Ｚ世代は世界を変える？―異世界で、孤独な異星人と恋をする―

第6話 1999年という分岐点

「その前に、一つ質問」

　サーヤが指を立てると、柊先生は「聞こう」と言った。

「この世界は、もしかして1999年に何かあった？」

　そう聞くと、ほう、と柊先生が関心のありそうな声で言った。

「俺たちはアンタたちのことを、ソイツらの仲間だと思ったが、違ったかな？」

「うーん、多分違うなり」

「わかった。じゃあ答えよう。あ（・）っ（・）た（・）」

「なるへそ」

　なんかサーヤがわかったらしい。

「どう言うことなの、サーヤ？」

「これは私の推測なんだけど、多分この世界は宇宙人がやって来て、1999年を境目に、私たちの世界とは全く違う歴史を歩んだと思うの」

「宇宙人って、確かにあの『NO IMAGE』も言っていたけど……」

　私たちの言葉に、ほう、と柊先生が言った。

「『宇宙人』なんて、久しぶりに聞いたな。最近じゃ、『宇宙人』は差別用語と見なされて、『異星人』と呼ぶから」

「あ、そうなんですか？」

「ああ。異星人は数は少ないが、この社会の科学技術を担っているからな。上層階級にも、異星人が多い」

　その言葉を聞いて、あのNOIMAGEの『侵略』という言葉を思い出した。

　……もしかして、この社会は、異星人が地球を侵略したの？

「で、でもなんで1999年？」

「ひまちゃんは、ノストラダムスの予言って知ってる？」

「え？　……ああ、なんかオカルト系で聞いたことあるかも」

　そう言えば、1999年に世界が滅ぶとか、なんとか？

「え!?　もしかして、その予言が当たったの!?」

「いや、当たったのかはわからない。ノストラダムスの予言では、『1999年の7の月に「恐怖の大王」がやって来る』と言われていた。その『恐怖の大王』が、異星人たちかは不明だ」

　別に1999年に初めて異星人がやって来たわけじゃないからな、と柊先生。

「ただ、社会が急激に変わったのは、1999年だと言っていいだろう。その変化に耐えきれず、脱落したものは多い。この街は、その脱落者で集められた人々だ」

「……」

「さあ、そろそろ質問に答えてもらおうか」

　組んた両手の上に顎を乗せて、柊先生が尋ねる。

　私たちは目配せをして、これまでのことを包み隠さず話した。

　私たちが異世界からやって来たこと。異世界では異星人はやって来てないこと。元号が『令和』に変わったこと。そして、私たちが柊司（まもる）――マモルくんの監視をすること。

　全部を聞かされて、マモルくんは頭を抱えていた。

「監視対象に、『監視してます』って言う奴がいるか!?」

「いやー……ね？」

「元々、従う気なんてないもんね」

　ねー、とサーヤと一緒に顔を合わせて言う。

「自分は顔出さないで、取引するって。絶対悪役だよ」

「それに私ら、別に身分証明書とかいらないしね」

「元の世界に帰ればいいだけだしね」

　そう、別に取引とかしなくてもいいのだ、こちとら。

　ただ、明らかに悪の組織っぽかったので、反抗すると危ないかなー、と思って、その場しのぎで取引を行っただけ。

「ただまあ、情報がふせられ過ぎて、このまま帰るのもモヤモヤするから、ちゃんと事情を知りたいなって思って。あの『NO IMAGE』、この世界のこと、ろくに教えてくれなかったし」

「それでなんで、あんな妙ちきりんな格好になるんだよ……」

「事情教えてくださーい、って言ったって、警戒されるだけだろうなー、って思ったから」

　そこで、私はひらめいた。私は、柊先生たちにお世話になった。なら、お礼をしに行くのは普通のことだ。

「だから一度元の世界に戻って買い物して、出来たての焼きそばを食べさせるために、柊さん家を訪れたわけ」

「そこにニワトリの理由が見えないんだが？」

「恩返しって言ったら、ツルだから。ニワトリの着ぐるみしかなかったけど」

「だから！　そこで着ぐるみを着る理由がわからない！」

　それはサーヤのアイデアで、着た私もわからなかった。けど。

「でも、敵意は無いことは伝わったでしょ？」

「狂気は感じたけどな!!?」

　どうやら、サーヤの頭の中は、天才のマモルくんにも理解できないらしい。

　ツッコミに回るマモルくんとは正反対に、腹を抱えて笑っていたのは柊先生。

「ワハハハハ!!　いや、悪かった！　えーと、名前なんだっけ」

「あ、私サーヤです」

「ひまりです」

「サーヤちゃん、ひまりちゃん。悪かった。あんたたちがまたここに戻れるなんて、一体どんな魔術を使ったのかわからなくて、警戒していたんだ」

　目に浮かぶ涙をぬぐいながら、柊先生は言った。

「ここはな、ちょっとした手品を使ってて、この『無法地帯』に住む住人以外は、たどり着けないようになっているんだ」

「……えーと、諸葛孔明の石兵八陣みたいな？」

「おお。そんな感じ。よく知ってんな」

　マモルくんが、へえ、と感心した声を出した。

「本とか読みそうにないのに、『三国志演義』とか読んでるんだ」

「はあ!?」

「こらマモル！　失礼なことを言うな！」

　柊先生が叱るが、当の本人は何処吹く風だ。

　何こいつ。さっきから腹立つことしか言わないんだけど！

　――まあこいつの言う通り、三国志演義とか読んだことないけどね!!

　私の歴史や文学の知識は、大体ソシャゲ発祥だよ!!　ちきしょう！