いつか君の英雄に

第25話 兎眼の舞

「私たち兎人族に伝わる格闘術があります。ニルラヴィッタムという名前で、腕を使わない格闘術です」

「腕を使わないとは、あまり聞かないな」

「考えとしては兎人族は脚力が他の種族よりも強いので、それを積極的に活用しようというものです。獣人戦争が起こるずっと前から、兎人族の間で受け継がれてきた伝統ある武術が、今からお見せするニルラヴィッタムです！」

「確かにお前の脚の力は異常だったな……ふむ、太さは変わらないのにな」

「きゃー！」

　ロベルトが話しながらニーナの太腿を触ると、悲鳴をあげられる。

「なんだうるさいな！」

「いきなり触らないで下さいよ！　ロベルト様にはまだ早いです！」

「はあ？」

　何を言っているのか分からないとばかりに首を傾げるロベルトに、ニーナは咳払いをした。

「ごほん。それじゃ、基礎の型をお見せします。兎眼の舞です」

　ニーナは真剣な顔つきで構える。片足立ちで深く呼吸すると、細く息を吐きながら舞を始める。

　つま先だけで体重を支え、回転しながらゆっくりと蹴りを繰り出すニーナに、ロベルトは「おお……」と声を出す。

「ふっ」

　次第に速度を上げるニーナの足技に、空気が弾ける音が響く。

『実戦向きの格闘術だな。中々様になってる。そこ、もうちょい脚を上げて！　そうそう！　ふへへははは』

　ヴァンが煩悩を爆発させるのを聞きながら、ロベルトはニーナの舞を見ていた。

　その中に兎人族の歴史の様なものを感じて、ヴァンとは違って茶化す気も起きない。

「ふう……ご高覧いただきまして、ありがとうございます」

「他の兎人族も、お前の様に舞えるのか？」

「ううん……どうでしょう。兎人族の舞は、色々と場面が分かれてまして、祭祀の舞は出来る人も多いですけど、私みたいに兎眼の舞を出来る人は少ない筈です」

「それはどうしてだ？」

「以前にも言いましたけど兎人族は争いが嫌いなんです。私の父親は兎人族の闘士でしたから、それで他の人より深く教わりました」

　闘士とはまた聞きなれない単語にロベルトは首を傾げる。

　その様子を見て、ニーナは付け加えるように補足する。

「あのですね。闘士っていうのは獣人の一族の中で、争い事を任される人なんです。たとえ争いが嫌いな兎人族だとしても、何者かに襲われたら家族や家を守らないといけませんから」

「お前の父親は強いのか？」

「はい！　私のお父さんは凄いんですよ！　他の里や部族と揉め事が起きた時には、そこの闘士と決闘をして争いを解決する習わしがあるんですけど、お父さんは一度も負けた事がないんです！」

「ほお。お前がそこまでいう父親に興味が湧いてきたな。屋敷に呼べないのか？」

　ロベルトの言葉にニーナは頭を掻いて申し訳なさそうに口を開く。

「あはは……お父さんはもう亡くなっているので」

「そ、そうか……それは、なんだ。あれだな。て、天国でも、元気でやっているといいな？」

『どんな言い回しだ』

　いくら傍若無人なロベルトでも、知り合いの身内が故人であると聞かされて、それを嘲笑う事はできなかった。

「はい……明るい人でしたから、きっと英霊たちと仲良く談笑していると思います」

　力無く笑うニーナにロベルトは口を開いては閉じ、やっとの思いで言葉を吐き出す。

「いや、うん……すまん」

　ニーナはロベルトの様子を見て慌てた様に手を振る。

「謝らないで下さい！　別に気にしてませんから！　ただ──」

「ただ？」

「私は……お父さんを……」

「？」

「あ……いえ、すみません……」

　ニーナはそれっきり押し黙ってしまった。ロベルトは訳もわからずあたふたと慌てふためいている。