スペース炭鉱夫による成り上がり

第127話 人類

「そう言えばレイは地球とラドン連邦の首都星系のゲートウェイって開通出来るんだよな？」

『可能ですね。それどころか、地球とシレーネ星系でもワープは可能です』

「えっ」

『ゲートウェイ同士であれば、自由に移動が可能ですよ』

「……それもう戦争勝ち確じゃん。ラドン連邦の首都星系に一瞬で行けるって……」

「どうやっても負けないよね。首都星系の守りは硬いけど、中央から防衛出来るようにはなってないから向こうも対処出来なさそうだし」

ヴォート帝国から戦力を回収し、シレーネ星系まで戻って来たところでゲートウェイ同士は特定のゲートウェイ同士の行き来だけではなく、自由に行き来出来ることが判明する。今まではそういう機能しかないと、錯覚させるために特定のゲートウェイ同士を結んでいたということかよ。

……ということは、いつでも地球を見に行けるのか。個人的には今の地球がどうなっているのか、気になっていたし、嫌な予感しかしないけどせっかくだから行ってみるか。

「……じゃあ、寄り道で地球を覗いてみるか」

「それ大丈夫？向こう側の勢力が自分達より弱いという確証はないよ？」

「予想があっていれば、たぶん大丈夫。万が一向こうが滅茶苦茶精強な軍で待ち構えていても空母だけは逃げきれるでしょ」

『……地球を含む太陽系に、敵対勢力の艦艇は居ません。シレーネ星系のゲートウェイで、一瞬だけ地球とのゲートウェイを開通しますね』

……わざわざシレーネ星系側で飛んでいるのは、こっちの方が人の目は少ないからだな。それでもパラディ社には別の場所に飛んでいるのがバレるけど。パラディ社視点だと、シレーネ星系のゲートウェイからヒノマルサイクツの大規模艦隊が出て来たと思ったらまたそのゲートウェイを通過して何処かへ行くという大変謎な動作だけど、まあ咎められることもないだろう。

そしてこの一瞬だけでマップが大幅に広がって、ヴォート帝国の南側の領域すらはっきりと分かる。どうやらゲートウェイは結構点在しているみたいだな。自分達がまだ知らないゲートウェイも幾つかあった。一時的にゲートウェイを繋げたことで、レイ自身も把握していなかった範囲を把握したって感じ。

……とうとう、地球を擁する太陽系に戻って来た。ゲートウェイの位置は太陽に結構近いけど、よく自分が生きていた時代に発見されなかったな？

そのまま地球まで移動すると、青い惑星が見えて来たけど様子がおかしい。……太陽系に生きているステーションが一個もない時点で察したけど、現在地球上には誰一人として人類は存在していない。

代わりに地上を支配しているのは、手足が生えた蛇のような生き物。トカゲやイモリじゃなくて、蛇にそのまま緑色の人間の手足が沢山生えたような感じで、非常に外観は悪い。

その異様な生命体も数は少なく、ほとんどが無人の荒野や廃墟である。……稀に高層建造物は残っているけど、大半は森になってるな。

「……ここが、私達人類の故郷、ですよね？」

「一応、ラドン連邦の歴史のよるとここが人類の起源になってるし、自分の記憶や知識ともそれは合致する。

……ゲートウェイの遮断直前の地球側のニュースとか新聞とかは、学術惑星でイザベラも見てたよな？」

「ええ。

ゲートウェイの先にある新天地の取り合いから国同士の対立が増え、一触即発の状況だったと。

……実際に戦争を行った結果がこれですか」

この世界の人類の起源である地球。それを追い求めた一家の一員であるイザベラさんは、わりとショックを受けていた。でもまあ、わりと想像通りではある。ヴォート帝国が核ミサイルを兵器として使用していたけど、宇宙空間で核兵器は結構一般的だ。

そもそも宇宙空間で放射能の汚染とか気にしないからな。……宇宙に進出して、核ミサイルを配備した軍用艦が増えた結果、核に対する忌避感も薄れたか。というか第三次世界大戦の他、第四次世界大戦まで確認出来たので、恐らく人類を滅びまで持って行ったのは第五次世界大戦ということになるな。

レイの身体を破壊した人工ウイルスみたいな奴も、生物兵器として使用されただろうし、この死滅具合を見るに相互確証破壊をやってしまったパターンだろう。

「一応探索するぞ。滅びた惑星の遺跡とか探索してみたかったし。

……それが地球になるとは思ってなかったが」

「そうですね。もしかしたらまだ稼働している施設とかが残っているかもしれません。

……2000年以上の時が経過していることを考えると望みは薄いですが」

「というかここ地上でも放射能凄いから滅茶苦茶な量の核兵器が使用されたんだと思うよ。……海の底に、信号に対する反応があるね」

「……2000年もの間、海の底で暮らし続けている人類とかあまり想像出来ないな。まあ他に当てがないなら行ってみるか」

小型の戦闘機にフィアとイザベラさんの3人で乗り込み、地上付近を探索するけど毎時約5ミリシーベルトから10ミリシーベルトは中々にヤバイな。シールド無しには地上を歩けないレベル。

幾つか信号を発すると、海底から反応があったけど日本に近い場所だな。……地味に日本の形変わってないか？海面が若干上昇しているのかこれ。低い土地は沈んでしまっているんだな。逆に埋め立てた跡とかも残ってるけど。