

　と、注意してきた。

「あー、例の農場の？」

　とエレさんは聞く。どうやら彼女にだけは教えてあったらしい。

「そう」

　ティさんは肯定し、ふふふ～、とこちらをみて微笑んでいる。

　いずれ、見てのお楽しみ、ということだろうか。

　まだまだ話したいことや聞きたいことがあったが、……さすがにそろそろお開きにしないといけないだろう。

　しばらく前から、共同利用の湯場に鍵をかけて占有しているのだ。あまり好ましいことではない。

　本来は開放して使う共同浴場なのだから。