いつか君の英雄に

第5話 ロベルトは剣を手に入れた

「──まっ！」

　誰かの呼ぶ声に、意識が浮上してくる。

「ロベルト様っ！」

　目を開けると、そこは自室だった。兎の耳をした少女が、こちらを心配そうに見下ろしている。

「なんだ。お前か。どうした？」

「どうしたはこっちの台詞ですよ……いつまでも起きてこないから……それと、一体、アレはなんですか？」

　ニーナの言葉に訝しげに眉を顰めたロベルトは、彼女の視線の先を見る。

　自室の椅子の上に、それはあった。

「あれは昨日の剣だな」

　ロベルトは起き上がるために身体にかけていた布を取り払う。すると、またニーナが何かに怯え始める。

「な、な、なんですか、ロベルト様。また私を揶揄ってるんですか……？」

　ニーナは震えた指で、ロベルトの足元を指した。

「なんだこれは？」

　ロベルトの足はまるで汚泥を踏んだ様に真っ黒く汚れていた。

　その泥や土に塗れた足が、白い寝台までも汚している。

「あ、あの。もしかして、持ってきてしまったんですか？　あの剣」

「そんなつもりはなかったんだがな」

「やめてくださいよぉ……怖いの苦手って言ったじゃないですか！」

　ロベルトは嘘や冗談を言ったつもりはなかった。だが、確かに不可思議な事が多く起こっている。

「ふん」

　傲慢な態度で、ロベルトは椅子の上にある剣を乱暴に手に取る。

　そして『もっと丁寧に持ち上げろ馬鹿野郎』と声が聞こえて、ひっくり返って尻餅をついた。

「ど、どうしたんですかロベルト様！」

「いや、なんでもない……それよりお前聴こえたか？」

「な、何がですか？　あ、もしかして、お腹が鳴ったんですか？　それなら気にしないでください。私の耳がいいのは集中している時だけなので！　それにしても、自分のお腹の音でびっくりするなんて、まだロベルト様も子供ですね！」

　ニーナが兎人族の特性をこれみよがしに教えてくるのを見て、ロベルトは苛立ちと共に立ち上がる。

「おい」

「はい？　ってぴゃあ！！」

　ロベルトはニーナの耳を掴んで、片手に持った剣を近づけた。

「どうだ？」

「どうだって、何がですか……？　あの。耳、デリケートなのでもっと優しく」

「ちっ」

「いたーい！」

　ニーナの耳を締め上げて、多少溜飲が下がったロベルトは、手に持った剣を見つめる。

　装飾は鍔の部分にある丸い宝石だけだ。その他は鞘から、柄頭に至るまで、無骨で美麗さなど欠片もない。

　──声が聞こえたのは俺だけか。

　不思議な現象に、怖いもの知らずのロベルトでさえも、少し気味が悪いと感じていた頃。

　ノックの音が部屋に響いた。

「ロベルト。公爵家に行くぞ。お前も準備しろ」

　入ってきたのは、父親のクラインだった。だが、彼は部屋の惨状を見て、目を丸くした。

「何があった？」

「なんでもないですよ。それより、なぜ公爵家に？」

　ロベルトの言葉にクラインは大きくため息をついた。

「お前がしでかした事だろう。もう忘れたのか？」

　そこまで言われて漸くロベルトは思い出した。

　そういえば、以前に公爵家の家に招待された時、令嬢が育てていた花壇を特に理由なく踏み荒らした事があったと。

「たかが花でなぜ謝らなければならないのですか？」

「……いいから早く準備をしろ。三度は言わんぞ。いいな！？」

　強い力で閉じられた扉が、大きな音を立てる。その音に驚いたニーナが、意気消沈した様子で項垂れる。

「うう、伯爵様に変な所を見られました……」

「安心しろ。お前はいつも変だ」

「そういう事じゃないですよぉ！」

「それより、昨日の夜からの事は全て忘れろ。墓地の事も、この剣の事もな」

「わかりました……。あの、その剣、どうされるんですか？」

「そうだな。少し気になる事がある。俺には少し大きすぎるが、帯びていく事にする」

「そんな気味が悪いもの、早く捨てた方がいいと思います……」

「なら思い切って断捨離するか。その時はお前も路頭に迷うことになるが……」

「その剣、すごく独創的でいいと思います！」

　調子のいい様子にため息をついたロベルトは、手元にある剣を掲げて、鼻を鳴らした。