前のエピソード――第68話　レプリコン

あらかじめ蓄えていたスクラップ船が全て溶け、ネルサイド協定からの納品も少なくなったため、レプリコンの勢力圏を周回して適当に艦隊を潰していく。エレーザ星系からは北へ行くとユレーザ星系、東に行くとベレーザ星系があるけど、ユレーザ星系から東に行った場合とベレーザ星系から北に行った場合で辿り着く星系は同じインバー星系だ。

よってこの4つの星系を、ぐるぐる周回することは可能となる。レプリコン視点だとインバー星系はわりと重要かな。艦船建造ステーションもあるし、ここも資源は多い。……インバー星系は居住可能惑星が3つもあるので、手に入れることが出来るなら非常に美味しい星系となる。

居住可能惑星って何だかんだで超貴重だし。居住可能惑星がある星系は、テラフォーミング技術が進んでいるのにも関わらず全星系の30%に満たないらしい。そんな中、3つあるというだけで貴重だし、インバー星系は元ラドン連邦の武器工場みたいな扱いだったそうなので工場群が多いはず。

と言っても数十年前の武器工場だから期待は出来ない。レプリコンの艦隊の武装が貧弱なのも今だにこの工場に頼ってるからだって言われてるし。何というか、技術革新がない勢力だから相対的に弱体化していると言われている。

……機械知性なら、どんどん効率化させそうなものなんだけどなあと思いながら、インバー星系の居住可能惑星を確認すると頭に機械のヘルメットみたいなものを着けてる人が笑顔で働いている。ベレーザ星系でも見た光景だけどこれ悲惨だなあ。

「1人拉致しようか。フィアが適当に選んで良いよ」

「……えー。拉致した瞬間生命維持の装置外されて死ぬんじゃない？乗り気はしないし、たぶんすぐに死ぬよ？一応医療班呼ぶけど。

んー、獣人の子はいないかな」

「いないっぽいな。全員人間だわ」

「じゃあそこの女の子で。防衛設備は適当に破壊しとくね」

空母に乗ったまま、大気圏に突入し、ドローンで探索して見つけた女の子を拉致しに行く。もちろん戦闘機も繰り出して、防衛設備は軒並み破壊しておいた。結構抵抗が激しいと思ったら旧ラドン連邦時代に作った対レプリコン用の要塞とかがそのまま残ってる感じだな。たぶんレプリコンが修復して再利用しているのだろう。

と言っても技術の格差が酷いので戦闘機にガンガン破壊されて行ってる。戦車で例えると九七式中戦車(チハ)VS10式戦車(現代戦車)って感じかな。一応向こうも戦える形してるんだけど……。

「……シールドってここ数十年で年平均数%ずつ容量増えてるし、シールドジェネレーターも年平均数%ぐらいはシールド生成速度が上がり続けているんだよな」

「その積み重ねっぽい大勝利だね。……何でレプリコンが進化しないのかは諸説あるけど、これラドン連邦はさっさとレプリコンに侵攻するべきだったんじゃないかな」

「お、サンディの隊の子が目標の子を捕らえたみたいだし撤退しよう。流石にこの惑星全域を占領するのは万単位の地上軍がいる」

「……それまで解放はお預けだね」

惑星自体は結構大きいので、全土を支配するレプリコンを駆逐しようと思ったら相当な数の地上軍を用意するか、惑星全体に爆撃を続けて更地にするしかない。……機械のヘルメットをかぶった人間1人1人がレプリコンの端末っぽいから完全にレプリコンを追い出すのは相当難しいな。

というかこういう惑星があと2つあるとかインバー星系の完全支配は相当後になりそう。そして戦闘機で攫って来た娘について、空母乗組員の戦闘機乗り達の中で医療関係の知識ある子達がヘルメットを外して医療用ポッドに突っ込む。

「呼吸出来てない！エアーアス使って！」

「脳に一部欠損あるよ!?うわ、くり抜かれてる」

「人工循環器準備完了！稼働させるよ！」

……うーん、駄目だ。12歳13歳の女の子達がポッド囲んでワイワイ騒いで何らかの薬剤を投与しているんだけどおままごとにしか見えない。でもまああの孤児院で軍医志望だった子達だから何とかなるでしょ。

「……船医とかも雇うか？」

「あの孤児院は軍医希望なら戦場での手術の訓練までしているからあの子達で十分だと思うよ？専門の人を1人雇うのは悪くないと思うけど」

「まあほとんど医療用ポッドが半自動でやってくれるしな。ある程度の医学的知識あれば大体は何とかなるらしいし。でもそれはそれとして1人大人の船医は欲しい気がして来た」

「……そんなに心配ならステーションか空母内に病院を誘致したら？お金出したら来てくれると思うけど」

しばらくの間、わちゃわちゃしていた医療用ポッドの周辺は、拾った女の子の容態が安定して来たら落ち着いたので何とかなった模様。どうやらあの機械のヘルメットは脳に直接接続されている部分もあったようで、中々にえげつない構造をしていたらしい。まあ機械が人間を奴隷化するなら直接指示出せるようにするのが一番手っ取り早いか。

そして目覚めた女の子は、結構ガリガリなのでギリギリで生かされていたんだろうなあと分かる。顔もゲッソリしているのに、それでも整っているからフィアが選んだのも分かる気がする。最低限のエネルギーで稼働させていたって感じかな。効率は機械が直接指示を出すなら……脳ってエネルギーめっちゃ使うらしいし、それなりに良いのか？