軽く戦闘機を2000機作ると言ったが、この2000機を星系内で哨戒させて、ようやくマップが無い場合に星系全体を大体監視出来るという感じなので、マップの恩恵はすさまじいほど大きい。

まあその数の戦闘機を揃える前に、ステーションのドッグの拡張から手を付けないといけないから戦闘機の量産開始はまだまだ先か。駆逐艦の量産は、更に先になるな。

「首都星系行く準備は出来たかー」

「出来たけどこの間にレプリコンから襲撃来たら嫌だね」

「インバー星系の両隣まで哨戒部隊を全て狩り尽くしたから向こうは手を出せないだろ。……たぶんパラディ社とシンカー解放戦線に続けざまに殴られたせいで艦隊はかなり損耗してるし、もうしばらくは大丈夫だと思いたい」

前回は設計図の購入と孤児確保のため、今回は首都星系の見学と学習装置の使用、あとは再分配党の支援金がどうなっているかの調査のため、エレーザ星系から出るわけだけど本拠地を留守にするというのはとてつもなく心配になる。通りでネルサイド協定もラドン連邦との戦争時にあれだけの艦隊を本拠地に貼り付けていたわけだ。

まあネルサイド協定の場合、同星系内に3つの敵対勢力、及び敵対する可能性のある勢力があったから本拠地に侵攻軍よりも大きな艦隊を張り付けていたのは仕方ない。侵攻軍の規模としても間違ってはなかったらしいしね。あれだけの戦力で、北東第四セクターはわりと危なかったという。

星系基地があれ以上陥落したらラドン連邦も目がマジになって迎撃軍を繰り出して来ただろうけど、そうすると南とのパラディ社との戦争の状況は悪化していたはず。……今更だけど作りかけの空母買えたのは幸運だったな。

さて。首都星系に行くにはエマーレ星系からハイパーレーンではなくハイパーリレイというものを使って首都星系まで一気に進む。宇宙の高速道路というか、ハイパーリレイの別名がハイウェイな辺り本当に宇宙の高速道路。敷設のために巨額の投資をしたラドン連邦だけど、もう既に元手は回収していて黒字経営らしい。

「巡洋艦1隻、駆逐艦6隻、大型輸送船1隻の規模で片道10万クレジットはまあまあ高いな」

「戦闘機1機だけとかだとそんなに気にならないんだけど流石に1艦隊分移動させたらお金かかるね……」

「むしろこんな規模の護衛艦隊要りますです？」

「1P1万クレジットの『高性能ICチップ』を大量に買う予定だから当然必要」

「1万P買うだけで1億クレジットかかるから護衛艦隊は必要だよ」

シルフィが護衛艦隊を引き連れて来たことについて疑問を抱いていたけど首都星系でICチップを大量に買い込んでおく予定なので当然必要です。これだけは当分自力生産出来ないからな。まあ戦闘機1機につき1P分しか使用しないので今回限りだと思いたい。

そしてハイパーリレイを初めて使用するが、ハイパーレーン内を通っているのと同じような感じだ。まあ実質長いハイパーレーンみたいなものだし、景色が変わる方がおかしいか。

首都星系に着くと、まずはマップを確認するけどあまりにも船とステーションの数が多く、宙域全体が混雑していた。それでも渋滞とか起きない辺り宇宙空間って広いなあ。

中央付近には首都星であるラドンⅠと、そのラドンⅠの食糧生産を支えるラドンⅡがある。ステーションの数が多いけど大体官僚達が働くステーションなので一般人は立ち入り禁止です。艦隊もアホほど多いけど首都星系なんだからそりゃそうか。……いや戦艦20隻もここで防衛している暇あるなら動かせよ。

近衛艦隊ともいうべき首都星系に駐留している軍規模は、一勢力を簡単に叩き潰せるだけの力があるけど、まあ全周囲仮想敵国だし東西南北からハイパーリレイ使われたら1日で首都星系まで来られること考えると下手に動かせないんだろうな。

その戦艦達に守られるように稼働しなくなったゲートウェイが鎮座しているけど、大きな門みたいな感じだ。近づいて良いか聞いてみるとOKとの返事だけど、これはあらかじめステーションでせわしなく働いているアリアーナがアポとってくれていたからスムーズにOKが出たみたい。優秀。

「……これ、昔は喋ってたってこと？」

「通信したら管理AIが喋ってくれてたみたいだね。2000年以上前に稼働を止めたゲートウェイだから詳しくは分からないけど、『このような形で通信回線に同期してお話することが可能です』そうそう、他のゲートウェイの管理AIはそんな感じで」

「……」

『おや？少なくともそこの稀人と呼ばれている存在は何らかしらの反応があると踏んで通信を開始したのだと判断しますが何故黙っていらっしゃるのです？』

「うわあ喋ったあ」

「うわ、稀人相手だと饒舌になるって噂は本当だったんだ」

試しに通信回線を開くと、ゲートウェイのAIから話しかけられるけどたぶんこういう事になるとは思っていた。思っていたけど……なんかフランクな感じなのは予想外だし投影される映像に若干のノイズが入った後は、めっちゃ美少女なメイドロボっぽい姿になるの勘弁して欲しい。これたぶん自分の頭の中を覗けているんだろうし、性癖まで筒抜けだわ。