その恋、上書きさせて下さい。

第3話

そして、その週の土曜日の夜のことだった。

「こんばんは｣

一人暮らしをする竹中のアパートに、安永と田鍋がやって来た。

「あ、どうぞ｣

「お邪魔します｣

「田鍋ちゃん、久しぶりだね。安永が絶対に会わせようとしてくれなくて｣

「当たり前だろ｣

安永がムッとする。

「今日はありがとね。何か、いきなり二人でって言うのも抵抗あるかな、と思ってさ。安永に協力頼んじゃって。とりあえず、適当に座って｣

「僕はいいんですけど、めずらしく慎重なんじゃないですか？僕のこと誘った時は、この店に何時に！って、一方的に、返事も聞かず強引に誘ってきたのに…｣

「いや、本当に、マジで自分でも分かんないんだよね。何でこんなに慎重になっちゃうのかさ｣

「好きになったんだろ？｣

安永が呟いた。

「え？｣

竹中と田鍋が、同時に安永の方を向いた。

「片瀬渉流に、本気で恋したんだろ、って話だよ｣

「そうなんですか？｣

田鍋が、竹中のことを興味津々と言った目で見る。

そこに、インターホンが鳴った。

「あ、はい！｣

竹中が慌てて玄関へと向かう。扉を開くと、片瀬が立っていた。

「こんばんは｣

綺麗な顔立ち。黒くて澄んだ瞳が、少し潤んでいた。

うわっ！ヤバい。安永が変なこと言うから、めっちゃ意識しちゃって、目が合わせられない…。

「渉流君！｣

田鍋が奥から覗き込む。

「あ、翔汰君｣

片瀬が笑顔になる。

初めて見るその笑顔に、竹中の心臓が跳ね上がった。

「あ、どうぞ。上がって｣

「お邪魔します｣

部屋へと向かう片瀬の後ろを竹中が歩いて付いて行く。郵便局の制服の時とは全く違う印象の片瀬の後ろ姿から、竹中は目が離せずにいた。

「あ、安永さん、こんばんは｣

「こんばんは｣

安永が優しい笑顔で応え、チラリと竹中を見ると、

「竹中、顔が赤いぞ｣

と、からかい交じりに言う。

「本当だ。すごい赤い。大丈夫ですか？｣

田鍋が心配する。

「もう飲んでるんですか？｣

片瀬がコートを脱ぎながら尋ねた。その、思った以上に華奢な体付きに、竹中はドキッとした。

「いや、まだ飲んでないよ。今、鍋の準備するから、座ってて｣

竹中がキッチンへと向かう。

「手伝います｣

片瀬が声をかけ、一緒にキッチンへと歩き出す。

「渉流君、調理師の免許持ってるんですよ｣

田鍋が言うと、

「へぇ！すごいじゃん｣

と、竹中が片瀬の方を見た。

その瞬間に目が合う。

うわあっ！

竹中は思わずフイッと目を背け、俯いたまま流しで手を洗い始めた。まともに目が見られない。何だ、俺。何でこんなに意識してしまうんだろう。

「あ、すごい。もう材料切ってあるんですね。これ、あっちのテーブルに運べばいいですか？｣

「うん。テーブルの上に、簡易コンロと鍋用意してあるから、材料入れて火にかけてくれる？｣

流れる水を見たまま、目を合わせずに返事をする。

「了解です｣

了解です…だって。超カワイイじゃねぇかよ！

竹中は、誰にも分からないように、一人でニヤけていたのだった。

それから、片瀬の顔をまともに見られず、横顔を眺めながら、竹中はチビチビと酒を飲んでいた。

「ちょっと酔ったかも…｣

田鍋が、安永の肩にもたれかかる。

「大丈夫？少し横になる？｣

安永が田鍋の肩に手をやり、その顔をそっと覗き込む。

「良かったら、こっちの部屋使えよ。安永、布団の場所分かるだろ？｣

竹中が言うと、

「悪いな｣

と、言いながら、安永は田鍋を連れて別の部屋へと移動した。

「いいなぁ…｣

片瀬が呟く。

「何が…？｣

「あんな素敵な人が彼氏で、翔汰君、本当に幸せだな…って思います。お似合いだし｣

「確かに…。ちなみに、片瀬さんは、付き合ってる人とかいないの？｣

竹中がさりげなく聞くと、しばらく黙って、そして

「今はいません｣

と、静かに答えた。

「好きな人も…？｣

「そうですね…。今は、まだいいかな、って思ってます｣

「そっか。じゃあ…｣

竹中が、床に置いてあった片瀬の手をギュッと握る。

「俺っ、こんなこと初めてで、戸惑ってるんだけど、片瀬さんに毎日でも会いたいって、すげぇ思ってて。LINE一つするのにも、こんなこと送って嫌われないかな、とか一時間以上考えたり、めちゃくちゃ慎重になってしまって。遊び相手とか、もう本当にそんなのどうでも良くて。ただ純粋に…｣

フウッ、と一度息を吐く。そして、勢い良く空気を吸い込むと、

「俺は、片瀬さんを好きになったんだと思う。できれば、ずっと側にいさせてほしい。俺のこと好きじゃなくてもいいから。でも、もし、今度誰かのことを好きになろうと思う時が来たら、俺のことを好きになる努力をしてもらえたら嬉しい…んだけど。絶対に大事にするから｣

ドッドッと、激しく心臓が鼓動を打つ。

片瀬は、返事をせずにいた。しばらくの沈黙。竹中は分が悪くなり、

「ごめん。マジで何言ってんだろうな、俺。超ハズい。こんなこと今まで誰にも言ったことなかったから、何か顔とかめちゃくちゃ熱いし、ちょっと外に出て涼んでくるわ｣

竹中が、慌てて外へと出て行った。片瀬は、その場から動けなかった。

そこに、

「どうするの？｣

と、安永が後ろから声を掛けてきた。

ビクリ、と、片瀬の体が一瞬、硬直する。

「あ、翔汰君は寝たんですか？｣

「ああ…。俺が言うのも変だけど、竹中は悪い奴じゃないよ｣

「…はい。分かってます。ただ、今はまだそういうことを考えられる余裕がなくて。それに、竹中さんは相当な遊び人なんですよね？俺、もう傷付く恋愛はしたくないんです｣

安永が、片瀬の横に、ゆっくりと座る。

「今はまだ深刻に考えなくていいよ。竹中も戸惑ってるところだろうし。それに少しは恋愛で悩んで辛い思するといい｣

「安永さん、竹中さんに厳しいんですね。まあ、今までの話を聞いてたら、仕方ないのかもしれないけど…｣

片瀬がクスクスと笑う。

「渉流君も、竹中に冷たくしてたんだろ？｣

「そうですね。最初の出会いも最悪だったし、俺、極度の人見知りなんで…｣

片瀬が安永のグラスにビールを注ぐ。

「ごめんなさい。何かいろいろあって、気持ちが追い付いていかなくて｣

「大丈夫だよ｣

安永が、ポンポンと、片瀬の頭を軽く叩く。安永の優しさが心に響き、片瀬の瞳から涙が零れた。

「すみません｣

片瀬は、安永から顔を逸らすと、

「俺、今日はこれで失礼します。片付けもせず、すみません｣

と、立ち上がった。

「いいよ。竹中にはうまく言っておくから。気を付けてね｣

「はい。ありがとうございます｣

そして、片瀬は竹中のアパートをあとにした。

「あれ？片瀬さんは？｣

竹中が戻ってくる。

「何か明日早いからって、先に帰った。片付けもせず、すみません、てさ｣

「そっか…｣

竹中が少し残念そうに俯くと、そのまま安永の横に腰を落とし、あぐらをかく。

「さっきの、もしかして聞こえてた？｣

「ああ。思いっきり｣

「片瀬さん、何か言ってた？｣

「別に何も。渉流君が考えることであって、俺が口出しすることじゃないしな｣

「確かに、そうなんだけど…｣

竹中が黙り込む。

「俺たちもそろそろ帰るよ。片付け手伝うから、これ、流しに運べばいい？｣

「いや、いいよ。明日休みだし、ボチボチやるから。今日はマジでサンキュな｣

「いや。それより、渉流君のことだけど。本気で好きなら、ちゃんと誠意を見せろよ｣

「え？ああ。それはもちろん｣

「渉流君、真面目なんだから、傷付けるような真似したら、俺と翔汰が許さない｣

「わ、分かってるよ｣

そう釘をさし、安永は田鍋を連れて帰って行ったのだった。