第4話 私たちが宇宙人!?
連れていかれたのは、地下だった。
って言っても、私たちはその場で目隠しされて、どこに連れてこられたのか、イマイチ分からなかったのだけど。わかったのは、ギュンギュンギュンギュンという音と、下へ落ちていく浮遊感。だから、「エレベーターに乗っているんだな」とわかるぐらい。
でも目隠しを外された途端、最初見た街以上に無機質で機械的な建物、少し暗くて空が見えない空間に、「これ地下都市だ」とすぐにわかった。国民的アニメで見たことある。
進んだ先は、研究所だった。
何かを培養しているのか、筒状になったガラスケースがいくつもあった。緑の蛍光色の液体で満たされていて、その中に生き物らしい何かが眠っていた。液体が薄暗い部屋でぼんやりと光っていて、なんだか、気味が悪い。
研究するため、つきあたりにはキーボードみたいなのが、壁一面にはモニターがある。それが全て、同じ映像になった。
『待っていたよ』
黒い背景に『NO IMAGE』と白抜きされたモニターから、ボイスチェンジしたような耳障りな機械の声が響く。
『さて、君たちのことを、なんて呼べばいいかな？』
それを聞かれて、私は戸惑った。
私たちデジタル世代は、個人情報、特に本名を入力するリスクを骨身に染み込まれている。
サーヤと目配せして、私たちは偽名を名乗ることにした。
「Madoです」
「
まあSNSのアカウント名を使うんだけど。私がMadoで、サーヤが役満聴牌サロンだ。
モニター越しの相手は、特に疑うことなく受け入れた。
『Madoくんにサロンくん。単刀直入に聞こう。君たちは、
「……………は？」
どの星？ つった、この人。
『隠すことは無い。君たちがこの世界には不釣り合いな科学技術を用いて、この地球にやって来たことはわかっている』
そう言うと、モニターの一つがプツリ、という音と共に切り替わる。
映像だ。そこには、誰もいない広場から、突然現れた赤いドアが開いた。
そこから、フィッシュボーンにストローハットを合わせた女の子、次にセミロングに黒いキャップを合わせた女の子が出てくる。間違いない。サーヤと私だ。
『広場の監視カメラに映っていた』
見られてたのか……。
得体の知れない恐怖にゴクリ、とつばを飲み込む。
『君たちはワープホールを使って、この地球にやってきた異星人だ。だろう？』
いえ違います。異世界人です。
って、絶対正直に言っちゃいけないよな。なんか相手ヤバそうだし、情報は与えちゃいけなさそう。
サーヤを見ると、サーヤはこくんと頷いてから、「そうです」と答えた。
「我々は休暇で、とある星からやって来ました」
ここは、相手の勘違いを利用しておこう。イマイチ現状がわからないけど。
『ほう？ この星に、バカンスとな。侵略するための視察ではなくて』
し、侵略。あまり穏やかじゃない言葉だ。
「はい。我々がここに来たのは、あくまで観光です。なので、この国のことがわからず、ルールを破ってしまったことをお詫びします」
ぺこり、と頭を下げるサーヤ。
しばらく間を開けて、モニター越しの人物は答えた。
『そちらの星では、人に謝罪する時、頭を下げるのだな。まるで日本人のようだ』
…………しまったー！
これはあれだ！ 「異世界に来て、メートル法とかじゃがいもがなんであるんだ」って言われるアレだー！
お辞儀も仏教圏ならまだしも、唯一神教国だと「神に崇拝するための儀式だから、人にするのはおかしい」ってされてるもんね！ どうしようか！
焦る私に、サーヤは涼しい顔で答える。
「我々、Z星のレイ＝ワ国では、地球学というのものが存在します。我々は、特にニホンを専攻して学んでいました」
すごい、サーヤ！ その場の思いつきでサラサラと設定を作ってる！ あんた異世界ファンタジー書けるよ!!
「ですが、我々の知っているニホンとはかなりかけ離れているようですね。我々が知っているニホンは、『スシ』『天ぷら』『すき焼き』、そして『ド○キ』」
最後、私たち高校生がよく行くところじゃん。
文化祭とか、特に頼りになるところだよね。
「そのため、差支えのないところで、この国について知りたいのですが、滞在許可をいただくことは出来ますか？」
『…………いいだろう。こちらで、身分証明書を発行しておこう』
「え、本物の？」
思わず私は聞いた。
口からすぐ出るこの性格、直したい。
「いや、あの、さっきこの方が、ロボットをハックしたとか言ってたので、てっきり……」
しどろもどろに続けても、失礼な言葉しか出てこない。「てっきり犯罪組織だと思ってました」とか、失礼にも程があるし。
けれど、モニター越しの人物は気にせずに続けた。
『正規の手段で手に入れるのか、という質問であれば、その答えは「YES」だ。安心して欲しい。
確かにロボットにハッキングはしたが、我々は警備ロボットの製造・管理に携わっていてね。犯罪行為ではない、とは言わないが、グレーゾーンの範囲内だ』
「そ、そういうものですか……？」
私らの世界だったら、絶対問題になると思うけど。いや、実はこっそり行われてたりする？
『さて、身分証明書の代わりに、ある人物のことを探って欲しい』
「ある人物？」
『君たちのことは、後ろのジャックに追跡させてもらった』
ジャックって、ここまで連れてきてくれた人か。
『その時、偶然、我々がずっと探していた人物を見つけることが出来た』
この人物だ、とモニターが変わる。
「…………え」
そこには、あのマモルくんが映っていた。
全部同じ顔じゃない。幼かったり、表情や服装が違ったりしている。でも、間違いなくマモルくんだとわかった。
『この人物に接触し、観察および報告を依頼する』
その時の機械の声は、雨の後の冷え込む空気を連想させた。
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