Ｚ世代は世界を変える？―異世界で、孤独な異星人と恋をする―

第3話 この世界スマホないんですか!?

「な、なんで、2019年4月30日で三十一年の幕を閉じた平成が、この世界では続いているの!?」

　驚く私に、あのね、とサーヤが続けた。

「電化屋さんに行ったら、違和感があったの」

「違和感？」

　まずね、とサーヤが人差し指を立てる。

「テレビが厚くて小さい」

「厚くて小さい」

「パソコンがディスクトップオンリー」

「ディスクトップオンリー」

「そしてスマホがない」

「この世界スマホがないんですか!?」

　驚きのあまり、病院で叫んでしまった。　

「え、待って。ここ、近未来的な世界じゃないの？　あれだけ未来都市です！　って感じだったのに」

「んー……なんとなくだけど、『平成で考えた近未来』って感じ」

　サーヤの推理に、私も納得した。

　確かに。昔の未来図って、液晶テレビとかスマホとかノートパソコンとかタブレットとかない。瞬間移動はできるのに、持ち運びの情報収集がラジオだったり。テレビ電話はできるのに、メールやチャットの概念はなかったり。

「電子メールは、1971年からあるよ」

「え、そうなんだ」

「うん。1993年から、漢字コードも使われてたし」

「ええと、確か平成は1989年からだから……この世界でも、使われてるのかな？」

　でも多分、SNSはないよなあ。

　私、SFってあんまり読んだことないけど、SNSが出てくるSFって見たことない。

「とにかく外に出ない限り、この世界のことはわからないよね。今すぐ出ようか」

「そうだね」

　そう言って、私たちは病室を出る。

　受付の部屋は、木の感触が残る、床や壁で出来た普通の部屋で、今気づいたけど私たちは靴を脱いでいた。部屋の隅には、パズルみたいに組み合わせて使うカーペットが敷かれていて、その上には絵本やぬいぐるみ、つみきなどのカラフルなオモチャがある。角が丸くてやわらかそうな正方形のブロックが、仕切りになっていた。

「おお。目え覚めたか」

　今度は白衣を着たおじさんが立っていた。この人もお医者さんなのだろう。むしろマモルくんより、こっちのほうがお医者さんらしい。受付には、看護師さんらしい人が座っている。

「お世話になりました！　あの、本当にお代は……」

「いいっていいって。体、大事になー」

　ヒラヒラと手を振る先生にお辞儀をして、私たちは立ち去る。

　外を出ると、『柊病院』という看板があった。恐らくあの先生はここの院長で、柊先生というのだろう。マモルくんが院長なワケないし。

　さっきの近未来的な都市とは違い、私たちがよく知るこじんまりとした古い民家が並んでいて、病院も古びていた。

「……ふしぎ」

「なにが？」

「いや、マモルくんって飛び級するほど頭がいいなら、普通はもっと大きな病院に勤めてそうだな、って思ったの」

　それに受付の遊び場を見てわかったけど、多分あの『まもる』って書かれた名札も、ポケットにいれたキリンのボールペンも、小さい子たちのためのものなんだろう。

　顔は怖いけど、子どもに対しては優しい……かもしれない。私には塩だったけど。

　ま、私には関係ないか。

　■

　都市を大分歩いて、パッと見ただけじゃわからなかったことが、いくつかある。

　まず一つは、街の中にテレビがあって、3Dになっている。

「……昔、3Dのゲームあったけど、すぐなくなったよね」

「テレビもあったよね。なんで3Dつけたがるんだろうね」

　3Dって、テーマパークとか映画とかのアトラクションで、十分だよね。

　二つ目は、サラリーマンの人達はケータイでもなくて、腕時計型のものを使っているってこと。ちなみに、通話する相手がホログラムとなって出てくる。

「あれは、今使われてるよね」

「リモートが苦手な人も、ホログラムだと使いやすいって思うかもね」

　確かに。あれはいいかもしれない。

　そして最後は…………信じられなかった。

「どうしてご飯が液体だったり、サプリメントなの――!?」

　ご飯がことごとく液体化したり、サプリメント化してた。そんなことってある？

「でも、美味しかったよね」

「うん……それは認める」

　なんか、よくわからなかったけど、めちゃくちゃ美味しかった。液体なのに、サク、とか、カリ、とかの感触もあったし。なにあれ、意味わからん。

「あと、ロボットが配膳してくれたね」

「それは、私たちの世界にもあるね」

　とはいえ、この街にはいたるところにロボットがいる。あそこにいるのは、清掃ロボなのだろうか。人が近づくと、パカりと口を開ける。そこに、ペットボトルとか紙くずとかを入れるみたいだ。

　でもここのロボット、あまりに機械！　って感じがして、ちょっと怖かったけど。猫ちゃんにすればいいのに。

「こうして見ると、技術はすごいのに、デザインで惜しいよね」

「あ、わかるー」

「普通の人でも使いやすいように、とか、受け入れやすいようにする、とか。大事だよね」

　私の言葉に、そうだよね、とサーヤ。

「私も異世界ドアのドアノブ、最も効率よく回すために何本の指で動かせばいいか、考えたし」

「ごめん、細すぎてちょっとわかんない」

　そんな話をしながら歩いていると、『お止まり下さい』と声を掛けられた。

　振り向くと、スラリとした人型のロボットがいた。と言っても、頭部と胴体、腕が見えるからそう判断できるだけで、足はなくスライドするように動いている。多分、下に車輪がついてるんだろう。声もソプラノだけど角張っていて、機械的だ。髪や耳、鼻と言ったものなく、恐らくカメラがあるだろう黒い目と、スピーカーらしき細かい穴のある口が見えた。

　そして、振り向いたとたん、「パシャリ！」という音と、眩しいフラッシュがした。ちょっとだけ、目がチカチカする。

「……は？」

『ナンバー登録されていない人物を確認。外国居留の該当者なし。恐れ入りますが、警察署まで同行お願いいたします』

　その言葉を聞いて、「あ、やっべぇ」という顔をするサーヤ。

「サーヤ、これって……」

「私ら、この世界の身分証明書ないから、逮捕されちまうかも」

「だよね――!?」

　しまった。この世界は、私たちの世界以上の管理社会だったのか！　マイナンバーとか顔の照合とか、ロボットが監視してるんだ多分！

「いい今すぐ、令和に帰る!?　異世界ドアで！」

「んー、でもこんな人が多い場所で見られるの、ちょっと恥ずかしいな」

「逮捕されることより羞恥の問題!?」

　顔を赤らめて頭をかくサーヤに、思わず突っ込む。

　いやでも、言いたいことは分かる。さっきのロボットの発言で、行き交う人がこちらをじっと見つめている。異世界ドアなんてバレたら、この世界で都市伝説みたいに語り継がれそうだし。

　それに異世界ドアで逃げるとしても、もう少し離れないと、このロボットが追いかけてくるかも。

　ジリジリと近づいてくる人型ロボット。……だけど急に、きびすを返した。

「…………え？」

「ロボット、行っちゃった」

「ロボットにハックしたんだ」

　後ろから声を掛けられた。

　ずいぶん低く太い声だ。声がする位置からして、170cmある私より、ずっと高い。サーヤの身長の二倍はあるんじゃないか。

　そして、助詞の「に」や、語尾の「だ」が、妙なイントネーションになっている。カタコトというよりは、機械の読み上げみたい。

　振り向くと、バスケット選手なんじゃない？　って感じの男性が立っていた。

　黒いサングラスに、黒いスーツを着ている。スキンヘッドで、いかにも「強そう」な人だ。

「君たちは、私たちと一緒に来てもらう」

　威圧感ある声で、男性は言った。