ベレーザ星系を確保してからは戦闘機の量産を続けながらレプリコンの艦隊を撃退し続け、ひたすらにベレーザⅠの住民の真人間化作業を行う。そうこうしているうちに、自分がこの世界に来て1年という月日が経過した。

せっかくなので、もう一度あのハストール星系にあるドッグに降り立ち、宇宙空間を見上げる。思えば1年前のあの日、このドッグの光景を見て、自分は違和感に気付かなかったんだよなあ。

「3番ドッグ、ね。

……ねえフィア。ドッグってこの場所のことで合ってるよね？」

「3番ドッグならここだけど、どうしたの？

あ、もしかしてここがスタート地点!?」

「そうだよ。ハストール星系のちょうどここ、3番ドッグが自分のスタート地点だ」

フィアと2人、いや正確には護衛が周囲に潜伏しているけどこのハストール星系のドッグにまで来たのは理由がある。……いやまあ別にどこでも実験自体は出来るんだけど、せっかくだからこの始まりの地で実験したいというね。自分がここに降り立ったということは何らかの穴とか特異点とかありそうだし。

「船をドッグに載せる作業って何て言う？」

「？

ドッキング？」

「だよなあ。

……エレベーターがエレータになってるから驚かないんだけどさ、ドッグって本来ドックって言うんだよ」

「あー、言葉は移り変わるものだし稀人の時代と違うってことはよくありそうだね。

それがどうかしたの？」

「いや、個人的にはこれ修正したい間違いなんだよ。

だからさ……将来宇宙共通語を作る立場になるならドッグをドックに修正するわ」

今まで気付かなかった自分もアレなんだけど、ドッグは本来ドックだ。ドッキングという言葉とドッグという言葉が両方存在している時点で早々に気付くべきだったんだけど……最初にドッグと認識してしまうと中々気付けなかった。そしてこれを、自分が将来宇宙共通語を作る立場になるなら修正すると強く決意する。

すると次の瞬間、明らかに何かが変わった。若干時間も巻き戻ったか？再び看板に目を向けると、そこには『3番ドック』という文字が書いてある。結果は、考えていた範疇にあったけど……残念ながら、自分には何が起こったのか理解が出来た。理解出来てしまった。

「3番ドック、ね。

……ねえフィア。ドックってこの場所のことで合ってるよね？」

「3番ドックならここだけど、どうしたの？

あ、もしかしてここがスタート地点!?」

「……ドッグ、とは言わないよねえ？」

「そうは言わないけど……本当にどうしたの？」

さっきまでの会話は無かったことになっており、ドッグからドックに言葉は修正された。そして本来なら、自分もさっきまでの会話の記憶や、ドックがドッグと呼ばれていた過去の記憶が消されていないとおかしい。

何が変わったんだ、と焦燥感を覚えないといけないはずの出来事だ。しかしながら今現在も自分は過去が書き変わったこと、ドックがドッグと呼ばれていた世界線があったことを認識出来てしまっている。……意図的な未来と過去の改変なんてもうぜってえやらねえ。これ一回で十分だ。

ずっと不思議だった『大昔の犯罪者を昔に持って行く』ことで世界改変をすることのメリット。必然的に2回も過去改変が起こるとか、未来視点で怖すぎるのに決行された理由。……単純に世界が2つあるんじゃないかなあ。

大昔の犯罪者を消せてハッピー、ついでに別世界にその犯罪者を送りつけて好き勝手やって貰おう。ぐらいの魂胆だったんじゃないか？世界間で何らかの争いがあったとしたら、前の稀人が自爆テロで死んだ理由も大体察せる。

今回の実験の結果は幾つかパターンがあったわけだけど、もし自分の将来が悲惨なものならそもそも世界が変わることはなかった。世界が変わるパターンで、自分が何を変えたのか分からない場合はそれはそれで良かったんだけど……。

分かってしまう場合は、恐らく自分がこの世界の住民じゃない。そう考えて実行したわけだけど実行しない方が良かったなこれ。まあドックとドッグの間違いについて、気付いてからはちょっともやもやしていたからその点では良かったけど。

推測では自分が元居た世界と、今いる世界の二つが、過去改変して技術革新を推し進めないといけないレベルで絶滅戦争している可能性がある。で、相手の邪魔をするために送り込まれたのが自分って感じか。その上で自分が将来的に宇宙共通語に口出せるレベルの存在になるということは……未来視点で良い事なのか悪い事なのかは不明だけど今の自分からすると朗報でもある。そう見せかけているだけの可能性もあるけど。

まあ、答え合わせはあのAIに聞けば分かるだろ。フィアにこのことを話しても良いとは思うけど……元の世界で未来視点、世界から追放した方が良いと判断されるってマジで何をしでかしたのか自分でも気になるわ。第三次世界大戦を引き起こした、ぐらいでももう驚かないは自信ある。

恐らく、未来永劫名前が残るレベルの犯罪者なんだろうけど……アメリカ同時多発テロ事件の犯人の名前すら一般的ではないことを考えると想像すら出来ないな。